ALMA нашел наиболее древнюю спиральную галактику
Анализируя данные, собранные комплексом радиотелескопов ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), исследователи обнаружили наиболее древнюю известную нам галактику со спиральной морфологией. Она получила обозначение BRI 1335-0417. Мы видим ее такой, какой галактика была во времена, когда возраст Вселенной составлял всего 1.4 млрд лет.
Спиральные галактики являются наиболее распространенным типом галактик во Вселенной: они составляют около 70% от всех известных нам галактик, наш Млечный путь тоже обладает спиральной структурой. Однако доля спиральных галактик стремительно уменьшается по мере приближения к Большому взрыву. Считается, что их формирование началось с небольших, турбулентных и неорганизованных протогалактик, которым потребовались миллиарды лет, чтобы образовать стабильные структуры.
Галактика BRI 1335-0417 содержит большое количество пыли, которая скрывает свет её звёзд, однако ALMA может фиксировать радиоизлучение ионов углерода, что позволяет астрономам исследовать происходящие в ней процессы. Наблюдения показали, что галактика содержит спиральную структуру, простирающуюся на 15 тысяч световых лет от ее центра. При этом, масса BRI 1335-0417 сопоставима с массой Млечного пути. По меркам той эпохи галактика была настоящим гигантом.
По мнению ученых, наиболее вероятное объяснение того, как BRI 1335-0417 сумела так быстро сформировать спиральную структуру, заключается в её столкновении с другой галактикой - на это указывает то, что в ней происходят активные процессы звездообразования, а газ во внешней части диска гравитационно нестабилен. Такая ситуация может возникнуть в случае притока большого количества вещества из вне.