И открыла глаза. Любаша с Вериславом смотрели на меня с ожиданием.
- Ну …? – Не утерпела подруга.
- Все в порядке. Их Батюшка-Ящур послал охранять нас и сопровождать.
- Тьфу ты, Господи!!! Напугали то как!! – Возмущенно выдохнула Люба. – Вот погоди … Дойду до Батюшки, все выскажу. – Продолжала возмущаться подруга, собирая наши нехитрые пожитки и косясь на шевелящиеся клубки змей.
Я только улыбалась.
- И что ты ему выскажешь? Зачем нас охранять послал свое воинство? Скажи спасибо, что не Ящеро-людей отправил за нами. Не так бы напугали.
Мы затушили костерок, и замерли в ожидании. Кольцо змей распалось. Осталась только самая большая гадюка. Думаю, именно она со мной и говорила. Змея быстро заскользила по берегу ручья, оставляя чуть видный след на влажном песке. Мы последовали за ней, боясь потерять ее из виду.
Теперь, я шла впереди. За мной двигалась Любаша, и замыкал наше шествие Верислав. Нет, я ошиблась. Наше продвижение замыкали змеи. Трава шевелилась и шуршала у нас позади, давая понять, что мы идем под бдительным конвоем. Впрочем, сейчас я была ему рада. Хотелось уже без приключений, наконец, добраться до пещеры.
Любаша сначала постоянно оглядывалась и шарахалась от высокой шевелящейся травы. При этом, она продолжала что-то ворчать себе под нос.
Мы перешли ручей, и направлялись в сторону чернеющей полоски леса. Когда мы достигли опушки, рассвет уже вовсю бушевал над землей. Дажьбог-Сварожич[i] разгонял своих солнечных коней, готовясь освещать землю своим светом, напитывать его последним осенним теплом.
Картина, высвеченная первыми лучами солнца, которая предстала перед нашими глазами, настолько поразила, что я встала как вкопанная. Любаша врезалась в меня, не ожидая от меня такой резкой остановки.
- Ты чего? – Начала, было, возмущаться она.
Я не ответила на ее вопрос, все продолжая стоять соляным столбом.
Лес, через который мы проходили несколько месяцев назад, сверкающий своей листвой и разнообразием красок ягодных полян, сейчас превратился … У меня, даже не было слов, чтобы описать, во что он превратился.
Черная выжженная земля, по серым безжизненным стволам стекала какая-то маслянистая черная жидкость, пахнувшая гнилью. Ни травинки, ни листочка.
- Матушка Дивия!!! – Воскликнула подруга. – Это что же здесь такое произошло? Знаешь, - Обратилась она ко мне, - я совсем не хочу туда идти. – Махнула она рукой вглубь леса.
- Так, и я не хочу. Только, кто ж, нашего «хочу» спрашивает. Другой дороги к подземельям здесь нет.
Тут, Верислав, наплевав на свой обычный обет молчания, произнес:
- Теперь, я понимаю, почему за нами послали. Все еще хуже, чем я предполагал.
Мы вопросительно уставились на него.
- А что ты предполагал? – Вкрадчиво спросила у него Любаня.
Он смутился под ее буравящим взглядом, и принялся что-то нечленораздельно бурчать. Я мысленно махнула рукой. Милые бранятся – только тешутся. Не думаю, что Верислав сможет нам что-то большее поведать, чем расскажет Батюшка-Ящур.
Тем временем, змея видя наше заторможенное состояние, подняла голову и прошипела:
- Торопитессссь …
Я обратилась к ней.
- Подожди, надо Василису найти. В подземелье она одна нас не найдет.
- Быссстрее … Услышала я в ответ.
Быстро закрыв глаза, я послала свою мысль вперед. Василиса отозвалась почти сразу. «Возвращайся. Торопись. Скоро под землю уйдем.» - Послала я призыв моей пернатой подруге.
[i] Дажьбог – сын Бога Сварога, ипостась Бога -Солнце после летнего солнцестояния.