Имя Леонида Кулагина знакомо многим зрителям, в большей степени благодаря телесериалу, названному в его честь. Необычное решение создателей проекта – дать персонажу имя актера, сделало Леонида Николаевича известным на все страну, а многие до сих пор уверены, что он на самом деле является юристом и обращаются к нему за помощью. Актер рассказывал, что ему часто присылают письма, в которых просят решить как мелкие проблемы, так и серьезные судебные дела. Сериал не единственное достижение артиста, за свою жизнь он сыграл около 100 ролей в кино, выступал в качестве режиссера, и посвятил более 60 лет театру. Сейчас актеру 81 год, несмотря на почтенный возраст, он продолжает активно работать, например, в этом году выходит новый сериал с его участием.
Родился будущий актер в Иркутской области, в самой обычной семье. Отец работал электриком в местном драматическом театре, поэтому мальчик много времени проводил за кулисами, пересмотрел огромное количество спектаклей и развил в себе тягу к искусству. Мама Леонида рано ушла из жизни, ему на тот момент было всего лишь 7 лет. Отец окружил сына заботой, старался уделить ему как можно больше внимания, а через несколько лет вновь женился на маминой подруге, которую хорошо знала вся семья. Звали ее Анна, у нее уже была дочь, но она решила переехать в новую семью, а девочка стала частым гостем в доме. Мачеха смогла в полной мере заменить Леониду родного человека, привила ему любовь к музыке и культуре. До 18 лет парень называл ее «тетей Нюрой», но когда он осознал, что эта женщина для него сделала, ему стало стыдно и с тех пор Леонид начал называть ее мамой.
После школы Леонид Кулагин видел для себя только два варианта – стать оперным певцом, либо актером. Он сделал выбор в пользу театрального училища, так как не был уверен в своих вокальных данных. После окончания Горьковского театрального училища, он устроился на работу в местный театр. Отец решил познакомить сына с его ровесницей Милой, которая тоже работала артисткой и приехала в Нижний Новгород на гастроли из Читы. Молодые люди сходили на свидание, и Леонид влюбился в красавицу. Когда девушка должна была возвращаться в свой театр, он попросил ее замолвить за него словечко, чтобы у него была возможность приехать к ней в город. Спустя время ему все же пришла телеграмма с приглашением в драматический театр Читы. Когда Леонид наконец-то встретился с любимой, оказалось, что девушка охладела, и ее сердце пришлось завоевывать вновь.
Со временем пара все же решила расписаться, они стали жить с родителями Милы, работали вместе. Вскоре Леонид разочаровался в браке, супруга постоянно давала поводы для ревности, а в какой-то момент актер нашел ее любовное письмо к режиссеру их театра, позже оказалось, что об их романе знала вся труппа. Несмотря на это он решил не ставить точку в их отношениях, хотя понимал, что счастливой жизни у них уже не будет. Развестись решила сама супруга, после того, как Леонид начал ходить к жене своего друга и читать там рабочие письма, которые тот присылал из армии (они вместе работали над одним спектаклем). Актер считает, что Мила могла действительно поверить в то, что он ей изменял, именно поэтому его выгнали из дома.
После развода Леонид переехал в Липецк, интересным стало то, что тот режиссер, с которым у Милы был роман, так же оказался в новом театре актера. Им приходилось работать бок об бок многие годы, но никто из мужчин никогда не поднимал тему о том, что между ними произошло. В Липецке Леонид Кулагин вновь влюбился, объектом его внимания стала актриса Элеонора Лапицкая. Девушка была в статусе невесты, впереди ее ждала свадьба, но артиста это ни чуть не смущало, он проявлял знаки внимания, пел для любимой песни и, в конце концов, смог завоевать ее сердце. Чтобы поставить точку в ее отношениях с женихом, им пришлось устроить встречу втроем. Они собрались в ресторане и поставили перед Элеонорой выбор, она решила остаться с Леонидом. Пара расписалась и с тех пор они уже более 56 лет вместе. Как признавался актер, их брак держится благодаря характеру супруги, которая является невероятно терпеливым человеком и может найти подход к артисту в абсолютно любой ситуации. Эля помогла Леониду справиться с вредной привычкой, в какой-то момент жизни он начал сильно пить. Она смогла найти нужные слова и уговорила его бороться с зависимостью, с тех пор он не пьет.
В браке родился единственный сын актера – Алексей. Он задумывался о том, чтобы продолжить актерскую династию, но родители смогли переубедить его, показав на своем опыте насколько это нелегкий путь. Алексей решил получить экономическое образование, сейчас он успешно реализовывает себя в этой сфере, работает в рекламной компании. Сын подарил родителям внука, мальчика зовут Кирилл. Как и папа, в детстве он интересовался актерской профессией, даже ходил в театральную студию и в серьез задумывался над тем, чтобы пойти по стопам дедушки и бабушки, но в итоге все же стал финансистом.