Издавна человек стремился в небо, стараясь подражать птицам. Достаточно вспомнить легенды про Икара, эксперименты Леонардо да Винчи. Летательный аппарат в разное время пытались создать Стефенсон, Тампль, Можайский, Адер. Но первые настоящие летательные аппараты, которые можно назвать самолётами, появились только в начале XX века.
Именно в это время появились относительно лёгкие двигатели внутреннего сгорания, которые были пригодны для авиастроения, мощностью всего 10 - 30 лошадиных сил.
17 декабря 1903 года состоялся первый полёт самолёта братьев Вильбура и Орвилла Райт. Летальный аппарат пролетел без посадки 2,6 километр. Именно этот полёт стал отправной точкой авиастроения. В течении 3 следующих лет конструкторы из разных стран совершенствовали технологии авиастроения.
Только в 1906 году состоялся полёт аэроплана длиной 180 километров, что на тот момент стало абсолютным рекордом.
Стоит отметить, что первые самолёты:
1. Мало напоминали современные самолёты.
2. Собирались и пилотировались своими же конструкторами, которые в большинстве случаев занимались постройкой летающих машин на свои деньги.
3. На заре авиастроения было нормой приглашать на испытания аэропланов множество людей, причём не за бесплатно. Но это и не удивительно, ведь в то время ничего, кроме птиц, в небе не летало, поэтому рукотворная птица, созданная человеком, вызывало истинное удовольствие и восторг.