Новый пластик, сделанный из растительных белков, может заменить одноразовый пластик, сделанный из ископаемого топлива. В исследовании, опубликованном на этой неделе в Nature Communications, описывается, как ученые из лаборатории Кембриджского университета в Ноулсе придумали, как превратить растительный белок в натуральную, устойчивую и масштабируемую полимерную пленку.
Xampla, стартап, созданный при Кембриджском университете, делает новый материал из растительного белка, который является побочным продуктом сельского хозяйства. Полимерная пленка на растительной основе не оставляет загрязняющих веществ и разрушается естественным путем. В отличие от биополимеров, обычно используемых в обычном пластике, новый материал не требует сшивки - процесса, который может привести к образованию токсичных загрязнителей. Он использует воду, уксусную кислоту, тепло и ультразвук для преобразования растительных белков в этот полезный полимер.
Недавно опубликованная статья содержит результаты 10-летних исследований этого революционного растительного пластика. Исследователи говорят, что их вдохновила паутина. Несмотря на то, что полотна прочнее стали по весу, они имеют слабые молекулярные связи и легко разрушаются.
«Одним из ключевых достижений является то, что мы можем поставлять этот продукт в больших объемах, и он может заменить пластик в очень специфических сферах», - сказал руководитель исследования Туомас Ноулз. «Мы доказали, что проблему одноразовой пластмассы можно решить». Предполагаемое применение материала Xampla включает микрокапсулы, пакеты для переноски, саше и гибкие упаковочные пленки.
«Удивительно осознавать, что открытие, которое вы делаете в лаборатории, может иметь большое влияние на решение глобальной проблемы», - сказал Марк Родригес Гарсия, руководитель исследований Xampla и соавтор статьи.
Xampla получила значительную финансовую поддержку от спонсоров, в том числе 6,2 миллиона фунтов стерлингов (8,8 миллиона долларов США) в январе и 2 миллиона фунтов стерлингов (2,8 миллиона долларов США), объявленных в апреле 2020 года.