В советские годы это было одно из самых засекреченных предприятий страны: Ульбинский металлургический завод работал на министерство обороны Советского Союза, производил топливо для подводных атомных лодок и ядерных реакторов. В 1942 году советская разведка доложила высшему руководству страны о том, что Соединенные Штаты Америки ведут работу по созданию атомного оружия. В ответ на это советский союз создает свой атомный проект, руководителем которого назначают Игоря Васильевича Курчатова.
4 октября 1947 года выходит засекреченный приказ о строительстве в Усть-Каменогорске Ульбинского Металлургического завода. В документах предприятие обозначается под кодовым названием «2А». Уже в 1949 году была выпущена первая продукция, 55 килограммов соли Тория. Тогда предполагали, что Торий станет альтернативным зарядом атомной бомбы. В целях секретности металл Торий обозначали в документах как «БЖ-9». Однако два года спустя на смену Торию пришла Урановая, Береливая и Танталовая продукция. Мало кто знает, что в 1990 году на предприятии произошла тяжелая техногенная катастрофа. Токсичное облако, состоящее из смертельно опасного Бериллия, окутало Усть-Каменогорск и все ближайшие города, дойдя до границ Китая. В отличие от Чернобыльской аварии, катастрофа на Ульбинском заводе до сих пор засекречена. Также засекречены масштабы последствий нанесенных токсичным Бериллиевым облаком.
12 сентября 1990 года Усть-Каменогорск окутал токсичный смог. По городу начали разноситься слухи о том, что на Ульбинском заводе произашел крупный пожар. В городе началась паника. В детские сады начали звонить родители с просьбой не выпускать детей на улицу. Люди надевали респираторы и закрывались носовыми платками. Друг от друга люди узнавали, что на заводе произошел пожар и сильный выброс. Все наблюдали зловещее облако, нависшее над городом. Однако само руководство города хранило молчание. Ни в день аварии, не на следующий день Усть-Каменогорцы не услышали ни одного официального сообщения.
В тот роковой день все началось с банального разгильдяйства. Сварщик, не согласовав свои действия, приступил к проведению "огневых работ". Искры начали попадать в вентиляционный подвал, в котором скопилось огромное количество Бериллиевой пыли. В цехе начинается пожар. Вода, которой пытались погасить пламя, спровоцировала выделение водорода. Затем последовал взрыв, который поднял в небо несколько тонн токсичной пыли.
В 10 часов 20 минут в пожарную часть номер 1 поступает сообщение о возгорании на Ульбинском заводе. На место ЧП отправляется дежурный караул, состоящий из двух отделений. Прибывшие пожарные видят, что на складе готовой продукции взрывной волной выбиты стеклоблоки, а также происходит горение воздуховодов и технологического оборудования. Ворота секретного предприятия были открыты. Через проходную, закрыв лица платками, выбегали люди. Те, кто был в курсе происходящего, в этот же день уезжали из города. В тот момент, когда пожарные начинают разворачивать оборудование, происходит второй взрыв на участке мокрого помола Бериллия. На место происшествия приезжают еще несколько пожарных отделений. Военные оцепляют место пожара солдатам выдают респираторы «лепесток», однако через 2 минуты они становятся черными. Уже потом станет известно, что превышение по Бериллию в 14 тысяч раз больше допустимых концентраций. У пожарных обрывается радиосвязь из-за того, что в воздухе плотной стеной висит металл.
В 10: 35 происходит 3 взрыв. Ударной волной в здании номер 662 разрушаются перегородки и воздуховоды, происходит еще один выброс Бериллиевой пыли. Здание охватывает огнем, пожарные понимают, что по вентиляционному коробу огонь может перейти на здании 615. После того, как были локализованы очаги возгорания, в здании 662 происходит мощный взрыв в соседнем корпусе. В помещении фильтров грубой очистки, в атмосферу снова поднимается огромное облако Бериллия. Создается реальная угроза перехода огня на соседние корпуса. Спустя 15 часов огонь на предприятий был ликвидирован. В тушении очагов пожара принимало участие 127 работников пожарной охраны Усть-Каменогорского гарнизона, 21 единица спецтехники. На следующий день после ликвидации аварии пожарные машины отмывали по несколько раз, однако санитарной службы, сделав пробы, обнаружили превышение по Бериллию в 3000 раз. В крови и волосах самих пожарных концентрация Бериллия превышала больше двух тысяч раз допустимых норм.