Никола де ла Хэй родилась в семье Ричарда де ла Хэя и его жены Матильды де Верден в начале 1150-х. Она была старшей из трех дочерей — наследников мужского пола ее отец не оставил. Так что когда он умер, именно Никола унаследовала все его обширные владения.
В ее крепких руках оказалось более двадцати поместий в Линкольншире, а также Линкольнский замок. А вместе с ними и наследные должности отца — она стала шерифом и кастеляном.
Конечно же, без мужчин было не обойтись. Никола дважды побывала замужем и оба мужа получили ее должности по праву жены. Вторым ее супругом стал Жерар де Камвиль, и именно в период этого брака она впервые проявила свои незаурядные способности.
Первая осада Линкольна
Никола попала в поле зрения летописцев в 1191 году, когда принц Джон, будущий король Англии, возглавил оппозицию канцлеру Уильяму де Лоншану. Лоншан был ставленником Ричарда I Львиное сердце и фактически управлял страной, пока монарх был в Крестовом походе.
Жерар де Камвиль был сторонником принца Джона и присоединился к нему в Ноттингемском замке, оставив Николу держать Линкольн. Канцлер Лоншан направился на север, чтобы остановить переворот, и осадил замок.
Против Николы выступили: 30 рыцарей, 20 всадников и 300 пехотинцев, а также 40 взрывателей для подрыва стен. Замок, неожиданно для всех, выстоял. Позже хронисты писали, что Никола защитила Линкольн «без единой женской мысли». То есть вела себя как мужчина. Такой вот средневековый комплимент.
Битва при Линкольне
Джона не любили многие. Его правление в качестве короля запомнилось одними неудачами и потерями земель, за что его и прозвали Джоном Безземельным.
Но Никола и ее муж входили в число союзников незадачливого короля. С его приходом к власти их положение улучшилось. И позже верная подруга сполна отплатила королю, сохранив корону для его сына.
В 1216 году Джон умер — в наследство он оставил Англии очередную гражданскую войну. Его сыну Генриху было девять лет, а полстраны находилось под властью иностранных захватчиков — мятежные бароны пригласили на английский трон Людовика, принца Франции. Он, конечно же, на приглашение откликнулся и прибыл вместе с войсками. Бароны даже успели провозгласить его новым королем, но короновать не успели.
Линкольн, где заправляла Никола — к тому времени уже овдовевшая — имел важное стратегическое значение. Французская армия и английские бароны осадили его. Им удалось захватить город, но не замок, обороной которого руководила Никола. Ей на тот момент было уже около 65-67 лет.
Она удерживала замок почти три месяца, причем захватчикам пришлось послать за подкреплением — они не рассчитывали, что возникнут трудности. В итоге Никола дождалась подмоги, а дальнейшая битва при Линкольне переломила ход войны — это было одно из двух решающих сражений.
Закончилось всё тем, что французы проиграли и скоро были вынуждены искать мира и вернуться домой, а королем Англии окончательно был признан юный Генрих III.
Таким образом Никола де ла Хэй спасла Англию — не удержи она замок достаточно долго, вся история страны могла бы пойти совершенно по-другому.
Никола после битвы
Кажется, Никола сражалась всегда — если не за замок, то за свои наследные должности. Шерифом и кастеляном в собственном праве она стала только после смерти второго мужа, а потом у нее без конца пытались отобрать эти звания.
Особенно старался Уильям II Лонгеспе — муж внучки Николы и кузен покойного короля Джона. Он утверждал, что «старая и некомпетентная женщина» не должна управлять замком, но у него не вышло сместить Николу.
Должности она оставила только в 1226 году, когда ей было около 76 лет. Она сама решила, что пора бы ей отдохнуть и перебралась в одно из своих многочисленных поместий — в Сватон.
Умерла непобедимая Никола в 1230 году. Она оставила свое имя на 25 хартиях и нескольких грантах, которые она выдавала религиозным учреждениям. Это была храбрая, решительная женщина, которая заслужила того, чтобы называть ее героиней.
📖 Читайте также:
- Сестры белой королевы: 7 дочерей дома Вудвилл
- Антигона Плантагенет: внучка короля с самым необычным именем
- Анна де Моубрей: маленькая, но желанная невеста
- Забытая Изабелла: первая жена «безземельного» короля