На фото – BMW Isetta. Забавное и довольно известное в среде ценителей ретроавтомобилей транспортное средство. Вот только растиражированная на различных интернет-ресурсах история, в которой утверждается, что этот автомобильчик спас знаменитый баварский бренд от банкротства, не соответствует действительности. У тех, кто действительно разбирается в теме, эта точка зрения не вызывает ничего, кроме улыбки. В реальности всё было в точности наоборот.
Предпосылки для разработки проекта
После окончания Второй мировой войны мир с трудом возвращался к нормальному ритму жизни. Даже американским автолюбителям пришлось умерить свои аппетиты и на время отказаться от V-образных восьмицилиндровых моторов большого объёма в пользу рядных шестицилиндровых силовых агрегатов. Что уж говорить о послевоенной Европе?
У населения европейских стран просто не было средств на покупку серьёзных автомобилей. И тогда автопроизводители вынуждены были пойти навстречу потенциальным покупателям. Во Франции фирма Citroen наладила выпуск знаменитого 2CV. Итальянский FIAT запустил в производство модель Nuova 500.
Плохо обстояли дела и в Западной Германии. Разделённая на части страна, промышленность которой оказалась разрушена в ходе боевых действий, еле сводила концы с концами. Её экономика находилась в глубочайшем кризисе. Работавший на компанию Mercedes-Benz автогонщик Рудольф Карачиолла вспоминал, что инфляция достигала катастрофических масштабов и фирма индексировала зарплату каждый день, выдавая её сотрудникам в обеденный перерыв, чтобы люди смогли хоть что-то купить, пока деньги не обесценились.
Неудивительно, что в таких условиях некоторые производители, чтобы удержаться на плаву, стали разрабатывать спорные, подчас весьма необычные проекты. Такие, как мотоколяска Messerschmitt Kr200, спроектированная специалистами-авиастроителями.
Понятно, что подобные транспортные средства не могли похвастать комфортом, высокой скоростью или безопасностью. Но они были удобнее мотоциклов, защищая своих владельцев от дождя. И покупатели начали проявлять к такой технике интерес.
От холодильника к автомобилю
Немногим лучше, чем в Западной Германии, обстояли дела и в Италии. Продукция компании Iso, специализировавшейся на производстве холодильного оборудования. Не пользовалась спросом. В холодильниках просто нечего было хранить. У основной части населения денег едва хватало на базовые продукты. И тогда Риволта Ренцо, владелец предприятия, решил наладить выпуск автомобилей для массового потребления. Конструктивные решения использовались соответствующие.
Конструкция двери и своеобразной ручки явно позаимствовали у холодильников того периода. Впрочем, были и оригинальные идеи. В частности, при открывании двери рулевая колонка откидывалась в сторону, обеспечивая удобный доступ в салон, рассчитанный на двух человек. Двигатель воздушного охлаждения с рабочим объёмом 250 куб. см. развивал мощность 9,5 л. с. Он размещался сзади, передавая крутящий момент на заднике колёса через двухступенчатую коробку передач. Задней передачи не было. Считалось, что машинку массой 360 кг при необходимости можно оттолкать вручную.
Утверждение, будто Izetta не имела багажника не совсем верно. Место для транспортировки багажа имелось. Вот только располагалось оно снаружи.
При желании на нём удавалось разместить солидных размеров чемодан или сумку, закрепив их транспортировочными ремнями. Собственно силами компании Iso изготовили около 1500 автомобилей, пользовавшихся неплохим спросом.
На грани провала
В 1954 году, после того как Izetta успешно выступила на соревнованиях Mille Miglia, продемонстрировав хорошие показатели в категории «топливная экономичность», лицензию на производство модели купили сразу три фирмы:
- Velam (Франция).
- Romi (Бразилия).
- BMW.
Почему баварский автоконцерн решился на столь рискованный шаг? Думается, всё довольно просто. Те же Mercedes или Opel смогли удержаться на плаву, выпуская востребованные даже в такие тяжёлые времена грузовые автомобили и автобусы. А BMW производило только легковые машины и не имело возможности в сжатые сроки подготовить конкурентоспособный проект.
Но дело быстро делается только в сказках. Адаптация Изетты к технологическим возможностям БМВ затянулась. Первым делом баварцы заменили итальянский двигатель на мотор собственного производства, мощность которого составляла 12 л. с. Затем подкорректировали конструкцию кузова. В результате первые машины поступили в продажу лишь в 1957 году. К этому времени план Маршалла стал приносить плоды, и кризис оказался, хотя бы отчасти, преодолён. Появился спрос на полноценные легковые автомобили.
Это стало неприятным сюрпризом для баварских маркетологов. Izetta не оправдала возлагавшихся на неё надежд. Продажи шли ни шатко ни валко. Чтобы хотя бы окупить вложения, стоимость модели снизили до допустимого минимума. Однако значительные затраты на организацию производства едва не подтолкнули компанию к банкротству. К счастью, в немецкие инженеры закончили разработку проекта BMW 700. Машина, выпуск которой начался в 1959 году, была тепло встречена на рынке и спасла положение. Её изготавливали до 1965 года, произведя в количестве более 188 тыс. штук.
Что до БМВ Изетта, последняя из которых сошла с конвейера в 1962 году, то их продали чуть более 160 тысяч. Большая часть продаж пришлась – только не смейтесь – на Великобританию. Вот так маленький автомобильчик едва не отправил знаменитый бренд на обочину истории, доказав справедливость поговорки, гласящей, что дорога ложка к обеду.