Вплоть до первой половины XIX века основой армии Османской империи являлся корпус янычар, который, несмотря на свою крайнюю недисциплинированность и откровенно бандитские выходки, был основой турецкой экспансии в Европе и Азии, но на ранних этапах турецких завоеваний основу их армии составляли вовсе не они, а акынджи - легкая кавалерия, готовая по одному только взору султана стереть в порошок любого, кто имел несчастье встать у него на пути.
История акынджи восходит к тем временам, когда турки-османы еще не были грозной силой, меняющей судьбу целых континентов, а являлись более, чем скромным, туркменским племенем кайы, в конце XIII века бежавшим в Малую Азию от монгольских завоевателей. Не в силах одержать победу над монголами, легкие всадники-акынджи, ранее промышлявшие набегами и разбоем, тем не менее, попортили завоевателям крови и позволили своим соплеменникам спокойно уйти на новые земли. Первый независимый правитель Османского бейлика Осман I был впечатлен эффективностью акынджи, проявленной во время исхода в Малую Азию и направил их энергию в нужное русло, используя их для набегов на соседей с целью грабежа (а позже - и с целью завоевания).
С началом турецких завоеваний акынджи стали основной ударной силой османской армии, всегда являясь первыми в наступлении и последними в отступлении, прекрасно выполняя при этом привычные для легкой кавалерии функции разведки и связи. Такому успешному применению акынджи способствовали превосходная выучка отдельных всадников и их коней, железная дисциплина и то, что на акынджи османские султаны не тратили ни копейки - эти ребята кормили себя сами в военное время за счет трофеев, а в мирное - за счет разбоев, что позволяло собирать отряды акынджи огромной численности (так, в битве на Косовом поле 15 июля 1389 года было задействованно 20000 акынджи, окруживших сербов и их союзников, а затем их перебивших).
Неоднократно битые турками европейцы быстро сделали правильные выводы из своих ошибок, сформировав собственные части легкой кавалерии, после чего значение акынджи стало ослабевать. Последней битвой акынджи стала битва при Кэлугэрени 13 августа 1595 года, после которой победители валахи вырезали 2000 акынджи. После этого разгрома основу легкой кавалерии Османской империи вплоть до ее краха в 1918 году составляли крымские татары, черкесы и курды, хотя классические турецкие акынджи сохранялись вплоть до 1826 года.