3 апреля 1869-го произошло эпохальное для американской оружейной отрасли событие – прекратил действовать патент Роллина Уайта на сквозную сверловку барабана. Теперь у любого производителя появилась легальная возможность изготавливать револьверы под унитарные патроны, которые заряжались с казённой стороны. Учитывая предыдущие юридические победы Уайта над нарушителями его патента, а также его желание продлить действие своей монополии, многие в индустрии не верили, что то, что случилось, возможно. Похоже, компания Кольт весь 1869 г. ждала, что Уайт и поддерживавшая его фирма Смита и Вессона, сумеют вернуть себе эксклюзивные права на сверловку барабана, а потому не слишком активно продвигала разработку нового револьвера под унитарный патрон.
Возможно, влияло и то, что только что Кольт начала массово производить конверсию Тюера, позволявшую сделать любой капсюльный револьвер компании заряжаемым унитарными патронами. Правда, не с казённой стороны, а спереди, достаточно неудобно, зато юридически чисто. На эту систему была сделана большая ставка.
Только в 1870-м г. помощник суперинтенданта фабрики Кольта Чарльз Б. Ричардс занялся разработкой казнозарядной конверсии капсюльного револьвера. Это было не первое изобретение инженера. 18-го августа 1868-го г он уже получил патент на казнозарядную систему. Она не нашла практического применения.
А вот конверсия револьверов Кольта пришлась ко двору, несмотря на то, что требовала серьёзной переделки капсюльного оружия. Во-первых, других барабанов. Они должны были быть приспособлены под боеприпас в металлических гильзах. Большинство барабанов для револьверов Ричардса произведено новыми. Гораздо меньшее количество сделано из старых капсюльных. Храповики барабанов радикально отличались. Размерности, за исключением внешнего диаметра, тоже.
Также требовался более длинный рычаг поворотного механизма. Это достигалось модификацией оригинального рычага. Курок нуждался в стачивании бойка. Пыжеватель (рычаг для заряжания) убирался. Вместо него ставился массивный экстрактор. Но главное - необходимо было уменьшить щиток отдачи и вмонтировать в револьвер т.н. конверсионное кольцо Ричардса. Это была конструкция диаметром 1,675 дюйма, с V-образным целиком наверху и каналом для заряжания патронов с правой стороны. Канал закрывался подпружиненной дверцей. Наверху был установлен боёк с отскоком. Он был сложным в производстве и требовал минимальных допусков в деталях.
Боеприпас, под который разрабатывалась конверсия, не подвергался стандартизации. Исследователи сходятся во мнении, что первые патроны были произведены на Франфордском арсенале по патенту Эдвина Мартина. Их называли просто – патроны 44-го калибра для нового Кольта центрального боя. Потом подобные боеприпасы стали изготавливать и другие производители. В поздние 1870-е они получили меньшие навески пороха и более лёгкие пули. Однако какого-то единого стандарта не появилось. Сейчас этот калибр принято называть 44 Colt.
Выбор 44-го калибра был не случайным. Конвертировать Ричардс мог любой капсюльный Кольт, но компания изначально нацеливалась на госзаказ. В армии же царил Кольт Арми 1860 44-го калибра. Именно его конверсия стала единственной, на которой сосредоточились разработчики.
26-го января 1871-го года генерал У.Б. Франклин, генеральный менеджер и вице-президент компании Кольт, написал главе департамента вооружений армии США А.Б. Дайеру, что готова казнозарядная конверсия револьверов под унитарные патроны. Было указано, что цена переделки капсюльных экземпляров в конвертированные составит 3,5 доллара за штуку. Вероятно, тогда же военным были высланы рабочие прототипы конвертированных Арми 1860. Точнее, это были новоделы, изготовленные в соответствии с чертежами Ричардса.
Уже через 5 дней, 31-го января, департамент вооружений предложил компании Кольт контракт на чистку, ремонт и конверсию 1000 револьверов. В частности, там говорилось: “Пистолеты, которые надо почистить и отремонтировать, должны быть почищены и отремонтированы вашей компанией за счет нашего департамента. Пистолеты должны быть проинспектированы и заклеймены нашим учреждением перед приёмкой. Пистолеты должны быть упакованы; необходимые упаковки должны быть предоставлены вашей компанией по их действительной цене. Ряд пистолетов будет прислан вам со Спрингфилдского Арсенала, остальные с других мест. Из тех, что со Спригфилдского арсенала, 50 имеют специальный предохранитель, который наш департамент желает подвергнуть особым испытаниям, и пожалуйста, упакуйте их отдельно и пометьте надписью ‘Локе’. ”
Заказ был принят к исполнению 2-го февраля 1871-го года. Согласно письму от 21-го апреля, на фабрику Кольта должны были отослать 513 револьверов из Спрингфилдского Арсенала, 28 из Вашингтонского Арсенала, 90 из академии в Вест Поинте, 10 из Агентства вооружений в Нью-Йорке, 8 из Сент-Луиского Арсенала, 377 из Левенвортского Арсенала, 127 из Арсенала в Огусте плюс 50 с предохранителем Локе. Общее число – 1203 экземпляра.
Предохранитель Локе – это конструкция, с которой Дайер нянчился все 1870-е, ставя её на разные модели револьверов. Массовым внедрением это так и не закончилось. Джеймс Джилкрист Бентон, начальник Спригфилдского Арсенала следующим образом описывал предохранитель: “Устройство мистера Н.О.Локе состоит из маленького выступа на рычаге сухаря который заходит в квадратный паз вращательного механизма перед пазом полувзвода, так что когда курок спущен, он предотвращает касание ударником капсюля и не дозволяет движение без нажатия на спусковой крючок настолько сильного, чтобы выступ покинул паз безопасности.”
У Ричардса был свой вариант обеспечения безопасного положения курка. Система называлась “12 стопов”. В ней курок мог быть спущен в 12 положениях, 6 из которых находились между каморами барабана. На этих промежуточных местах ударник никоим образом не мог попасть на капсюль, т.е. при любом падении оружия или какой-то другой нештатной ситуации револьвер оставался безопасным. Конверсии Ричардса с этой системой самые редкие из сохранившихся. Были выпущены буквально единицы. На испытаниях в армии они получили отрицательные отзывы. При износе механизма синхронизация сбивалась, револьвер давал осечки при стрельбе, ударяя бойком вместо патрона по безопасному месту.
В июле 1871-го Ричардс получил на свою конверсию патент США №117461. 18 августа первые 500 револьверов были отправлены в Спрингфилдский Арсенал. К 7 октября первоначальный контракт на 1000 конверсий был выполнен. 950 из них имели абсолютно новые барабаны и только 50 с предохранителем Локе были полностью конвертированы из капсюльных образцов.
Армия разместила дополнительный заказ на переделку 126 Кольтов Арми 1860. К 4 декабря и они были готовы. Всего по подсчетам историков армии США было передано 1138 револьверов Ричардса. 1126 по заказам и еще 12 тестовых моделей и прототипов. Данное число меньше 1203 посланных Кольту. Это связано либо с тем, что остальные были признаны негодными для конверсии и списаны или отосланы обратно, либо с тем, что апрельские планы департамента вооружений оказались по какой-то причине пересмотренными.
Конвертированные Кольты не оставили залёживаться на складах. Их практически сразу оправили в войска. Этим объясняется большая редкость конверсий Ричардса с клеймом U.S, говорящем о том, что оружие служило в армии США. Солдаты встретили новую систему с энтузиазмом. Вот, что говорилось в отчете главы департамента вооружений за 1871-1872 фискальный год: “Все рапорты из действующей армии об использовании оружия под металлические гильзы, которое для испытаний было передано в ряд кавалерийских частей, благожелательны. Как только эксперименты будут окончены, займёмся улучшением оружия. Намерение Бюро заключается в том, чтобы рекомендовать производство значительного количества револьверов, чтобы покрыть нужды армии.”
Улучшение оружия привело к появлению легендарной модели Кольта обр. 1873-го года, которая массово пошла на перевооружение войск. А конверсия Ричардса осталась лишь небольшим эпизодом в истории американской армии. Тем не менее, в начале 1870-х, пока новая модель не распространилась, конвертированные Арми 1860 были самыми желанными револьверами в действующей армии.
Известно, что они состояли на вооружении 10-го полка кавалерии США, т.н. “солдат баффало”, формирования из цветных кавалеристов. На фотографии, которая представлена ниже, отчётливо видно такой револьвер за поясом крайнего слева бойца. В армии к револьверу обычно придавалась кобура. Но в штатную кобуру Арми 1860 конверсия Ричардса не влезала из-за массивного экстрактора. Специальных армейских кобур разработать не успели, слишком быстро модель сошла со сцены. Поэтому те, кому досталось служить с этим оружием, либо носили его просто за поясом, либо отдавали стандартную кобуру в переделку, чтобы мастер перешил её под револьвер.
Конверсию Ричардса быстро полюбили и гражданские. Значительное число этих револьверов попало служить на Запад, где зарекомендовало себя с лучшей стороны в суровых условиях эксплуатации. За такие револьверы давали серьёзные деньги, поэтому многие солдаты стали терять своё оружие. Штраф, который они были обязаны при этом выплатить федеральному правительству, оказался в разы меньше, чем цена револьвера на чёрном рынке.
Следует отметить, что Кольт выпустила новинку и в свободную продажу. Параллельно с выполнением армейского контракта шло изготовление конверсий Ричардса для всех желающих. Мощности фабрики позволяли. Встречается большое количество образцов данной модели с серийными номерами в диапазоне от 180000 до 200000 без армейских клейм. Это конверсии капсюльных Арми 1860, оказавшихся нераспроданными на складах компании. После переделки они быстро находили покупателей. К сожалению, точно установить количество таких конверсий невозможно. Многие экземпляры в этом серийном диапазоне так и остались капсюльными.
После завершения запасов готовых изделий, револьвер Ричардса начали выпускать как новодел. Разумеется, по возможности использовали накопившиеся запчасти к Арми 1860, но маркировка стала новой. Считается, что в 1871-72 гг. произвели около 5000 револьверов с серийными номерами от 1 до 5000. Проблема в том, что номера из верхней части этого диапазона были использованы также для маркировки других моделей: т.н. второй конверсии Ричардса (транзитной модели) и конверсии Ричардса-Мэйсона. Это заставляет предположить, что где-то после серийного номера 2500 несколько моделей выпускалось параллельно и они нумеровались подряд, независимо от модификации. Таким образом, количество новодельных револьверов, которые сейчас принято называть конверсией Ричардса или первой конверсией Ричардса, скорее всего, значительно меньше 5000.
Все 1870-е они верой и правдой служили своим хозяевам. Это были бурные годы освоения Дикого Запада, поэтому наряду с моделью обр. 1873 г. конверсия Ричардса может считаться символом того периода. Судя по ниже представленной фотографии банды Джона Киней, участвовавшей в войне в округе Линкольн в 1878-79 гг., даже в конце десятилетия этот револьвер был популярным оружием у тех, для кого он являлся основным инструментом.
В настоящее время реплики револьвера Ричардса выпускает итальянская компания Uberti. Это достаточно точная внешне интерпретация исторического образца. Конструкция, разумеется, упрощена и как можно больше унифицирована с капсюльной репликой Army 1860. По информации на сайте компании производителя револьвер можно заказать в калибрах 38 Special, 44 Colt, 44 Special, 45 LC. О существовании образцов в 44 Colt и 44 Special ничего не известно. А 38 Special является популярным боеприпасом у покупателей в Европе, 45 LC – в США.
Ствол реплики может быть разным: историческим, длиной 8 дюймов, укороченным - 5,5 дюймов и даже сверхкомпактным - 3,5 дюйма. Возможны различные виды отделки, начиная от простого воронения до никелировки. Можно приобрести револьвер с заводской гравировкой. В зависимости от оформления различается цена. Она стартует от 600 долларов за самый простой вариант.
Менее историчной является модель, которую Uberti продает как Navy 1851 Richards. У неё калибр 38 Special, ствол длиной 7 ½ дюймов, возможны разные варианты отделки. Это якобы конверсия Ричардса капсюльного Кольта Нэви 1851. На самом деле такого револьвера никогда не было. Итальянцы это прекрасно знают, поэтому у этой модели не стали заморачиваться с заменой пыжевателя экстрактором гильз и установкой кольца Ричардса. Револьвер внешне очень напоминает капсюльный образец. Такого рода оружие хорошо подходит для съемок в кино. Дело в том, что капсюльные револьверы даже при холостом выстреле склонны плеваться раскаленным порохом и пыжами. Безопаснее использовать образцы под унитарный патрон. Т.о. когда по сюжету в фильме требуется Кольт Нэви 1851 - вполне резонно взять конверсию под унитарные патроны. Мало кто из зрителей заметит разницу, если не демонстрировать перезарядку. Правда, я бы рекомендовал использовать охолощенный Navy 1851 Richards. На всякий случай.
В кино конверсия Ричардса появляется нередко. Револьвер очень фотогеничен. Его можно видеть в такой классической ленте с Гэри Купером, как “Вера Круз” (Vera Cruze, 1954).
В вестерне с Клинтом Иствудом “Джози Уэллс вне закона” (The Outlaw Josey Wales, 1976) данный револьвер также снят крупным планом.
В сериалах конверсия Ричардса тоже бывает. Разумеется, это вестерны. Например, в “Возвращении в Одинокий Голубь” (Return To Lonesome Dove, 1993) есть очень похожий револьвер.
Будущее конверсии Ричардса в фильмах видится достаточно перспективным. От этого револьвера так и веет Диким Западом. Более того, для значительной части аудитории он вполне сойдёт за капсюльный образец, т.е. его можно использовать и для фильмов о Гражданской войне. А массовый выпуск реплик обеспечивает доступность этой интересной модели.
(с) Свен Железнов
Если нравятся статьи по истории американского оружия - ставьте лайки!
Читайте также:
Первый массовый Кольт под унитарный патрон: конверсия Тюера
Какие капсюльные револьверы выпускала компания Кольт?
Как право на интеллектуальную собственность тормозит прогресс: Казус Смита и Вессона
