1.1
Дар Ри, младшая дочь Великой Небесной Стражницы Гар Ру Да, родилась вместе с первой луной Месяца Дождя и сразу же стала величайшим разочарованием своей матери. Гар Ру Да всегда подозревала, что ее отношения с предводителем удачливых небесных музыкантов Ганд Хар Ва были ошибкой, но и представить себе не могла, что придется так тяжко расплачиваться…
А теперь ее ребенок был совсем не похож на настоящего Стража! То есть отельные характерные признаки у нее, конечно, были: кожа, например, имела такой пронзительно зеленый оттенок, что при правильной комплекции заставляла бы думать о Вечной Трясине, неизбежно поглощавший врагов Неба, и белоснежные клыки сверкали словно мечи, готовые рвать на части сонмы мятежных духов, а огромные, сиявшие небесным огнем, глаза могли бы найти и сжечь зло даже в самом темном уголке Вселенной. Но, к сожалению, все эти прекрасные особенности смягчались чарующе нежными чертами отца. Так что сразу становилось ясно, что ничего путного из нее не выйдет.
По началу другие Стражи были менее пессимистичны, они уверяли безутешную мать, что это всего лишь младенческий жирок, и скоро Дар Ри будет устрашать так, как и положено потомку их благородной семьи, тем более, что девочка была существом презабавным, и каждый с удовольствием проводил с ней свободное время, обучая различным хитростям ремесла или просто делясь поучительными историями из своей практики. Но время шло, и все они один за другим стали ее стесняться.
Дело осложнялось тем, что клан сильно к ней привязался, так что каждый стеснялся в лицо сказать, что настоящий Страж из малышки Ри никогда не выйдет, поэтому все просто старались лишней раз с ней не встречаться, чтобы избежать расспросов о том, когда же ей дадут первое настоящее задание.
Для самой девочки все это тоже было не просто, так как она любила свой клан и не хотела их разочаровывать, но при этом не чувствовала к Врагам Неба должной ненависти и презрения, скорее ее ощущения можно было описать как жалость и безмерную печаль. А этого было явно недостаточно, чтобы гнать и рвать на куски.
Как бы то ни было, юная Ри не чувствовала себя совсем потерянной благодаря поддержке старших сводных братьев по отцу, чьей матерью была богиня Справедливости. Смесь получилась удачной, так что эта парочка веселых близнецов пользовалась широкой популярностью, сделала головокружительную карьеру и теперь была вхожа в самые высокие чертоги Седьмого Неба.
И все же, тоже будучи отпрысками нетрадиционной пары, и они получили свою долю косых взглядов и неприятных шуточек, что заставляло тянуться к сестренке, которая могла их понять.
К тому же, Боги Справедливости состояли в дальнем родстве со Стражами, о чем матушка близнецов вспомнила только когда оба малыша родились с лентовидными алыми языками, раскручивавшимися чуть ли не до пояса – внешние признаки родства проявлялись только раз в несколько поколений…
В общем, Ван и Вон тщательно опекали «свою маленькую Ри». Только благодаря им, войдя в возраст, она все же не оставалась без работы – каждый раз когда их обязанности судей требовали присутствия Стража, они тащили с собой Дар Ри. Они даже вошли в легенды как «Трио Поющего Возмездия».
Однако, Ри продолжала взрослеть, и вскоре ей уже нужна была настоящая постоянная должность на Небесах. И тогда близнецы употребили все свое влияние, чтобы пристроить ее в свиту Богини Сумеречного Вдохновения Са Ти. Конечно, то был рискованный гамбит, так как эта дама славилась своим парадоксальным мышлением и могла свести с ума кого угодно, но возможностей было немного, а в крайнем случае они рассчитывали заставить отца воспользоваться своим положением и вытащить дочь с опасной работы.
- Пусть старик хоть раз позаботится о детях, оказавшихся в сложном положении из-за его распутства! – сказали они хором.
Они всегда говорили хором, и это было презабавнейшее зрелище, так как их характеры, мимика, жестикуляция, вкусы в одежде и даже цвет волос отличались как день и ночь.
Но исполнять родительские обязанности Ганд Хар Ва так и не пришлось. Дар Ри прекрасно поладила со своей покровительницей. У нее был настоящий талант ухватывать суть даже самых сложных парадоксов.
Более того, под чутким руководством Богини Вдохновения юная Стражница весьма преуспела в том, что требовало ручной работы: она не только создала артефакты, три из которых вошли в официальный реестр Небесных Сокровищ (Дровяной Топор, Разящий Дурные Намерения, Нефритовые Четки, Укрощающие Дух, и Веер, Отчищающий Путь), но и с успехом ремонтировала уже существующие, пострадавшие от сил Тьмы или неосторожного обращения.
Чаще всего приходилось чинить Цепи Сковывающего Долга, что принадлежали Вану и Вознаграждавший Благих Рог Изобилия, принадлежавший Вону, так как близнецы вечно пытались сделать с ними что-то странное… Например, Ван однажды сковал Цепями вулкан, угрожавший месту жизни особо просветленного слона. А потом Вон насмерть завалил божественными дарами одного не в меру зазнавшегося священника.
Какое-то время всем казалось, что девушка нашла свое место под солнцем. К сожалению даже на Небе спокойные времена рано или поздно заканчиваются. В свите Са Ти Дар Ри сверкала, как первая звезда в сумерках, так что никто, в общем-то, не удивился, когда ей заинтересовался Бог Дождя, долгое время считавшимся официальным партнером Богини Сумеречного Вдохновения.
Вообще говоря, этот парень был известен своими традиционными взглядами на женскую красоту, так что, учитывая внешние особенности Дар Ри, можно с уверенностью сказать, что речь шла о чисто деловом интересе. К сожалению, в данном случае для Са Ти это не имело особого значения. Она в личном порядке объявила своей протеже, что та должна покинуть Небеса в самое ближайшее время или станет ее личным врагом.
При этом требовалось, чтобы Дар Ри ушла, не оставив никаких официальных следов. Конечно, исчезать с Небес без предупреждения было не слишком-то законно, так что выбор, перед которым ее ставили, мог показаться довольно сложным.
Но для юной Стражницы все представлялось иначе. Она была молода и опрометчива: не боялась ни Са Ти, ни Совета Богов. В то же время, Дар Ри любила свою покровительницу, если и не как мать, то, во всяком случае, как подругу и старшую сестру, а потому искренне желала ей счастья. К тому же, как и большинству домашних детей, Ри всегда казалось, что все самое интересное происходит за пределами привычного для них мира.
Ван и Вон, будучи несколько старше и опытнее в том, что касается социальных игр, отнеслись к мысли о побеге менее легкомысленно, но и они были прирожденными авантюристами, так что идея задела их за живое. Близнецы рассудили, что учитывая репутацию Са Ти, убедить Совет ограничиться небольшим штрафом будет достаточно легко, а вот успокоить разгневанную богиню будет ой как непросто!
Таким образом, было решено, что для начала они отправят сестренку в мир людей, как и требовалось тихо, а после начнут методично подталкивать Божественное Собрание к верному решению.
Оставалось решить последний вопрос: как обойти систему контроля перемещений Небесных Сфер?
Единственной категорией небожителей, неподотчетной Хранителям Ворот, были мелкие призываемые духи. Те из них, кто находился в данный момент на дежурстве, носили на поясе Знак Призыва, который откликался на заклинание или молитву призывателя, создавая переход между Небесами и Землей, чтобы дух мог ответить на зов. Раньше Небесные Знаки реагировали только на молитвы, но это давало шанс разным отступникам, а так же Подземному Миру увеличить свое влияние на смертных, посему было решено, что, если заклинатель достаточно добронравен, Небо будет отвечать и ему.
Дар Ри и близнецам это было только на руку, так как священники обычно проницательнее чародеев, когда речь заходит о делах Неба.
Вообще говоря, такая массивная с энергетической точки зрения сущность, как Небесный Страж, не смогла бы протиснуться в портал, рассчитанный на маленького духа-курьера, однако при использовании созданных Дар Ри Укрощающих Дух Четок это становилось возможным.
Оставалось только убедить какого-нибудь поменяться с ней на время дежурства. То есть не совсем любого, а одного из тех, чье дежурство совпадает с дежурством близнецов, чтобы те могли вовремя забрать Знак у сестры и отдать его законному владельцу, чтобы тот смог штатным образом передать вахту.
Конечно, мелкие духи имели тенденцию вечно чего-то опасаться, но приготовленный Ри Божественный Нектар и умение близнецов быть хорошими собутыльниками сделали свое дело.
Напоследок братья совместно сотворили свое лучшее заклинание сокрытия внешности, а также свою лучшее божественное благословение на удачу (просто чтобы было), и с этим отправили любимую сестренку на встречу с первым попавшимся волшебником.