В 1900 году греческое рыболовецкое судно бросило якорь близ острова Антикитер и один из ныряльщиков спустился под воду в водолазном костюме в поисках морских губок. Через некоторое время впечатлительный водолаз затребовал срочного подъема на поверхность и рассказал изумленной команде о бледных трупах, которые усеивают дно. По всей видимости капитан корабля не был таким впечатлительным, как его матрос и догадался, что за бледные тела находятся на дне моря. Он лично спустился под воду и вскоре на поверхность начали поднимать прекрасные мраморные и бронзовые статуи, которые имеют огромную культурную и историческую ценность.
Среди всего этого великолепия был обнаружен небольшой кусок бронзы, больше похожий на камень из-за коррозии. Его тоже подняли на поверхность и отправили в музей, где он пролежал около полувека без надлежащего изучения. Исследователи довольно быстро определили, что кусок бронзы представляет из себя шестереночный механизм и это их сильно смутило. На тот момент считалось, что шестереночные механизмы начали появляться в Европе примерно с XV века, а такого уровня развития механики у древних греков никто не ожидал. Поэтому одна из основных теорий гласила, что механизм не имеет отношения к остальной части находок и датируется значительно поздним периодом.
Только в 1955 году Антикитерским механизмом вплотную занялся английский ученый Дерек Прайс. При помощи рентгеновского излучения он сделал большое количество снимков механизма и выяснил, что внутри устройства находятся остатки около 30 различных шестеренок. Это был настолько сложный механизм, что подобное могли создать не раньше XVIII века. Прайс выяснил, что устройство носило многофункциональный характер, оно показывало календарные фазы луны, движение планет, эклиптику и многое другое, в любой конкретный период времени. Достаточно было провернуть ручку необходимое число раз. Устройство явно имело еще и другие функции, но сказать точно было сложно, поскольку часть шестеренок отсутствовало. Свои исследования Прайс опубликовал в 1959 году и они, вызвали большой ажиотаж в научной среде.
«У древних греков не могло быть оборудования, чтобы соорудить такое», категорически заявила часть научного сообщества. «Как бы не так», ехидно откликнулся англичанин Майкл Райт из Лондонского музея науки и соорудил свою версию механизма при помощи линейки, пары циркулей, набора напильников и винтовых тисков (насчет последних он честно признался, что у древних греков их скорее всего не было). Модель исправно выполняла роль календаря и не давала погрешностей. Таким образом древние греки доказали, что они были прекрасно знакомы с механикой на достаточно высоком уровне.
Исследования Антикитерского механизма продолжаются и до сегодняшнего дня, а на месте его нахождения до сих пор проводятся подводные работы. Находка данного устройства заставила мировое научное сообщество переосмыслить некоторые устоявшиеся взгляды на историю древнего мира. Оказалось, что наши предки были значительнее более продвинутые, чем может показаться на первый взгляд и только крах Римской Империи поставил точку на стремительном техническом развитии древней цивилизации.
