Баня в древней языческой традиции Руси всегда занимала особое место, поскольку была средоточием сразу всех 4 природных стихий – земли, воды, воздуха и огня.
Этот атрибут привычного крестьянского быта был священным пространством, в стенах которого проходили ритуалы, приуроченные ко всем важным этапам в жизни человека. Там не только очищали тело, лечились и отдыхали, но и колдовали, проводили родильные, свадебные и похоронно-поминальные обряды.
Баня считается пограничным местом, находящемся на стыке 2 миров, и потому особенно опасное для человека из-за постоянного присутствия нечистой силы. Здесь не было красного угла- не вешали икон, а люди, входя в парилку, снимали с себя охранительные кресты.
Славяне всегда помнили, что «Свято место пусто не бывает», и у бани всегда был свой незримый хозяин — Банник - мифическое существо со скверным характером, которого в прошлом боялись и уважали.
Он считается родственником домового. Главной обязанностью духа бани было —наказывать тех, кто нарушает порядок.
Чтобы Банник был добр, при входе стоит его поприветствовать, а выходя –обязательно поблагодарить. Чтобы задобрить ,следует оставить кусок ржаного хлеба с крупной солью и стакан воды.
Сам хранитель бани моется только нечистой водой. Считается, что дух парится после полуночи, и в это время находиться в бане запрещено.
Банник -дух капризный и привередливый. Чуть не по нему и он начинает пугать- издавать разные звуки, бросаться камнями, может вылить всю воду.Тех, кто нарушает его правила может ошпарить или даже запарить до смерти.
Обычно банный дух представляет собой косматого старика с длинными волосами, покрытого грязью и листьями от веника, но может являться и в женском облике и называют ее Банниха или Обдериха. Некоторые считает ее –женой Банника. Это лохматая страшная старуха, может превращаться в кошку. Она опасна тем, что может подменить ребенка у матери, пришедшей с ним мыться в неурочный час. Поэтому рожавшую женщину в бане обязательно кто-то сопровождал, ей предлагалось прибегать к различным предосторожностям против подмены младенца. Считалось, что Обдерихи заводятся в бане после того, как там пройдут роды или вымоют перед свадьбой невесту.
Существует еще вариант женщины Баннихи- Шишига.
Этот дух еще более коварен: прикидывается либо красивой девушкой, либо принимая облик знакомого человека, зовет попариться в баню для того, чтобы убить.
Впрочем, если человек проявил учтивость по отношению к банным хозяевам, он мог не бояться за свое благополучие, даже уповать на защиту Банника и Обдерихи.