Сердце бешено стучало о ребра, легкие жгло адским огнем, а боль в боку заставляла Ларса стиснуть зубы. В голове пульсировала лишь одна мысль: бежать, бежать вперед и не останавливаться. Ларс повиновался ей, превозмогая боль. Слева показалась громада Анчвинского собора. «Значит, вход в подземелье уже близко», - пронеслось в голове бегущего по мертвому городу. «О великий Аохон, помоги», - взмолился Ларс к старому богу старого мира. Как говорил Ралоф, его дед, старые боги оставили мир наверху, предали его Чуме, поэтому люди их и забыли. Но боги подземелья бессильны наверху, поэтому в трудную минуту, коих здесь, под трижды проклятым небом бывает в избытке, о помощи надо просить именно старых богов. К советам деда Ларс привык относиться со всем возможным вниманием, поэтому на каждой вылазке молился кому-нибудь из старых богов. До спасительного входа в подземелье остались считанные метры. Ларс приготовился сделать последний рывок, попытался наполнить легкие как можно большим количеством воздуха, но фильтр на защитной маске предательски щелкнул, запечатывая главный клапан. «Значит желтой соли почти не осталось», - подумал Ларс, стараясь экономить отфильтрованный воздух. И тут произошло то, чего молодой человек ужасно боялся. Над мертвым городом пронесся леденящий душу вой. «Проклятье, чертовы гончие»! – пронеслось в голове у Ларса. В следующий миг на крыше одного из покосившихся домов появился массивный черный силуэт. Ларс рванул к спасительному входу, напрочь забыв про экономию воздуха. Чумная гончая стремительно спрыгнула на мостовую и, вновь завыв, бросилась за убегающим. Ларс понял, что убегать нет смыла. Тварь была в разы быстрее, и что самое главное могла спокойно дышать смертельным воздухом поверхности. Резко затормозив и развернувшись на сто восемьдесят градусов, Ларс скинул со спины арбалет и выпустил болт в голову твари. Через мгновение во лбу чумной гончей расцвел красный цветок болта. Массивная туша твари пролетела чуть вперед по инерции, а потом упала на камни мостовой. Ларс быстро осмотрелся, затем подбежал ближе к мертвой гончей. Схватив болт почти у основания, он провернул его и потянул на себя. Снаряд, покрытый липкой зеленоватой жижей, покинул голову твари. Ларс быстро отряхнул боеприпас от смертельно ядовитой жидкости и вставил в специальную петлю на поясе. «Лишь бы этот не сгорел, как два предыдущих», - подумал Ларс, продолжая путь в родное для него подземелье. Однако толи старые боги сегодня были не в настроении, толи так распорядилась судьба, но над городом вновь пронесся ужасающий вой, который на этот раз издавали сразу несколько глоток. От услышанного волосы на голове Ларса встали дыбом, а в желудок провалился холодный ком. «Будьте вы трижды прокляты»! – сквозь зубы процедил молодой человек, спешно заряжая арбалет. За его спиной раздался грохот. Когда Ларс обернулся, то увидел, как еще три гончие выпрыгивают из окна высокого, трехэтажного дома с полностью выцветшей вывеской. При этом первая тварь выбила стекло своим телом, и сейчас длинный осколок торчал из ее левой лапы. Все три гончих начали двигаться вперед, издавая звуки, чем-то напоминающие рычание, издаваемое обычными псами, живущими в подземелье. Как сказал один алхимик из Вольного города, чумные гончие когда-то и были обычными собаками, оставленными своими хозяевами на поверхности, когда пришла Чума. Однако смогли выжить далеко не все, а те, кто выжил стали сильнее, быстрее, больше и самое главное рождались с Чумой в крови. Это было их даром и проклятьем. Тела трех тварей, надвигающихся на Ларса, были покрыты опухолями, язвами, проплешинами. Зубы в разинутых, наполненных отвратительной зеленоватой слюной, пастях были кривые, разного размера, местами росли в два, а то и в три ряда. Ларс наконец смог зарядить арбалет и выстрелил в самую крупную гончую Арбалетный болт пронзил глаз порождению Чумы, и тварь упала, омерзительно заскулив. Ларс закинул арбалет за спину и вновь рванул вперед. Он надеялся, что две оставшиеся гончие не станут его преследовать, а устроят драку за внезапно появившееся мясо вожака этой небольшой стаи. Однако твари были абсолютно другого мнения. Первая сделала длинный прыжок, намереваясь вцепиться гнилыми зубами в шею Ларса. Молодой человек успел увернуться и ударить своим коротким топором. Лезвие оружие вспороло гончей брюхо, но тварь даже не думала умирать. «Проклятье, не надо было экономить на фосфольдовом масле»! – подумал Ларс, делая последний рывок. Спасительный вход в подземелье маячил между двумя домами. Раньше это был обычный люк, ведущий в Королевскую канализацию, но сейчас этот люк вел в последнее место, где жили люди, по крайней мере, на трижды проклятой земле Тирлиха. «Только бы эта тварь не порвала костюм», - подумал молодой человек, подбегая к приоткрытому люку. Сгнить заживо или сгореть адским пламенем при переходе барьера ему уж точно не хотелось. Ларс успел спрыгнуть вниз, однако поскользнулся на свежей кучке пепла и кубарем полетел вниз по ступенькам, пролетев и светящийся барьер, ограждающий подземелье от внешнего мира. На мгновение замерев, ожидая, ужасающего жара, Ларс наконец вздохнул с облегчением. Он был внизу, живой и здоровый. Сверху раздался ужасающий грохот, и к барьеру скатилась последняя чумная гончая. Ларс широко улыбнулся и помахал твари мизинцем, приглашая ее переступить запретную черту. Гончая сгруппировалась, а затем совершила длинный прыжок, который прервался об барьер. Тварь буквально вспыхнула, соприкоснувшись со стеной магической энергии. Через мгновение от гончей осталась лишь горстка пепла, упавшая к ногам Ларса. Как сказал однажды один маг огня из их гильдии в Вольном городе, магические барьеры надежно ограждают подземелье от великой Чумы, которая по-прежнему бушует на поверхности. Ларс тяжело вздохнул, но тут же услышал щелчок двух дополнительных клапанов. «Соли больше нет», - подумал молодой человек, ускоряя шаг. Дальше он шел буквально на ощупь, так как эти места были ему знакомы, как свои пять пальцев. Расслабив сочленения защитного костюма, Ларс просунул руку в образовавшуюся щель и снял с шеи массивный ключ, которым отпер неприметную железную дверь. Войдя в коморку за ней, он с облегчением снял шлем, перчатки, затем вылез из костюма и упал на наполненный соломой тюфяк, на котором заснул коротким, беспокойным сном.
Спасибо, что прочитали первую, если так можно выразиться главу. Если Вас зацепило данное творчество, милости прошу в официальный телеграмм канал зарождающейся вселенной фэнтези-постапокалипсиса.
https://t.me/joinchat/rNmNTTudV3BkY2Zi