Как однажды сказал покойный Карл Саган: “Мы сделаны из звездного вещества”. Это умный способ проиллюстрировать, что все тяжелые элементы во Вселенной, даже те, которые составляют семь с половиной миллиардов людей на Земле, в какой-то момент вышли из ядерного ада звезды. Астрономы, картографирующие нашу галактику , наткнулись на область, богатую звездами OB, которые, как полагают, играют важную роль в засеивании Вселенной задатками жизни.
Еще несколько лет назад было невозможно составить карту этих отдаленных звездных скоплений с большой точностью, но проект ЕКА " Гея " изменил эту ситуацию. Космический аппарат Gaia был запущен в 2013 году и использует измерения параллакса с помощью двух своих телескопов для определения расстояния и собственного движения достаточно ярких звезд. И Звезды ОБИ определенно в этом лагере.
Международная команда использовала данные Gaia для изучения нового региона, который они назвали шпорой Цефея. Этот карман звезд расположен между рукавом Ориона (где мы находимся) и следующим рукавом, известным как Персей. Астрономы с энтузиазмом изучают отрог Цефея, потому что он богат этими редкими звездами OB, которые обогащают Вселенную тяжелыми элементами каждый раз, когда одна из них взрывается
Астрономы называют их “обскими звездами”, потому что они относятся к спектральным типам О или ранним В (синие точки света на приведенном выше изображении). Это означает, что они в несколько раз больше солнца и горят жарко. Ярко-голубое пламя звезды OB длится недолго, но это просто означает, что они быстро сплавляют водород в более тяжелые элементы, а затем превращаются в сверхновую через пару миллионов лет. Эти объекты очень редки, их примерно 200 000 во всей галактике. Это может звучать как большое число, но помните, что существуют сотни миллиардов звезд в Млечном Пути. Вот почему так интересно найти большое количество OB-звезд.
У исследователей есть данные, которые показывают, что это не просто случайное выравнивание звезд OB, которые дрейфовали вместе. Все они движутся в одном направлении, что говорит о том, что они являются частью спирального галактического диска. Однако шпора Цефея, по-видимому, находится немного выше галактической плоскости, что может указывать на интересные события в далеком прошлом.
Проект Gaia выпускает данные кусками. Первый был DR1 в 2016 году, который включал данные наблюдений за 14 месяцев. DR2 появился в 2018 году с 22 месяцами данных звездного картирования. В настоящее время DR3 не ожидается до 2022 года из-за пандемии COVID-19. Чем больше данных мы имеем, тем больше звезд исследователи, стоящие за этим исследованием, смогут найти, работая над улучшением карты.