История хоккея с шайбой является одной из самых оспариваемых среди всех видов спорта. Традиционно местом рождения хоккея считается Монреаль, хотя более свежие исследования указывают на первенство Кингстона (Онтарио) или Уиндсора (Новая Шотландия). Еще до появления хоккея в 16 веке в Голландии существовали игры с мячом и клюшками на льду. Затем подобные игры появились в Англии и Скандинавии, где впоследствии они преобразовались в хоккей с мячом на льду в 19 веке. Но, несмотря на это, родиной современного хоккея с шайбой считается всё-таки Канада.

Существуют много версий зарождения хоккея в Канаде, одна из них заключается в том, что сначала в Англии появился хоккей на траве. Когда в 1763 году Великобритания отвоевала у Франции Канаду, английские стрелки завезли его в Галифакс, жители которого увлеклись новой игрой. Поскольку канадские зимы очень суровые и длинные, то в этой местности всегда приветствовались зимние виды спорта. Прикрепляя резаки для сыра к своим ботинкам англо- и франкоговорящие канадцы играли в эту игру на замерзших реках, озёрах и прочих водоёмах. Сначала играли не шайбой, а тяжелым мячом и по численности команды доходили до 50 и более игроков с каждой стороны. В Новой Шотландии и Виргинии существуют старинные картины, на которых изображены люди, играющие в хоккей.

Первая формальная игра состоялась в 1855 году в Кингстоне (Онтарио), командами, составленными из Королевских Канадских Стрелков, войск Императорской Армии. А первый официальный матч состоялся 3 марта 1875 года в Монреале на катке "Виктория", информация о котором была зафиксирована в монреальской газете "Montreal Gazette". Каждая из команд состояла из девяти человек. Играли деревянной шайбой, а защитную экипировку позаимствовали из бейсбола. Впервые на льду поставили хоккейные ворота.

В 1870-е гг. хоккей с шайбой в Канаде являлся обязательной игрой для всех спортивных праздников. В 1877 году несколько студентов монреальского университета Макгилла изобрели первые семь хоккейных правил. В 1879 канадец УФ. Робертсон сформулировал правила хоккея, и тогда же была предложена для игры резиновая шайба. Через некоторое время игра стала столь популярна, что в 1883 году была представлена на ежегодном монреальском Зимнем карнавале. В 1885 в Монреале была основана Любительская хоккейная ассоциация.

Первые официальные правила игры в хоккей с шайбой были изданы в 1886 году, максимально сохранившиеся и до наших дней. Согласно им, количество полевых игроков уменьшилось с девяти до семи, на льду находились вратарь, передний и задний защитники, центральный и два нападающих, а впереди по всей ширине поля действовал ровер - сильнейший хоккеист, лучше всех забрасывающий шайбы. Весь матч команда проводила в одном составе, и к концу игры спортсмены буквально ползали по льду от усталости, ведь заменять разрешалось лишь того игрока, который получил травму (и то в последнем периоде и только с согласия соперников). Автором нового кодекса правил стал канадец Р. Смит. В 1886 году была проведена первая международная встреча между канадской и английской командами.

В 1890 году в провинции Онтарио прошёл чемпионат для четырёх команд. Вскоре появились крытые катки с естественным льдом. Чтобы он не таял, в стенах и крышах прорезали узкие щели для доступа холодного воздуха. В 1899 году в Монреале был построен первый в мире крытый стадион для игры в хоккей с искусственной ледовой площадкой, рассчитанный на небывалое число зрителей - 10 000 человек. В этом же году была основана Канадская любительская хоккейная лига.

Игра в хоккей стала настолько популярной, что в 1893 году генерал-губернатор Канады лорд Фредерик Артур Стэнли приобрел за 10 гиней кубок, похожий на перевёрнутую пирамиду из серебристых колец, - для вручения чемпиону страны. Так появился легендарный трофей - Кубок Стэнли. Сначала за него боролись любители, а с 1910 года - и профессионалы.

В 1900 году на воротах появилась сетка, сделанная впервые из рыболовной сети, она позволяла точно определить - был ли забит гол в ворота команды. После этого иногда доходившие до командных драк споры о забитой шайбе прекратились - судьям и хоккеистам стало намного удобнее следить за взятием ворот. Затем на ворота стали вешать металлическую сеть. Она была прочна, но после удара шайба отлетала назад и иногда травмировала вратаря или игрока, находившегося у ворот. Этот недостаток смогли исправить второй веревочной сетью, натягиваемой внутри ворот для смягчения удара. Сегодняшняя сеть объединяет в себе две эти сети. Металлический свисток судьи, от холода прилипавший к губам, заменили колокольчиком, а вскоре и пластмассовым свистком. Тогда же ввели вбрасывание шайбы (раньше судья руками придвигал клюшки соперников к лежащей на льду шайбе и, дав свисток, отъезжал в сторону, чтобы не получить удар клюшкой).

Первая профессиональная хоккейная команда была создана в Канаде в 1904 году. В этом же году хоккеисты перешли к новой системе игры - "шесть на шесть". Был установлен стандартный размер площадки - 56 x 26 м, который с тех пор почти не изменился. Спустя четыре сезона произошло полное разделение на профессионалов и любителей. Для последних учредили Кубок Аллана, который разыгрывается с 1908 года. Его обладатели впоследствии представляли Канаду на чемпионатах мира.

В начале XX века канадским хоккеем заинтересовались европейцы. I Конгресс, состоявшийся 15-16 мая 1908 года в Париже, основал Международную федерацию хоккея на льду (LIHG), объединившую первоначально четыре страны - Францию, Великобританию, Швейцарию и Бельгию. С рождения игры вплоть до 1903 года европейцы играли на естественном льду. Первый искусственный лед появился в Лондоне, после чего началось совершенствование катков и строительство новых. И уже скоро Великобритания смогла развить хоккей до профессионального уровня, но ненадолго... Война на хоккей, как и на все остальные виды спорта, оказала большое негативное влияние…

В 1911 году LIHG официально утвердила канадские правила игры в хоккей. В 1914 году возникла Канадская хоккейная ассоциация, а в 1920 году она стала членом Международной федерации. В 1920 году состоялась первая встреча в официальном турнире - на Олимпийских играх, одновременно считавшимися чемпионатами мира - между командами Старого и Нового Света. Канадцы подтвердили свою славу сильнейшей хоккейной державы мира. Победили канадцы и на олимпийских турнирах 1924 и 1928 годов. В 1936 году Великобритания выиграла титул олимпийского чемпиона, отобрав его у канадцев, которые владели им 16 лет.

Для повышения зрелищности и скорости игры в 1910 году разрешили замену спортсменов. В этом же году возникла Национальная хоккейная ассоциация (NHA), которая стала преемницей знаменитой Национальной хоккейной лиги (NHL) появившейся в 1917 году.

Немало новшеств принадлежит хоккеистам братьям Пэтрик - Джеймсу, Крэйгу и Лестеру (последний стал известным хоккейным деятелем). По их инициативе каждому игроку присвоили номер, очки стали начислять не только за голы, но и за результативные передачи (система "гол + пас"), хоккеистам разрешили передавать шайбу вперёд, а вратарям - отрывать коньки ото льда. Игра с тех пор стала длиться три периода по 20 минут каждый.

Вратари не носили масок до 1929 года, когда Клинт Бенедикт, выступавший за канадский клуб "Монреаль Мэрунз", впервые вышел в ней на лед, но официально она была одобрена не сразу. В 1934 году узаконили штрафной бросок - буллит. В 1945 году за воротами установили разноцветные фонари для более точного учёта заброшенных шайб ("красный" означает гол, "зелёный" - взятие ворот не зафиксировано). В этом же году было введено тройное судейство: главный судья и два помощника (лайнсмены). В 1946 году была узаконена система судейских жестов при конкретных нарушениях правил.

История НХЛ

Национальная хоккейная лига - профессиональная спортивная организация, объединяющая хоккейные команды США и Канады. В наше время большинство специалистов признают НХЛ одной из самых сильных на планете. Надо отметить, что на данный момент она является одной из главных спортивных лиг Северной Америки, наравне с НБА, НФЛ и МЛБ. Лига была образована 26 ноября 1917 года, а уже 19 декабря 1917 года cтартовал первый сезон, объединивший в себе всего 4 команды.

К концу сезона 1930/1931 в НХЛ играли в общей сложности 10 команд, борющихся ежегодно за главный приз лиги - Кубок Стэнли. Первоначально Кубок Стэнли разыгрывался между победителем НХЛ и победителем Западных профессиональных хоккейных лиг, а с 1926 года Кубок стал полным достоянием НХЛ. Однако, Великая депрессия, а за ней и различные финансовые трудности, нанесли чувствительный удар лиге и НХЛ была уменьшена до шести команд. Эти команды, игравшие в лиге в течение 25 лет с 1942 года, известны до сих пор как "Большая шестёрка" (Original Six) - "Монреаль Канадиенс", "Торонто Мейпл Лифс", "Детройт Ред Уингз", "Бостон Брюинз", "Нью-Йорк Рейнджерс" и "Чикаго Блэкхокс".

В середине 1960-х в младших лигах, особенно с запада США, стали появляться команды, способные составить конкуренцию командам НХЛ. Усиление Западной хоккейной лиги, которой специалисты предрекали трансформацию в лигу равную по силам НХЛ, а также финансовые соображения побудили НХЛ в 1967 году предпринять первое расширение со времен 1920-х годов. В лигу были приняты ещё шесть команд, которые образовали новый дивизион. Это были "Филадельфия Флайерз", "Сент-Луис Блюз", "Миннесота Норт Старс", "Лос-Анджелес Кингз", "Окленд Силс" и "Питтсбург Пингвинз". Через три года в лигу влились "Ванкувер Кэнакс" и "Баффало Сейбрз".

В 1972 году была сформирована Всемирная хоккейная ассоциация (ВХА). Хотя ВХА никогда не вносила предложение НХЛ по поводу совместного розыгрыша Кубка Стэнли, но все признавали силу этой лиги и считали её достойным конкурентом НХЛ. В связи с этим НХЛ решила срочно продолжить политику расширения и присоединила к лиге "Нью-Йорк Айлендерс" и "Атланта Флеймз" в 1972 году, а "Канзас-Сити Скаутс" и "Вашингтон Кэпиталз" - два года спустя.

Однако, увеличение количества команд лиги вызвало снижение общего уровня игры. Эти лиги боролись за сильных хоккеистов вплоть до свертывания ВХА в 1979 году. Четыре команды ВХА влились в НХЛ: "Хартфорд Уэйлерз", "Квебек Нордикс", "Эдмонтон Ойлерз" и "Виннипег Джетс". На данный момент "Эдмонтон Ойлерз" является последней командой из ВХА, которая продолжает базироваться в том же городе, где базировалась и ранее. "Квебек Нордикс", "Виннипег Джетс" и "Хартфорд Уэйлерз" сейчас изменили название и переехали в другие города.

НХЛ продолжала расширяться, и с сезона 2000/2001 годов количество команд в лиге увеличилось до своего сегодняшнего максимума - 30 команд из 29 городов США и Канады. Из 30 команд Национальной Хоккейной Лиги, 7 команд находятся в Канаде и 23 команды в США. Все клубы НХЛ имеют свои "фарм-клубы" - так называемые дочерние команды, где играют хоккеисты, которым не удалось пробиться в основной состав.

На данный момент НХЛ имеет следующую структуру: в НХЛ существует две конференции, в каждой из них по три дивизиона, и в каждом дивизионе по пять команд. В регулярном сезоне каждая команда играет 82 игры - 41 дома и 41 в гостях, каждая команда играет как минимум одну игру с каждой другой командой лиги. За победу команда получает два очка, одно очко команда получает за проигрыш в овертайме или по буллитам, и ни одного за проигрыш в основное время. По окончании регулярного сезона команда, набравшая больше всех очков в своём дивизионе, становится чемпионом дивизиона (учитываются очки от игр со всеми командами, а не только с командами своего дивизиона). Победители дивизионов и ещё 5 лучших команд из каждой конференции попадают в плей-офф и разыгрывают Кубок Стэнли.

Плей-офф Кубка Стэнли - турнир на выбывание, в котором команды играют серии матчей до четырёх побед. В случае если основное время матча заканчивается вничью, играется овертайм до первой заброшенной шайбы. Овертаймы в плей-офф Кубка Стэнли играются как полноценные двадцатиминутные периоды, в которых играют 5 на 5 полевых игроков, в отличие от овертаймов регулярного сезона, которые играются пять минут 4 на 4 полевых игрока. Овертаймы плей-офф, кроме того, не заканчиваются серией штрафных бросков, как в регулярном сезоне, а продолжаются до тех пор, пока одна из команд не забьёт шайбу. Команда, занявшая более высокое место в регулярном сезоне, имеет преимущество - играет на одну игру больше на домашнем льду. Первая, вторая и, если нужно, пятая и седьмая игры играются на льду этой команды, а остальные - на льду команды, занявшей более низкое место в регулярном сезоне.

НХЛ - это единственная из всех профессиональных лиг Северной Америки, в составе которой выступают клубы из обеих столиц (Вашингтон и Оттава). Кроме того, по сравнению с тремя другими крупнейшими лигами, в НХЛ самое большое количество команд из Канады (семь). Хотя хоккей (НХЛ) остается очень популярным в Канаде, в США, особенно в их южной части, его популярность гораздо ниже бейсбола (МЛБ), баскетбола (НБА) и американского футбола (НФЛ). Нужно отметить, что среди самых больших городов США - Хьюстон и Сан-Антонио (штат Техас) и Сан-Диего (штат Калифорния) не имеют своего представительства в НХЛ. В то время как в Канаде все шесть крупнейших городов (Монреаль, Торонто, Ванкувер, Калгари, Оттава, Эдмонтон) имеют свои клубы в НХЛ.