Основные внешние отличия АК-47 и АКМ:
- форма приклада;
- конструкция складного приклада (для АКС и АКМС);
- форма выемок на ствольной коробке над гнездом для магазина (на АК с фрезерованной коробкой это длинные углубления прямоугольной формы, на АКМ - это небольшие выштамповки овальной формы);
- наличие ребер жесткости на крышке ствольной коробки АКМ;
- наличие у АКМ дульного компенсатора;
- форма и расположение отверстий для отвода газов (у АК-47 расположены линейно на газовой трубке, у АКМ - в кольцевом выступе газовой каморы);
- форма цевья (у АКМ с боковыми выступами);
- форма затворной рамы;
- форма мушки (у АК-47 более массивное основание мушки).