Глава 9.
– СЕЙЧАС –
Крутобок, выбравшись из гнёздышка, пересёк пещеру и подошёл к Камнесказу.
– Ты хотел со мной поговорить, – промяукал серый воитель, с уважением склонив голову.
Камнесказ согласно кивнул и тут же опустился на пол пещеры, вытянув перед собой лапы.
– Я прекрасно вижу, насколько ты встревожен, – сказал он Крутобоку. – Что же привело тебя в Клан? И могу ли я хоть как-то помочь тебе найти предначертанную судьбой тропу?
– Ты прав, я действительно встревожен, – ответил Крутобок, присаживаясь рядом. Ему стало неуютно оттого, что Камнесказ так много о нём знал. Но был ли он в состоянии по-настоящему понять Грозового воителя? «Ведь племена так сильно отличаются от Клана… И, потом, не будет ли с моей стороны предательством в открытую рассказывать о наших бедах?»
– Да, я действительно пришёл сюда, чтобы повидаться с сыном, – промолвил, наконец, серый кот. – Но родное племя я покидал не за этим.
И внезапно, глядя в эти полные сострадания и желания помочь янтарные глаза сидящего напротив кота, у Крутобока встал ком в горле. И лишь он, казалось, сдерживал готовый прорваться поток – Крутобоку очень хотелось рассказать Камнесказу абсолютно всё. Начиная с самых первых тревожных симптомов того, что с Ежевичной Звездой что-то не так, и заканчивая страшной битвой, унесшей так много жизней. Некоторое время он колебался, затем кивнул – будто бы самому себе.
– Всё началось в прошедшие Голые Деревья… – начал серый старейшина свой рассказ.
Камнесказ ни разу не перебил его до тех пор, пока Крутобок не закончил.
– Когда я просил Остроконечные Камни направить мой собственный клан, то увидел тени, устремлённые в сторону племён, – наконец промяукал он.
Крутобок не понял, что именно имел в виду целитель горных котов, но от самого осознания того, что даже Камнесказ ощущал беду, нависшую над озёрными племенами, по его телу пробежали мурашки. «Значит, наши дела действительно плохи…» – пронеслось в голове Грозового кота.
– А хуже всего, – преодолевая внутреннее сопротивление, промяукал Крутобок, – что мы до сих пор не можем установить контакт со Звёздным племенем. Они уже так долго молчат… Даже к мольбам наших целителей они глухи. А ты получал послания от Клана Бесконечной Охоты?
– Получал, – ответил Камнесказ. Несколько мгновений он колебался, после чего продолжил. – И я хочу попытаться помочь тебе. Следуй за мной.
Встав, он повёл Крутобока в туннель, из которого сам ранее вышел. Сначала вокруг царила непроглядная тьма, и Грозовой воитель ощущал, как его бока соприкасаются со стенками узкого туннеля. Однако вскоре он с удивлением понял, что всё изменилось – сверху на него лился лунный свет.
А спустя ещё мгновение они вышли из туннеля, и Крутобок не смог сдержать потрясённого вздоха – настолько невероятный вид открылся его глазам. Они находились в совсем крошечной пещере – гораздо меньше той, которую они покинули. Сквозь зубчатую дыру в крыше в пещерку лился чистый лунный и звёздный свет, отражаясь мириадами отблесков в лужицах, усеивавших пол пещеры. Старый воитель тут же подумал о Материнском Истоке и Лунном Камне, что были в старом лесу – он помнил, как Пепелица описывала похожее холодное сияние во тьме.
Но самым удивительным в окружающем ландшафте были остроконечные камни, свисавшие с крыши пещеры – они были гораздо толще, чем в остальных местах обитания Клана. Были здесь и камни, растущие из земли. Некоторые из них своими концами доставали до тех камней, что свисали с потолка, в результате чего у Крутобока складывалось отчётливое ощущение того, что он стоит посреди каменного леса.
– Пойдём, – вывел его из размышлений голос Камнесказа. Путники направились дальше, огибая остроконечные камни, пока не оказались в самом центре пещеры. Остановившись возле небольшого озерца, Камнесказ опустился на землю. Горный целитель поджал под себя лапы и вытянул шею так, что его нос почти коснулся поверхности воды. Мерный звук капающей воды успокаивал, и Крутобок просто стоял и ждал, пока Камнесказ пристально вглядывался в воду.
Наконец, тот поднял голову и обратил взор к Крутобоку.
– Да, с той стороны, где лежат земли ваших племён, я действительно ощущаю тень, – сказал он. – Возможно, именно она не даёт Звёздному племени связаться с вами.
– Но что это может означать? – в отчаянии воскликнул Крутобок. – Могу ли я хоть чем-то помочь моему племени?
«Или я теперь всего лишь бесполезный старейшина?» – беззвучно добавил он.
– Подожди, – ответил Камнесказ, – я посмотрю ещё раз.
Целитель вновь склонился над поверхностью озерца. Мысли Крутобока путались. Значит, Клан Бесконечной Охоты всё это время не покидал своих потомков. И Камнесказ отчётливо видел тень, нависшую над их озером, несмотря на то что Звёздное племя исчезло.
Старый воитель пристально смотрел на Камнесказа, который, напротив, закрыл глаза и, кажется, прислушивался, стараясь уловить малейший знак, ниспосланный его Предками. Именно такими он всегда представлял себе целителей, общающихся со Звёздными воителями у Лунного Озера. Но что в этой пещере такого особенного, что она позволяет Камнесказу беспрепятственно общаться с Кланом Бесконечной Охоты? И почему Звёздное племя не может подать им хоть малейший знак? Или не хочет? Крутобоку очень хотелось получить ответы на эти вопросы, но куда ему, если даже целители ничего не могли понять…
Камнесказ по-прежнему молчал, и старый воитель начал терять терпение. Что, если целитель не сможет открыть тайну происходящего? Тайну, которую ему, Крутобоку, было так необходимо узнать?..
Крутобок потерял счёт времени, стоя в этом фантастическом каменном лесу, слушая шёпот падающей воды и глядя на мертвенно-бледные блики, вяло покачивающиеся на поверхности воды. И он даже испугался, когда целитель горного Клана неожиданно резко, на фоне окружающего безмолвного покоя, встал и повернулся к нему.
– Клан Бесконечной Охоты что-нибудь мне передал? – хрипло спросил Крутобок. Племена уже столько времени не контактировали со Звёздным племенем, что старый воитель был бы рад любому посланию даже от чужих предков.
Камнесказ кивнул.
– Они передали, что тебе ещё предстоит сыграть важную роль, перед тем как всё закончится, – ответил он. – Ты должен покинуть Клан и продолжить своё путешествие. А сейчас ступай спать – к тому времени тебе нужно хорошенько набраться сил.
Укладываясь спать, Крутобок пребывал в полном смятении. С одной стороны, он был рад, что ему предстояло сыграть роль в судьбе родного племени, но, с другой, он совершенно не представлял себе, что ему нужно было делать дальше. Никакой конкретики Предки горных котов ему открывать не пожелали.
«Их слова звучат точно так же, как и пророчества Звёздного племени, – подумал Крутобок. – Хоть бы раз дали прямой ответ…»
Кажется, Камнесказ подразумевал, что Крутобоку следовало вернуться в Грозовое племя. Однако от одной мысли о том, что он возвращается домой с пустыми лапами, тем самым, не принеся соплеменникам даже малейшей, призрачной надежды, серого воителя бросало в дрожь. С тех пор, как он покинул родной лагерь, жизнь Крутобока резко изменилась. Он снова охотился, путешествовал, сам принимал решения – совсем как в те времена, когда он был моложе.
«Вернувшись же в племя, я снова окажусь в палатке старейшин, – подумал он. – Может, я и есть лишь старейшина, но я обязан понять, что ещё мне предстоит сделать, перед тем как мои лапы вновь ступят на тропу, ведущую домой».
– Звёздные Предки, вы меня слышите? – едва слышно прошептал Крутобок, прикрывая рот кончиком собственного хвоста, дабы не тревожить остальных спящих. – Или, может, Клан Бесконечной Охоты меня слышит? Пожалуйста, если вы слышите, то подайте знак, который помог бы мне понять, что делать.
Но ничто не нарушало тишь ночной пещеры, кроме негромкого посапывания спящих да приглушённого шума водопада снаружи. Лишь мягкий бледный свет заливал пещеру, давая понять, что было время восхода луны.
– Видимо, нет, – разочарованно пробормотал сам себе Крутобок.
Однако тут же внутренний голос мягко прошептал ему: «Значит, ещё просто не пришла пора».
Тяжело вздохнув, Крутобок перестал сопротивляться сну, мгновенно укутавшему его в объятьях, словно мать – своих маленьких котят.
Проснувшись, Крутобок сначала не мог понять, где он находится. Открыв глаза, он ожидал увидеть над собой переплетающиеся ветки палатки старейшин, но вместо этого увидел высокие каменные стены пещеры и нависающие над ним остроконечные камни. В ушах раздался шум водопада.
Моргая, он сел. Ровный каменистый пол пещеры тянулся до самой сверкающей брызгами стены водопада, закрывающей вход в пещеру. И только тогда воспоминания снежной лавиной хлынули в голову Крутобока: путешествие в горы, встреча с его сыном, Ураганом, и полная тревожной неопределённости встреча с Камнесказом. Выбравшись из своего гнёздышка, он отряхнулся, сбрасывая с себя приставшие пёрышки и кусочки мха.
«Что ж, вот и настало время искать ответы».
Крутобок присел, чтобы быстро привести себя в порядок после сна. Тут и там он видел котов и кошек Клана, снующих туда-сюда по своим делам. Котята гоняли по полу гальку, в то время как немолодой уже кот демонстрировал охотничий приём Будущим – местным оруженосцам. Пожилой воитель испытал укол стыда – в то время как он без задних лап спал, день Клана давным-давно уже начался.
Уже заканчивая умываться, Крутобок заметил Речушку В Которой Плещется Маленькая Рыбка, семенящую к нему. Встав, серый воитель вежливо кивнул ей.
– Здравствуй, Крутобок, – промяукала она. – Хорошо спалось?
– Да, кажется, даже слишком, – извиняющимся тоном пробормотал Крутобок. – Простите.
– Не вздумай извиняться, – отрезала Речушка. – Ещё бы тебе не устать после такой дороги! Проголодался? – задорно спросила она. – Вообще-то охотники ещё не вернулись, но я всё равно могу тебе что-нибудь раздобыть.
Живот Крутобока предательски заурчал, но воитель лишь покачал головой.
– Спасибо, потерплю.
Речушка села рядом с ним и принялась умываться.
– Ураган повёл пограничный патруль, – сообщила она. – А Перо Летающего Ястреба с Сосной взяли Прыгуна с собой на охоту. Надеюсь, ты не против?
– Я уже говорил Перу, что Прыгуну не нужно спрашивать моего разрешения, – ответил Крутобок. «И, тем не менее, лучше бы ему не задерживаться, – добавил про себя старый воитель, – ведь нам ещё нужно решить, что мы будем делать дальше».
– Пожалуй, схожу, подышу свежим воздухом, – сказал Крутобок, вставая. – Заодно и лапы разомну.
– Аккуратнее на тропинке за водопадом – там скользко! – предупредила Речушка.
– Спасибо, понял.
Кивнув на прощание Речушке, Крутобок пересёк пещеру и пошёл вдоль каменного карниза до тех пор, пока не достиг горного склона. Лёгким движением серый воитель очутился на вершине плоского камня, откуда открывался отличный вид на окрестности. Полной грудью вдохнув прохладный горный воздух, Крутобок осмотрелся вокруг.
Во все стороны тянулись нескончаемые горные пики, один за другим, ряд за рядом, пока самые дальние не терялись из поля зрения в голубоватой дымке. Неподалёку от него находилась отвесная каменная скала, покрытая трещинками, из которых тянулись к солнцу чахлые горные кустарники. Лишь изредка тут и там темнели сосны, практически не отличавшиеся от тех, что росли на территории племени Теней. Больше никакой растительности вплоть до озера, образуемого водой стекающего горного потока, вокруг не было.
«Как вообще коты могут здесь жить? – безмолвно спросил Крутобок сам себя. – Постоянно ощущать под лапами твёрдый камень, не иметь возможности почувствовать запах молодой поросли…»
Внезапно Крутобок заметил внизу какое-то движение. Приглядевшись, он заметил четырёх котов, вышедших из глубокого оврага и в обход озера направляющихся к началу тропы. Трое из них тащили тушку огромной птицы: её большие крылья безвольно болтались из стороны в сторону, практически закрывая собой горных котов, в то время как острые когти, навсегда застывшие под странным углом, поблёскивали на солнце.
«Кажется, это орёл! – восторженно подумал Крутобок. – Великое Звёздное племя, вот это добыча!»
Четвёртый же – в нём Крутобок признал Тёрна, пещерного стража, провожавшего их с Прыгуном в пещеру – замыкал строй, при этом внимательно оглядывая небеса. Крутобок невольно поёжился, представив себе летящего в небе орла, несущего в когтях маленькую кошачью фигурку…
Взобравшись по тропе, охотники скрылись за завесой водопада, Тёрн же, остановившись, кивнул Крутобоку.
– Славная охота, – от души похвалил Крутобок.
– Не то слово! – радостно подхватил Тёрн. – Сегодня Клан будет сыт.
Ещё раз кивнув Крутобоку, страж побежал догонять товарищей и вскоре скрылся из поля зрения.
Холодный ветерок взъерошил мех Крутобока. Солнце уже начинало опускаться за горные пики, накрывшие своими длинными тенями долины и ущелья. Только сейчас он понял, что действительно проспал практически весь день.
Крутобок встал, собираясь было спрыгнуть со своего камня и направиться обратно в пещеру, как вдруг снова заметил какое-то движение, на этот раз – уже на склоне горы. В этот раз это была одинокая кошка, мчавшаяся во всю прыть по карнизу столь узкому, что, казалось, она вот-вот сорвётся в пропасть.
Скользя, кошка спустилась с последней каменистой преграды к берегу озера, после чего начала стремительно подниматься по тропе. Только теперь, когда она достаточно приблизилась, Крутобок увидел её расширившиеся от ужаса глаза и вздыбленную шерсть – что-то не на шутку перепугало её.
– Что стряслось? – окликнул серый воитель кошку, но та пронеслась мимо, кажется, даже не заметив его. Кошка исчезла в конце тропы, и Крутобок, спрыгнув со своего камня, последовал за ней. Сердце воителя наполнило нехорошее предчувствие.
К тому моменту, когда Крутобок добрался до пещеры, кошка уже была окружена беспокойной толпой, где каждый хотел узнать, что же произошло.
– Позовите скорее Камнесказа! – воскликнула она. – Случилась беда.
Сердце Крутобока заколотилось так, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, а мех встал дыбом. «Только не Прыгун…» Проталкиваясь, Крутобок двинулся сквозь толпу, пока не достиг той самой кошки, что принесла дурную весть.
Речушка, стоявшая рядом, успокаивающе погладила молодую кошку хвостом по спине.
– Спокойно, Гребень, – промяукала она. – Просто расскажи нам, что случилось.
Кошка сделала пару судорожных вдохов-выдохов перед тем, как начать говорить.
– Мы охотились… Когда случился обвал. Перо Летящего Ястреба и тот Грозовой кот оказались погребены заживо!
– Нет! – испуганно вскрикнула Речушка, после чего сжала зубы, тщетно борясь с приступом накатывающей паники.
Крутобок шагнул к ней.
– Мы должны их спасти.
Речушка кивнула.
– Спасём. Конечно, спасём. Но Камнесказ…
Её речь оборвалась на полуслове. Толпа котов расступилась, пропуская вперёд Камнесказа, которого кто-то успел поставить в известность. Целитель показался из туннеля и направился прямо к ним.
– Гребень Заснеженной Горы, – отрывисто кивнул он, – докладывай.
Кошка вновь принялась рассказывать, на этот раз уже в подробностях и более спокойно. Оказалось, что Сосна, преследуя кролика, карабкался вверх по склону и наступил на камень, который полетел вниз, увлекая за собой лавину из гальки, земли и песка. Перо успел всё заметить и крикнуть Прыгуну, стоявшему прямо на пути оползня.
– Перо бросился к нему, пытаясь оттолкнуть в сторону, но было уже слишком поздно, – всхлипнула Гребень. – Их обоих засыпало.
Камнесказ не собирался долго раздумывать.
– Мы пойдём и вытащим их.
Крутобок помнил, что Камнесказу не полагалось покидать пещеру, но в случаях экстренной необходимости, вроде этого, он, кажется, готов был нарушить запрет. И он тоже не мог оставаться в стороне. – Я иду с вами, – заявил серый воитель.
Камнесказ с сомнением посмотрел на Крутобока, однако спустя мгновение согласно кивнул.
– И ты тоже, Речушка, – промяукал целитель, подзывая хвостом Тёрна и ещё одного крепкого кота. – Гребень, веди.
Теперь уже успокоившаяся и преисполненная решимости помочь спасательной операции, Гребень вывела Крутобока вместе с остальными на горный склон. У подножья скал, возле самого озера, воитель заметил кошачьи фигуры – это возвращался Ураган со своим патрулём. В нескольких коротких фразах Речушка рассказала ему о том, что случилось.
– Я с вами, – коротко кивнул Ураган. Приказав своим подопечным самостоятельно возвращаться в пещеру, он замкнул строй спасательного отряда, всё дальше углубляющегося в горы.
Солнце почти село, и горы укутала густая, почти непроглядная тень. Крутобок не мог отделаться от мысли, что одно неосторожное движение, один лишний шаг – и он полетит в пропасть. Но он, преисполненный мрачной решимости помочь своему соплеменнику, усилием воли продолжал свой путь, стараясь не отставать от привычных к таким условиям Клановых котов.
«Только бы Прыгун был жив! – беззвучно молил Крутобок, чувствуя, как страх ледяными когтями сжимает его сердце. – Великое Звёздное племя, не дайте ему пропасть!»
Наконец Гребень привела отряд на небольшое поросшее травой плато. На дальнем его конце вверх резко уходил крутой каменистый склон. На нём Крутобок заметил глубокую борозду, напоминавшую глубокий шрам, а у подножья – насыпавшуюся кучу камней и земли. Двое котов лихорадочно копали её.
– Перо! – воскликнула Речушка, бросаясь вперёд. – Гребень сказала, что тебя завалило!
– Так и было, – дрожащим голосом ответил молодой серый кот, обезумевшими глазами пожирая мать и подошедший спасательный отряд. Его шкура была покрыта комьями песка и грязи, а из раны на лбу текла кровь. – Но меня задел самый край обвала. А Прыгун по-прежнему внизу!
– Иди отдохни, – мягко, но властно сказал Камнесказ. – И ты тоже, Сосна, – обратился он к брату Пера, который по-прежнему отчаянно рылся в куче породы. – Посиди с Пером да приглядывай за небом. А мы поработаем.
Перо и Сосна с явной неохотой, преодолевая внутреннее сопротивление, отошли к краю плато, в то время как Камнесказ и остальные прибывшие принялись за работу. Крутобок, заняв место между целителем и Ураганом, принялся загребать землю передними лапами, а затем отбрасывать её в сторону мощными задними.
Их работе, казалось, не было конца. Мышцы Крутобока уже ныли от напряжения, глаза слезились от попавшего в них песка, а лапы сводило. Тем не менее, он продолжал копать – старый воитель знал, что не простит себе, если сдастся, прежде чем они достанут Прыгуна. Или его тело.
«Сколько можно прожить под такой кучей земли??»
Меж тем, сумерки настолько сгустились, что Крутобок больше не видел даже своих собственных лап. Но спустя некоторое время он осознал, что тьму сменил бледный серебристый свет, заливший плато. Крутобок понял, что взошла луна, но он был слишком погружён в свою работу, чтобы поднять голову и посмотреть на небо.
— Вот он! – раздался вдруг хриплый крик Урагана.
Проморгавшись, Крутобок заметил что-то, что выглядело, как полосатая змея, присыпанная землёй, и понял, что это был хвост Прыгуна. Он рванулся вперёд, намеренный тут же вытянуть беднягу из земли, но Камнесказ остановил его, положив лапу на плечо серого воителя.
– Аккуратнее, – промяукал он. – Нельзя, чтобы его снова засыпало.
Крутобок понимающе кивнул. Вместе с Ураганом они аккуратно, слой за слоем, расчищали землю: сначала задние лапы, затем тело и, наконец, голову и передние лапы. Они уложили Прыгуна на траву, подальше от завала.
Молодой кот не шевелился. Его шкура была покрыта землёй, открытый рот весь забит песком, а глаза закрыты. Ни единый усик не шевелился.
– Он мёртв! – выдавил Крутобок, чувствуя, как его охватывает приступ паники.
«Это всё моя вина. Это я привёл его сюда. Если бы не я, он по-прежнему был бы жив. Вернулся бы в лагерь, или отправился путешествовать с Щелкуном и Мухоуской…»
– Подожди горевать, – отодвинул Крутобока плечом Камнесказ, склонившись над бесчувственным котом. – Мы так просто не сдадимся.
Он аккуратно начал выгребать землю изо рта Прыгуна, расчищая дыхательные пути. Крутобок не мог на это смотреть. Он поднял глаза к небу.
Луна висела над самыми горными пиками – так низко, что, казалось, её можно достать лапой. В нежно-серебристом свете горы казались прекрасными, но, с болью в сердце подумал Крутобок, красота эта была обманчива и таила в себе смертельные опасности.
Взгляд серого воителя привлекла одна вершина, узкий острый шпиль которой напоминал поднятую кошачью лапу. В лунном свете она, казалось, сияла льдистым серебром. «Наверное, примерно так и выглядит Лунный Камень», – подумал Крутобок, щурясь.
Вдруг позади раздался надсадный кашель, а вслед за ним – радостный возглас Речушки.
– Он жив!
Резко обернувшись, Крутобок увидел, как тело Прыгуна сотрясается в спазмах – молодой кот мучительно откашливал землю. Наконец, он открыл глаза и непонимающе уставился на окружающих.
– Что произошло??
– Случился обвал, и тебя засыпало, – негромко ответил Ураган, положив лапу на плечо спасённого. – Не переживай – всё будет хорошо, самое страшное уже позади.
– Встать сможешь? – спросил Камнесказ.
Прыгун попробовал было подняться, но тут же, вскрикнув от боли, осел обратно на землю – одна из задних лап явно не держала его.
– Лапа… Кажется, она сломана.
Камнесказ склонился над пострадавшим и принялся тщательно ощупывать повреждённую конечность. Крутобок почувствовал, как тревога снова наполняет его душу. «Что же теперь будет с Прыгуном? Правильно ли срастутся кости? И как он теперь доберётся домой, в Грозовое племя?»
Наконец, Камнесказ оторвался от своего пациента и сел.
– Перелома нет, – с облегчением сказал он. – Простой вывих. Сейчас я его вправлю. – Оглядевшись по сторонам, он продолжил: – Ураган, держи его плечи, а ты, Крутобок – здоровую заднюю лапу.
– Будет больно? – испуганно спросил Прыгун.
– Да, но всего мгновение, – ответил целитель. Положив одну из передних лап на бедро пациента, другой Камнесказ схватился за его пострадавшую лапу и стремительным выверенным движением дёрнул за неё. Прыгун оглушительно взвыл, но даже сквозь его крик Крутобок с удовлетворением услышал тихий щелчок – лапа встала на место.
Камнесказ удовлетворённо кивнул.
– Попробуй встать теперь, – сказал он Прыгуну.
Подрагивая, молодой кот встал и с опаской перенёс вес на пострадавшую лапу.
– Ух ты, гораздо лучше! – восхищённо воскликнул он. Прыгун сделал несколько шагов вперёд-назад, и, хотя он прихрамывал, было видно, что ему почти не больно. – Спасибо тебе, Камнесказ!
– На здоровье, – ответил целитель. – И, тем не менее, лапу тебе пока лучше не нагружать. Забирайся ко мне на спину, – добавил он. Прыгун упрямо отступил назад – перспектива ехать назад в пещеру верхом его определённо не радовала. Но Камнесказ лишь нетерпеливо взмахнул хвостом. – Ну же! Не упрямься – мы не можем сидеть здесь всю ночь.
Прыгун забрался на спину старшего кота, вцепившись когтями в мех Камнесказа. Ураган встал сбоку, страхуя, и процессия направилась домой.
Крутобок собирался уже пойти вслед за остальными, как вдруг ему показалось, что он слышит голос, зовущий его по имени откуда-то издалека. Старый воитель оглянулся на острый сияющий в лунном свете пик. На его вершине стояла кошка, и хотя она была очень далеко, Крутобок удивительным образом отчётливо различил каждую шерстинку на её теле, мягкий пушистый хвост, а главное – прекрасные голубые глаза, наполненные любовью.
– Ласточка! – срывающимся голосом воскликнул Крутобок.
Он хотел взмыть на этот пик, переплести хвосты со своей любимой безвременно покинувшей подлунный мир дочкой, вдохнуть родной запах… Но пик был очень далеко, да и пытаться на него взобраться было бы самоубийством. Такой далёкий и недоступный… Прямо как Лунный Камень.
Ласточка смотрела на отца долгим немигающим взглядом. Затем она опустила глаза на скалу под своими лапами. После этого серебристая кошка вновь подняла взгляд на Крутобока, прищурившись и будто бы вытянув к нему шею.
«Она будто бы пытается мне что-то сказать, – пронеслось в голове у Крутобока. – Но что??»
Он уже открыл было рот, чтобы задать вопрос, но замер. Внезапно у него в памяти всплыло видение Огнезвёзда. Ласточка меж тем снова уставилась прямо на скалу, на которой она стояла, и Крутобок осознал, что он, кажется, вплотную подобрался к ответу на так давно мучивший его вопрос.
«Пещера Камнесказа напоминала мне о Лунном Камне, а сейчас Ласточка сидит на скале, выглядящей, как Лунный Камень – во всяком случае, именно так мне её описывал Огнезвёзд…» Неужели Звёздные Воители хотели, чтобы он вспомнил именно о Лунном Камне? Но зачем?..
И тут Крутобок всё понял. Его лапы задрожали от волнения. Когда он снова посмотрел на дочку, то увидел на её лице улыбку, а в глазах – весёлый огонёк.
Крутобок кивнул ей.
– Я глупый старый комок меха, – проворчал он себе под нос. – Сам же просил о знаке, а когда мне его явили, чуть всё не проворонил.
Мысли завертелись у него в голове, будто стайка пескарей в озере. «Что, если причина молчания Предков – не само Звёздное племя, а именно Лунное Озеро? Ведь Клан по-прежнему общается со своими предками, да и в старом лесу у наших целителей никогда не возникало проблем в общении со Звёздным племенем».
Крутобок взволнованно понял, что его путь лежал именно туда, в старый лес. Или в то, что от него осталось. Неужели его отправляют на поиски Лунного Камня? «Смогу ли я?» Однако, вместе с волнением в душе странным образом росла и уверенность. Кажется, его уход из племени всё-таки имел в своей основе нечто большее, чем пчёлы в голове. Возможно, ему ещё действительно предстоит сыграть важную роль в судьбе родного племени! «И тогда чувство вины за то, что я покинул Белку, больше не будет грызть меня. Ведь я вернусь в племя с жизненно важными новостями!»
– Кротобок! – выдернул его из омута размышлений голос Речушки, в котором читались нотки нетерпения. – Не отставай – сам ты дорогу не найдёшь.
Развернувшись, серый воитель увидел саму обладательницу голоса, поджидавшую его на краю плато. Камнесказ и остальные уже ушли.
– Прости. Уже иду, – промяукал Крутобок.
Уже идя вслед за Речушкой, он в последний раз обернулся на заветный пик. Ласточки больше не было, да и сама вершина больше не сияла столь неестественно-ярко.
– До свиданья, Ласточка… – прошептал старый воитель. На него вновь навалилась боль утраты, словно разворошили старую рану. И, вместе с тем, была и надежда. Ласточка не исчезла, не растворилась без следа, она по -прежнему жила среди звёзд.
«А ещё она указала мне путь, который, возможно, поможет мне решить главную из текущих проблем племён, – подумал он. – И теперь я знаю, что должен делать. Нет смысла откладывать – завтра начнётся моё путешествие на старую территорию».
Перевод паблика © Знамение Звезд