Эта поразительная птица обитает на тех землях, которыми когда-то правила древняя империя инков в Южной Америке. Отсюда и пошло ее название - Крачка Инков (Larosterna inca). Это вид птиц из семейства чайковых, который вы ни с кем не спутаете - они известны своими харизматичными белыми "усами", торчащими по бокам головы, которые встречаются как у самцов, так и у самок.
Обитает данный вид у холодных вод течения Гумбольдта (Тихоокеанское побережье Перу и Чили), где птицы питаются анчоусами и другой мелкой рыбой.
Чайки Инков это стайный вид, гнездящийся колониями по несколько тысяч птиц. Если вы когда-нибудь побываете в заповеднике дикой природы Пантанос-де-Вилла недалеко от Лимы, Перу, вы поймете, на что похожи эти шумные колонии. В целом ареал обитания - скалистое побережье от Перу до северного Чили.
Сложные ритуалы ухаживания Крачек Инков включают в себя так называемый «высокий полет», когда самец быстро поднимается на несколько сотен футов, преследуемый самкой. Пары выбирают место для гнезда в лощинах или трещинах скал - иногда даже в старых гнездах пингвинов Гумбольдта. Они часто возвращаются в одно и то же гнездо несколько лет подряд, и оба родителя высиживают птенцов и ухаживают за ними.
Очень характерные "усы" конечно выделяют эту крачку. По сути, это длинные лицевые перья, которых нет ни у одного другого вида чаек. У более здоровых птиц обычно самые длинные усы. Белые усы, а также красный клюв и лапы развиваются полностью к 1-2 годам жизни. В длину Крачка Инков в среднем от 39 до 42 см, весит она около 190 г.
Контрастное оперение птицы дало ей уникальное прозвище - в Чили Крачку Инков называют «moña», что означает «монахиня». Это название происходит от черного цвета птицы и широких белых усов, которые напоминают одежду монахини.
Проводя большую часть времени в полете и кормлении над океаном, Крачки Инков потребляют много соли. Однако, избыток соли может навредить организму птицы, поэтому специальные железы внутри их ноздрей выталкивают лишнюю соль, что приводит к своеобразному "чиханию" птицы.
Как и другие виды крачек, Крачки Инков питаются у поверхности воды, ныряя за добычей - в-основном это рыба и ракообразные, иногда они едят останки других животных - морских львов, дельфинов - и подбирают мусор и остатки улова с рыбацких траулеров.
Сегодня Крачки Инков классифицируются как «находящийся под некоторой угрозой" вид. Их популяция сокращается из-за уменьшения рыбных запасов (большой вылов), разорения гнезд домашними животными.
После многих лет лоббирования со стороны местных природоохранных организаций правительство Перу создало в 2009 году Национальный заповедник из островов Гуано и Кейпс, защищая Крачек Инков, а также колонии размножающихся морских львов.