Первые ящики с деньгами были предметами, которые были полезны по своей внутренней стоимости . Это было известно как козырная карта и включало любой широко распространенный продукт со своей собственной ценностью; примерами были крупный рогатый скот, редкие раковины или китовые зубы.
Даже в развитых странах, в отсутствие других видов денег, люди иногда использовали такие товары, как табак, в качестве денег . В последний раз это происходило в больших масштабах сразу после Второй мировой войны , когда в качестве разменной монеты повсеместно использовались сигареты .
Когда товар используется в качестве денег, он приобретает ценность, которая часто немного отличается от его внутренней стоимости. Тот факт, что их можно использовать в качестве денег, увеличивает полезность товара, тем самым увеличивая его стоимость . Эта дополнительная полезность зависит от социальных аспектов и зависит от использования денег в этом обществе.. Следовательно, хотя биржевые товары реальны, их стоимость не фиксирована. Первый пример - золото, которое приобрело разную ценность в разных группах населения, но ни в одном из них оно не оценивалось так же высоко, как у тех, кто использовал его в качестве денег. Колебания стоимости разменной монеты сильно зависят от текущего и предполагаемого спроса и предложения: например, приближение истощения золотого рудника приводит к увеличению стоимости ввиду следующего сокращения предложения .
Деньги могут быть чем угодно, что стороны считают обмениваемым, но практичность товаров сильно различается. Желательные характеристики денег включают возможность длительного хранения, небольшие объемы, чтобы их можно было легко транспортировать, и их трудно найти, чтобы их нельзя было найти за пределами коммерческой деятельности . Опять же, спрос и предложение играют ключевую роль в определении стоимости. Если правительство печатает больше банкнот, оно увеличивает предложение без соответствующего увеличения стоимости. Таким образом, деньги стоят меньше, чем до выпуска новых банкнот.
По этим причинам такие металлы, как золото и серебро , часто использовались в качестве разменной монеты. Однако для улучшения их механических характеристик и обрабатываемости эти металлы часто используются в сплавах с менее ценными металлами, что делает их ценность переменной.