Н. Макиавелли ввел термин stato – государство в политическую науку. Именно Макиавелли сформировал привычное нам понимания государства. Государство, по Макиавелли, выступает монополистом публично-властных прерогатив. Апеллирует этим термином в произведении «Государь» в качестве аппарата, управляющего подданными, народом, обществом.
О. С. Семагина указывает, что государственный аппарат понимается как, взаимодействие государя и его подданных, а именно министров, чиновников, советников. Государю принадлежит публичная власть, право командовать по своему усмотрению. Макиавелли различает понятия «государство и «общество». Также отмечает, что происхождения государство — это естественный процесс, а не божественны промысел.
В. С. Нерсесянцев отмечает, что Макиавелли определяет государство как политическое состояния общества, выражающие отношения государя – господства и подчинённых – подчинения, а также народом. Такие отношения сжидятся на любви и страхе. Государство прочно и незыблемо, если правительство не дает повода к заговорам и волнениям, если страх и опасения подданных не перерастают в ненависть и гнев, а любовь в призрения.
Макиавелли выделяет причины возникновения государства из природы человека, из естественной потребности в безопасности частной собственности, которые образуют блага свободы. Данный блага гарантированы наилучшим образом в республике, поскольку каждый гражданин в республике, не задумываясь о обременяющем способен приумножать и свободно распоряжаться своими благами.
Применительно к государству Макиавелли выделяет их формы. Разделяя их, на «дурные» - это тирания, олигархия и охлократия, также выделяет ещё три, которые «хороши сами по себе» - это монархия, аристократия, демократия. Формы имеют свойства сменять друг друга, отражая состояния общества и соотношения борющихся сил, в основном знати и народа. Объяснял он это тем, что развития государственных форм циклично и базируется на взаимообращении добра и зла.
Смена описанных выше фаз связана со столкновением интересов
множества социальных групп. Макиавелли был одним из первых, кто отметил
диалектику исторического процесса;
Макиавелли отмечает, что любая форма в определённый момент достигает совершенства, но после стремительно скатывается к упадку, переходя тем самым в свою противоположность. Это происходит из-за естественных законов природы так как сама природа не позволяет вещам находится в состоянии покоя. Монархия обращается в тиранию, тирания в аристократию, аристократия перерастает в олигархию, на смену олигархии приходит демократия, которая в свою очередь превращается в охлократию.
К выбору форм Макиавелли приходит, опираясь на опыт истории. Приводит в пример Италию, которая исторически страдала от раскола и вражды отдельных кланов, вследствие постоянной борьбы аристократии и народа, чтобы исправить это Макиавелли говорит о сильном монархе и монархии в целом, обращая внимания на то, что именно эта форма способно объединить Италию и излечить её от междоусобных войн. Но Макиавелли отмечает, что после объединения следует сменить монархию на республику, поскольку именно республика обеспечит процветание и развития страны.
В произведении «Рассуждения о первой декаде Тита Ливия» Макиавелли пишет, что лучшая форма правления — это умеренная республика, сочетающая достоинства монархии, аристократии и демократии. Умеренная республика – это результат договора социальных групп между собой. Отмечает опасность стремления к безграничному господству одной социальной группы над другой, что неизбежно приведёт к краху республики. Обращаясь к античности, он акцентирует внимания на истории Древнего Рима сравнивая его с Флоренцией. В Риме республика сложилась в результате борьбы социальных групп, которые в последствии пришли к компромиссу, но их распри по поводу аграрного закона разрушили республику. Во Флоренции противостояния популяров и нобилей было ожесточённым и бескомпромиссным, что обусловило её непрочность.
Государство для Макиавелли представляла сферу реализации интересов различных социальных групп и общностей. Поэтому средства и методы осуществления государственной власти играли важную роль. Макиавелли создал концепцию эффективного лидерства, которая включает в себя определённый набор принципов максим, описал он их в работе «Принцеис».
1. Государство опираются на хитрость, коварство и обман. Одной военной силы недостаточно. Макиавелли обращает внимание на следующие, что с врагом бороться можно двумя способами законом и силой эти способы заключены в людях и применяются относительно сложившихся условий. Иллюстрируя этот метод, он говорит о том, что государю нужно заимствовать поведения двух зверей льва и лисы, лиса обладает хитростью, а лев силой и тот государь будет мудр, кто научиться пользоваться такими качествами.
2. Государь может отступить от договора или слова если это вредит его государству или его интересам, либо если отпали причины быть верны этому слову или договору.
3. Государь должен знать, интересы своей знати и народа и постараться всеми своими действиями создать себе славу великого человека.
4. Отношения с подданный строится на любви и страхе, но страх не должен перерастать в опасения и ненависть, а должен вызывать уважения и почтения государя.
5. Жалость и жестокость надо применять осторожно и умело. Все обиды надо учинять разом и одномоментно, потому как чем меньше их раскроют, тем меньше от них вреда, а также это не позволяет накапливать ненависть у народа и подданных. Жалость и благодеяния надо учинять мало-помалу, чтобы закрепить образ милосердного правителя в умах народа и подданных. Дела не угодные поручать исполнять другим угодные исполнять сам.
6. Не присваивать имущества и жен подданных и заслужить уважения народа, остерегаясь заговоров знати.
Умелому государю следует интересоваться военным делом и постоянно держать в голове стратегические преимущества собственного государства, также следует отличать лжецов и льстецов от преданных подданных.
Макиавелли обращает внимания на то, что государь в своём правлении не должен быть ограничен чьей-либо волей, испытывал давление постороннего интереса. Суть сильного государства в сильном и единовластном правителе, который управляет государством опираясь лишь на собственное усмотрения. Из этих мотивов Макиавелли выступает против того, чтобы подчинённую государю знать наделяли властными полномочиями.
Также Макиавелли относится отрицательно к концентрации власти в руках народа и рассмотрения народа как носителя верховной власти, хотя и отмечает, что мудрый государь в первую очередь заручится народной поддержкой. В политической сфере народу надлежит быть пассивной массой, манипулируемой волей государей превращая народ в удобный и послушный объект государственной власти. Государю должен выступать главным образом в качестве опекуна народа. Это проявляется в том, что государь умелый государь занимается наведения порядка в своей стране, исключающего совершение преступлений лицами, ограждает подданных от грабежа их имущества, предоставляет обиженным возможность вызвать к его суду. Гарантируя мир в стране, государь тем самым увеличивает авторитет верховной власти (то есть своей). Где жизнь людей управляется порядком, где ими командуют, с правами и свободами тех, кто подвержен только неприятностям. Более того, сам Макиавелли склонен полагать, что подданные не очень заинтересованы в обладании такими правами и свободами. Люди не беспокоятся об их отсутствии, а больше всего о сохранении своего имущества. Они способны, думает Макиавелли, смириться с потерей свободы, престижа, власти, влияния, но они никогда никому не простят потерю собственности.
Кильметова Р. Р. Отмечает, что государь должен заботится о своих подданных и не может без исключительных обстоятельств «угнетать» народ. В то же время он должен выполнять все свои действия, которые направлены против его подданных и именно должны восприниматься как добрые дела. Обычно люди не надеются получить от государства что-то полезное или хорошее для себя. Поэтому, когда они «видят добро от тех, от кого ожидается зло, они особенно привязаны к благодетелям».