– А зачем тебе своя кибитка? – удивился Виктор, – или ты жениться собрался?
– Угу, – растянул губы в улыбке парень.
– И девушка на примете есть?
– А вот нашу ночную гостью и возьму. Она красивая. И ребят её к себе возьму, будут волами править.
– А ты у нас хозяйственный парень, – похвалил Виктор Тима, – тогда тебе одной шкуры будет мало, – прикинул Виктор.
- Да, – кивнул Тим, – ещё б парочку не помешало.
– Добудем, – серьёзно пообещал Виктор. – Пока я здесь, добудем не только парочку, а сколько нужно.
– Спасибо тебе, – улыбнулся снова Тим. – Ты сам-то не собираешься жениться?
– Пока нет, Тим, – усмехнулся мальчик, – да и девушки подходящей я ещё не встретил.
– Ещё встретишь. Мы скоро дальше пойдём, много племён попадутся на пути. Может, там кого высмотришь, если из наших не подберёшь.
- А вы, вот так свободно берёте к себе чужих? – удивился Виктор.
- Так, если человек хороший, чего б не взять, – пожал плечами парень. - У нас и мужчины есть пришлые и женщины, – он задумался, – главное, чтобы хорошие были, за племя стояли. - Они еще долго разговаривали о жизни и обычаях сборного племени Тима. Виктор узнал много интересного и познавательного. Наговорившись, Тим заснул, дремал и Виктор. До утра их никто не потревожил, так что они, считай, выспались.
Позавтракав, ребята отправились в разведку к знакомому селению, предупредив об этом Вала. Тим хорошо ориентировался на местности и вывел их на селение аборигенов. Поднявшись на последний пригорок, они увидели дымы костров. Но приглядевшись, Виктор мысленно чертыхнулся. Село постигла беда. Скорей всего это было то племя, за которым следил вождь. Его воины грабили шалаши. А местное население, разбитое на две кучки, обречённо за этим наблюдало. Судя по поведению чужаков, встретить следующий рассвет они не рассчитывали. Велев Тиму не отставать, Виктор в открытую поспешил вниз. Увлечённые грабежом, воины их заметили не сразу. А заметив, тут же сбежались к большому волосатому мужчине, сидящему у крайнего костра на камне. До появления Виктора он с интересом рассматривал сбрасываемую перед ним в кучу добычу. Сейчас он смотрел на приближающихся ребят. Жители селения с их появлением немного оживились. И, хоть, они и не могли рассчитывать на благосклонность Виктора, но какая-то надежда в их глазах, появилась. Виктор согнул левую руку в локте, направив открытую ладонь на сгрудившихся чужаков.
– Тим, смотри внимательно, чтобы нам в спину кто-нибудь копья не запустил,- оглянулся на товарища Виктор.
– А ты этих убьешь? – не утерпев спросил Тим.
– Не сразу, – пожал плечами мальчик, – сначала поговорим, узнаем, кто они. Они уже спустились и теперь были метрах в ста от грабителей. Воины угрожающе подняли короткие копья. Но волосатый, судя по всему вождь, пренебрежительно сплюнул, что-то сказав. По толпе прошел легкий смешок, и копья опустились.
– И то хорошо, – усмехнулся Виктор, внимательно оглядывая встречающих. Он остановился метрах в десяти от сидящего вождя и поднял в приветствии правую руку с открытой ладонью,- я пришел с миром, – громко известил Виктор, – у меня даже нет копья.
– И что же ты хочешь, малыш? - Скорчил презрительную гримасу вождь, на его шее висело странное ожерелье из костей. Присмотревшись, Виктор сжал зубы. Это были человеческие пальцы. Мальчик внимательно осмотрел грабителей. Почти у всех были подобные ожерелья и браслеты, на ногах и руках. У многих на поясе висели маленькие человеческие черепа.
– Из чего они их делают? – мелькнула любопытная мысль, и тут же по спине побежал предательский пот, – да это же детские. Значит, это людоеды.- И вопрос, что делать, отпал сам собой. – Я хочу, чтобы вы убрались отсюда, – разжав зубы, сумел произнести Виктор. Голос его от злости стал хрипеть.
– И всё? – сделал вид, что удивлён, развёл руками вождь.
– Но ты этого, конечно, не сделаешь, – взял себя в руки Виктор, – ты же у нас самая крутая обезьяна в округе, – он стал медленно сжимать пальцы. Ничего не понявшие грабители вдруг схватились за головы, некоторые упали на колени. Крепче всех оказался вождь. Он дико вращал глазами, хлопая открытым ртом, и стараясь сохранить достоинство. Но недолго, через минуту и он катался в пыли, схватясь за голову. Помучив чужаков, Виктор ослабил пальцы. Воины замерли на земле, недоверчиво изучая свои головы. Словно проверяя на месте ли они. Вождь первым встал и впился бешеным взглядом в мальчика.
– Что ты хочешь, шаман? – заорал он, брызгая слюной.
– Теперь только твоей смерти, – насмешливо пожал плечами Виктор.
– Только с тобой, – заревел мужик, бросаясь вперед, и безвольной куклой свалился к ногам мальчика.
– Эй ты, иди сюда, – поманил Виктор пальцем крайнего воина. Тот, дрожа всем телом, повиновался и, бросив копье, приблизился. – Ваши воины все здесь или ещё где есть? – улыбнулся дружелюбно ему Виктор.
– В лагере осталось, – он показал пальцы двух рук.
- Маловато что-то вас, – недоверчиво покачал головой Виктор.
– Мы много потеряли мужчин в последних стычках с другими племенами, – доверительно сообщил успокоившийся воин.
– А людей вы зачем едите?- не удержавшись, спросил мальчик.
– Так, вкусно же, - расплылся в блаженной улыбке людоед.
– Ну да, ну да, - покачал головой Виктор, – сахара и соли ещё нет. Не говоря о конфетах и чипсах. - Ваш лагерь далеко? – не ожидая правдивого ответа, всё же спросил мальчик.
– За этой горой,- кивнул воин в противоположную сторону от той, с какой пришли они с Тимом.
– Значит, говоришь вкусно, – Виктор осмотрел сбившихся в кучку людоедов. – И, конечно, переубедить я вас не смогу?
– Угу, – опять осклабился воин.
– Тогда, прощайте,- Виктор резко сжал пальцы левой руки. Людоеды молча попадали опять в пыль. Воин, стоящий перед Виктором, резко обернулся на звук падающих тел. – Они пусть поспят пока, а ты проводи меня к своему лагерю, хорошо? – Виктор пристально глянул в наливающиеся ужасом глаза воина.
– Хорошо, - совладав с собой, кивнул тот и, повернувшись, зашагал.
– Эй, Фо, ты, где там, иди сюда, – посмотрел Виктор на застывшую толпу полуголых местных мужчин. Оттуда выбрался их знакомец в одной набедренной повязке и, виновато улыбаясь, приблизился. – Пойдёшь с нами, – велел мальчик, направляясь вслед за людоедом. – Остальным сидеть на месте, и ничего не трогать, – повысил голос Виктор сердито, погрозя кулаком воинам. – Я сейчас вернусь.
– Вы чего опять пошли в наш лагерь? – посмотрел насмешливо Виктор на семенящего рядом Фо, когда они отошли от селения.
– Это всё вождь. Не поверил нам. Сказал, что мы струсили. Если б ты половину убил, он бы поверил. А так, все живы, значит, чужаки, плохие воины и повёл нас опять в набег.
– Дурак - твой вождь, – усмехнулся Виктор, – а, кстати, где он?
- Его съели эти маленькие козявки. И мы не стали его у них забирать, – печально пожал плечами Фо. - Мы подумали, что это вы так приносите жертвы своему богу и, проснувшись, поспешили убраться оттуда. Пришли в селение, а тут людоеды. Из нас никто даже копья не успел поднять. Их просто не было рядом.
– Понятно, – хмыкнул Виктор, – это называется: с корабля на бал. - Они уже перевалили горку и теперь спускались в небольшую долину, заросшую лесом. На его опушке сгрудились с десяток повозок, запряженных низкорослыми мохнатыми конями. Возле них бегали дети, что-то делали женщины. Под большим деревом сидели кружком воины. Завидев гостей, всё население лагеря сбилось в кучу. Женщины прижали к себе детей, мужчины, схватив копья и дубинки, встали перед ними, тревожно вглядываясь в приближающихся.
– Жаль, что они людоеды, хоть и продвинутые, – Виктор, с интересом разглядывал повозки племени. – А эти-то на спицах, – удивился он, рассмотрев колёса ближайшей повозки. – Навряд ли сами делают, ограбили кого-то, – решил он.
- Скажи воин, а повозки у вас откуда? – придержал за плечо мальчик проводника.
- Эти? – он задумался, – десять дней назад ограбили караван,- он показал Виктору опять растопыренные пальцы обоих рук. - Повозки и лошади понравились вождю. В них удобно перевозить добро. Взяли себе.
– Людей, конечно, съели? – съязвил Виктор.
– Три дня ели, – не уловив издёвку, показал воин три пальца.
– Понятно, – хмыкнул мальчик. Они остановились перед готовыми к бою людоедами.
– Зик, кто эти люди с тобой? – выкрикнул нервно стоящий впереди, похожий волосатостью на вождя, мужчина, – и где Крег с остальными?
– Крег с остальными в далёкой стране отцов,- насмешливо ответил за воина Виктор, – ты тоже туда хочешь?
– А ты - кто? – нервно облизнул губы воин.
– Я - ваш проводник в эту страну, – усмехнулся мальчик и сжал пальцы. Воины попадали, как спелые груши. Позади них запричитали женщины и заплакали дети.
– Тим, вам нужны в племя женщины и дети?- кивнул Виктор на плачущую толпу, – только учти, они людоеды.
-Можно взять молодых женщин и девушек, и маленьких мальчиков, – рассудительно предложил Тим.
– Разумно, – кивнул Виктор, – иди, выбирай, – повозки тоже заберём. – Спасибо, что проводил Зик, – хлопнул воина по плечу Виктор и, направив на него левую ладонь, сжал. Оглядев лагерь, Виктор подошёл к сортирующему женщин Тиму.
– Вот этих я бы взял, – наконец, доложил он Виктору, показав на десяток девушек с маленькими детьми. В оставшейся кучке на него зло сверкали глазами всё понявшие женщины в возрасте и подростки.
– А ну, иди-ка сюда, - поманил Виктор пальцем стоящего впереди подростка, с сердито сжатыми кулаками. Мальчик смело шагнул вперед. – Скажи, тебя как зовут? – улыбнулся ему дружелюбно Виктор.
– Рон, – буркнул пацан.
- Рон, ты ел человеческое мясо? – пристально посмотрел ему в глаза Виктор.
- Детям и женщинам человеческое мясо не дают, – брезгливо поморщился мальчик.
– Почему? – удивился Виктор.
– Наш вождь очень жадный, – опять скривился мальчик, – и человеческим мясом он кормил только своих воинов.
– Однако, брат у вас и нравы, – Виктор покачал головой.
– Какие есть, – пожал плечами мальчик, сверкнув умными глазами.
- Тогда помоги мне решить одну задачу, – Виктор присел на большой камень и показал мальчику на соседний, – можешь присесть. Видишь ли, я отправил твоего вождя и всех его воинов в страну предков. От вашего племени остались только вот вы. – Виктор кивнул в сторону испуганно наблюдающей за ними толпы женщин. – Посоветуй, что мне с вами делать?
– Возьми их с собой, великий шаман, – с надеждой воскликнул пацан, – мы будем верными детьми твоего племени.
– А откуда ты знаешь, что я шаман? – удивился Виктор.
– У меня есть глаза и уши, – с достоинством ответил пацан.
– А ты не по годам смышлёный, – улыбнулся Виктор, – значит, ты ручаешься за всех оставшихся, что вреда я от них не получу? – пытливо глянул в глаза мальчика Виктор.
– Ручаюсь, – выдержал тот взгляд. – Не бери только мать и жену вождя, – помедлив, попросил он.
– Хорошо, – кивнул Виктор, – тогда иди, скажи всем, что мы уходим отсюда, пусть собираются, а мать и жену вождя пришли ко мне.
– Угу, – кивнул пацан и степенно направился к толпе соплеменников. Подойдя, он что-то сказал, и к Виктору направились две женщины, а остальные засуетились, собираясь в дорогу.
– Ты хочешь нас убить великий шаман?- спросила, подойдя, пожилая женщина.
– Я не воюю с женщинами, мать, – усмехнулся мальчик, – я хочу спросить, что мне с вами делать? Ведь вы же захотите отомстить за сына и мужа? – Виктор посмотрел на молодую женщину.
– Мы не будем мстить, великий шаман, – горько усмехнулась старуха, – мой сын - моё проклятие. Из-за него погибла половина нашего племени. Лучшая половина. С ним остались его прихлебатели. Туда им и дорога, – зло плюнула она в сторону валяющихся воинов.
– А, ведь, она не врёт, – даже обрадовался Виктор, с самого начала слушающий мысли женщин. Жена, так та чуть ли не прыгала от радости, что избавилась, наконец, от мучителя-мужа. – Хорошо женщина, я вижу, что ты искренна в своих помыслах, и у тебя нет зла. Я беру вас с собой. Другие женщины не будут вас обижать?
– С ними я справлюсь сама, – горько усмехнулась старуха, – спасибо тебе, великий колдун, – она поклонилась.
- Ладно, идите, готовьтесь в дорогу. Женщины ушли. Наблюдавший за их беседой Рон, увидев, что женщины ушли живые, одобрительно кивнул головой.
– А этот пацан умён не по годам, – второй раз подумал Виктор, – если не убьют, далеко пойдёт.
– Фо, – повернулся Виктор к молчаливо стоящему невдалеке аборигену, – ты можешь проводить эти повозки к нашему лагерю самой короткой дорогой?
– Могу, – кивнул с готовностью тот, – только, можно я возьму вон ту шкуру, - ткнул он пальцем в убитых воинов.
– Возьми, - пожал плечами мальчик, – нас проводишь, вернёшься, все шкуры забирай.
– Спасибо, – заулыбался Фо, стаскивая с воина его шкуру, и надевая на своё голое тело.
– Вик, мы что, берём всех? – подбежал Тим.
– Да, Тим, берём всех, – Виктор хлопнул по коленям и встал, – или ты предлагаешь оставить их на съедение львам?
– Да нет, – смутился парень, – но ты же сам говорил, что они - людоеды?
– Человеческое мясо ели только воины с вождем, Тим, – пристально посмотрел в глаза парню Виктор, – а эти не ели. Так что, можешь успокоиться. Тебя они не съедят. – Виктор улыбнулся и похлопал Тима по плечу. – Фо покажет нам дорогу, будь с первой телегой, я буду - с последней, прослежу, чтобы за нами не следили.
– Хорошо, – кивнул Тим и направился к первой телеге. Взяв лошадку за упряжь, он потянул её вперед. – Фо, показывай дорогу, – окликнул он увлёкшегося мародёрством аборигена.
– Да, да, бегу, – затрусил к Тиму Фо. Подгоняемые женщинами животные, выстроили телеги в колонну, следуя за Тимом. Проводив внимательным взглядом последнюю, Виктор пошёл последним. Как только они втянулись в ущелье, к нему присоединился Рон.
– Скажи, шаман, а ваше племя куда идёт?
– Зови меня - Вик, – поморщился мальчик, – а идём мы на Запад, там есть богатые лесом и лугами земли. Много зверей, съедобных плодов, и там теплее, чем здесь,- улыбнулся Виктор.
– Когда - тепло, это - хорошо, – тоже улыбнулся Рон.- А то зимой гибнет много детей, – он нахмурился. – А у тебя есть жена? – он озорно блеснул глазами.
– Нет ещё, – пожал плечами Виктор.
– Тогда возьми себе в жёны мою сестру. Она здесь самая красивая и умелая.
– Так, может, я ей не понравлюсь, – засмеялся такому предложению Виктор.
– Ты не понравишься? – изумился пацан, – ты, даже, мне понравился, – растянул он в улыбке губы. – А мне в этом племени никто не нравился, даже вождь, хотя он и был самый сильный, - скривил губы Рон. Они немного прошли молча. Виктор внимательно оглядывал и слушал местность. Рон сосредоточенно смотрел себе под ноги, о чём-то думая. Наконец, что-то решив для себя, он с прищуром посмотрел на Виктора. – Вообще-то, половина идущих сейчас впереди, не из этого племени. Их вождь похитил в других племенах. Он часто нападает на маленькие племена. Мужчин убивает, а женщин берёт себе,- с горечью признался мальчик.
– А твоё племя, далеко отсюда? – с любопытством присмотрелся Виктор к Рону. Тот действительно не был похож на мужчин племени. Те были какие-то приземистые с длинными руками, короткими ногами и большой головой. Вдобавок, обильно поросшие растительностью. Рон же отличался стройностью и пропорциональностью тела и лёгкой походкой.
– Моего племени больше нет, – помолчав, тихо ответил мальчик, – это произошло прошлой весной. Мы стояли на берегу озера. Ловили рыбу, охотились, женщины собирали съедобные травы. Мы провели зиму на этом месте, и ждали, когда подсохнет земля, чтобы отправиться дальше к горам. На два дня пути вокруг не было ни одного племени. Однажды наши мужчины ушли охотиться на львов, в округе появились три одиноких самца. Они их убили и разделывали. Вокруг никто не смотрел, и охрана не стояла. И тут на них напали. Они не успели даже схватиться за копья. Потом напавшие устроили пир. Три дня они объедались их мясом, а на четвёртый пришли в лагерь. Довольные удачной расправой над мужчинами, женщин и детей они не тронули. Так мы стали их собственностью. Потом они ещё откуда-то пригнали женщин, и ещё . Обзаведясь табором, людоеды двигались медленно, по пути уничтожая встречающиеся племена.
– А лошади и кибитки у них откуда? – поинтересовался Виктор.
– Отняли у кого-то, – пожал плечами мальчик.
Вскоре вереница кибиток вытянулась на равнину, и Виктор, боявшийся случайной засады, облегченно вздохнул. Невдалеке рыкнул лев, и Рон заинтересованно посмотрел в ту сторону.
– В нашем племени был обычай, – усмехнулся он грустно, - если девушка нравилась парню, и он хотел взять её в жены, то дарил шкуру льва или медведя. И если девушка принимала подарок, это значило, что она согласна. Сделай такой подарок моей сестре, и ты узнаешь, нравишься ты ей или нет, - лукаво улыбнулся Рон.
ПРОДОЛЖЕНИЕ БУДЕТ!!!
