2 декабря 1941 года жители подмосковного Марфино увидели, как снижается к кромке леса подбитый советский самолёт. Несколько мгновений спустя самолёт рухнул невдалеке от села. Раздался сильный взрыв.
Первыми на месте оказались местные мальчишки. На поляне, где лежал самолёт, всё горело. Лётчик, сумевший увести горящую машину от села, погиб. Установить его имя не смогли, поэтому на могиле несколько десятилетий стояла табличка с надписью «неизвестный лётчик».
Позже марфинские школьники попытались установить имя героя. Опросы, переписки и снова опросы… Поиск продолжался более 15 лет, но, в конце концов, удалось узнать фамилию лётчика. Им оказался лейтенант Василий Семёнович Балмат (в некоторых источниках указана фамилия «Болмат»). По документам его самолёт 2 декабря 1941 года был сбит истребительной авиацией противника в районе посёлка Каменка Московской области…
Василий Семёнович родился 1 марта 1915 года в деревне Калинки Суражского района Орловской области. После окончания семилетки поступил в педагогический техникум. Затем – служба в армии.
В октябре 1935 года Василия зачислили курсантом в школу пилотов имени Мясникова (Харьковский военный округ). Успешно отучившись, в ноябре 1937 года он был направлен для прохождения дальнейшей службы в 13-ю скоростную бомбардировочную авиационную эскадрилью Белорусского особого военного округа.
С августа 1938 года по декабрь 1940 года Василий Балмат прошёл путь от младшего лётчика до командира звена 54-го скоростного бомбардировочного авиаполка. Ему пришлось повоевать на Халхин-Голе и «финской». Итог успешной боевой работы – медаль «За отвагу» в ноябре 1939-го и орден Ленина в апреле 1940-го.
Полк, в котором служил лейтенант Балмат, участвовал в боях с первого месяца войны. 2 декабря 1941-го звено Балмата выполняло боевое задание: провести бомбардировку скопления мотомехвойск противника в районе деревни Каменка. Лётчики вылетели без прикрытия, в то время как истребители противника действовали активно.
Советское звено атаковали 7 самолётов «Хе-113». Несмотря на атаку противника, лётчики сбросили бомбы на цель и попытались отбить нападение. Один немецкий самолёт удалось сбить, но численное превосходство и мастерство противника свою роль сыграло: самолёт лейтенанта Балмата был подбит, его ведомые – сбиты.
Василий Балмат был ранен в этом бою, но не покинул горящий самолёт. Вероятно, старался дотянуть до своих. Штурман, лейтенант Геннадий Косарев, попытался вытащить раненого лётчика, но в этот момент самолёт вошёл в пикирование, и штурмана выбросило из горящей машины. Косарев получил контузию и сильные ожоги лица и рук. Он был без сознания, когда его нашли и отправили в госпиталь. Подлечившись, Косарев продолжил службу и закончил войну в звании старшего лейтенанта, командира взвода охраны управления 202-й бомбардировочной авиадивизии.
Василий Балмат увёл горящий самолёт в сторону от села. В Марфино его именем названа улица, на могиле героя установлен памятник, а на месте падения самолёта – обелиск.
30 лет назад Указом Президента СССР от 26 июня 1991 года за мужество и героизм, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в Великой Отечественной войне 1941-1945 годов, лейтенанту Василию Семёновичу Балмату было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Материал подготовила Юлия Федянина.
Художественное оформление Сергея Леонова.