В прошлом году, пока во всем мире бушевала пандемия, а Таиланд впервые за много десятилетий оказался практически без туристов, здесь построили удивительный музейный комплекс. Он называется Elephant World - «Мир слонов», и он полностью оправдывает свое имя.
Комплекс построило архитектурное бюро Project Studio из Бангкока. Местом для воплощения проекта была выбрана провинция Сурин в северо-восточной части Таиланда, на границе с Камбоджей. Далековато от моря, но здесь есть свои достопримечательности: множество местных буддийских храмов каждый год привлекают в Сурин толпы паломников. А еще здесь – настоящий культ слонов: этих животных в Сурине давно приручили, полюбили и считают буквально членами семей. В последнее время популяция слонов уменьшилась, поэтому правительство страны и решило построить Elephant World, чтобы вернуть жителям Сурина - а местный этнос называется Куи - их любимых животных и сохранить популяцию слонов. Ведь музейный комплекс – это, по сути, слоновье поселение. Оно построено на месте вырубленных лесов, которые давали и людям, и зверям влагу, пищу и лекарственные растения.
Elephant World занимает площадь более 58 000 кв.м. На этом пространстве расположены деревня, поля для выращивания слоновьего корма, больница для животных, туристические аттракционы и, наконец, музей слонов. Его здание похоже на лабиринт с крытыми и открытыми пространствами. Последние окружены стенами различной высоты, что создает внутри интересную игру солнечного света. На внешних стенах установлены дисплеи. Выставочное пространство состоит из четырех галерей разных форм и размеров. В музее расположены исследовательский центр, библиотека, кафе и сувенирный магазин.
В центре территории возвышается смотровая башня высотой 28 м. Как и весь музейный комплекс, она построена из оранжевого кирпича, произведенного из обожженного местного суглинка. Решение применять именно такой стройматериал было продиктовано намерением обеспечить местное население работой, ведь кирпичи делались вручную, по технологии, передававшейся народом Куи из поколения в поколение. Всего при строительстве использовано более 480 000 кирпичей, сделанных из местного суглинка.
Со смотровой площадки на вершине башни посетители могут наблюдать за слонами: ведь основная часть выставочного пространства представляет собой игровые площадки для этих животных, бассейны для их купания и место для их отдыха под перфорированной крышей.