В декабре 1959 г., в Москву из Индии, вернулся известный советский художник Кокорекин А.А. без признаков заболевания. Уже к вечеру он почувствовал себя плохо, поднялась температура, начался сильный кашель, всё тело охватила острая боль.
29 декабря 1959 г. Алексей Кокорекин скончался в Боткинской больнице. На вторые сутки после смерти художника вирус диагностировали у сотрудницы приёмного покоя, принимавшей Кокорекина, его лечащего врача и даже подростка, лежавшего в той же больнице этажом ниже, его койка стояла у вентиляционного отверстия, связанного с палатой Кокорекина. Больничный истопник заболел, проходя мимо этой палаты.
Когда о ЧП было доложено руководству страны, для локализации вспышки были задействованы силы КГБ, МВД, Советской армии, Минздрава и др. Боткинская больница была закрыта на карантин вместе с больными и медработниками.
Москву тоже закрыли на карантин, отменив железнодорожное и авиационное сообщение, перекрыв автодороги.
К 15 января 1960 г. оспа в стадии заболевания