В Российской империи, равно как и в большинстве стран Европы, за злословие было установлено определенное наказание. В разные эпохи оно было разным. Также наказание зависело от того, какой статус имел человек, не стеснявшийся «крепких» выражений. Кроме того, в России тип кары зависел и от того, что именно натворил виновник: сплетничал ли он, или же прилюдно скандал устроил.
На протяжении долгого времени в европейских государствах сплетников, клеветников, богохульников и прочих подобных людей наказывали так называемой «маской позора», которые еще именовали «ругательными уздечками». Это приспособление представляло собой металлический обруч, на котором крепилась пластина, закрывающая рот. Были и более совершенные «поделки», в которых на пластину устанавливали острый кляп, доставляющий дополнительный дискомфорт обвиняемому.
Если «маска позора» не приводила сквернослова в «чувство», и он в скором времени вновь принимался за старое, то его ждало более суровое наказание – «утиный табурет». Эта конструкция представляла собой кресло, установленное на длинном шесте. Применялось оно следующим образом: кресло монтировали над водой, провинившегося усаживали в него, привязывали, после чего опускали под воду на время, достаточное, чтобы он подумал о своих проступках, но недостаточное для того, чтобы он захлебнулся.
Было и еще одно наказание за склоки и скандалы – «шейная скрипка» или «флейта позора». Это было что-то вроде деревянной распорки, на которой шея и руки провинившегося человека фиксировались в очень неудобном положении. Руки были подняты к небу, что уже после пары часов приводило к серьезному дискомфорту человека, заставляя того стонать от боли и неудобств. Были и иные устройства, например, распорки для двух человек. Как правило, туда лицом друг к другу помещали двух человек, которые прилюдно бранились между собой.
Совсем иными были меры противодействия сплетникам, богохульникам и прилюдно бранящимся последними словами в России. При Иване Грозном специальные люди ходили по площадям и рынкам и вещали всем о запретах: «матерны бы не лаялись» - так они говорили. Во время правления царя Михаила Федоровича бранящихся людей стали наказывать и телесно. Слуги царя в гражданской одежде ходили по улицам городов и высматривали нарушителей. После поимки виновных секли розгами прилюдно, причем никогда не разбирались в причинах брани.
Отдельно стоит упомянуть и штрафы за оскорбления. Тут все зависело от статуса и положения в обществе того, кого оскорбили. Если нарушитель оскорбил конюха, повара, или еще какого-то подобного слугу, то с него взыскивали штраф в 1 рубль. За хулу на священнослужителей и уж тем более на патриарха штраф исчислялся сотнями рублей. Если же оскорбляли государева человека, дворянина, высокое должностное лицо, то в этом случае могли применить и телесные наказания, и тюрьму, и штрафы, и даже все вместе. Еще за оскорбление боярина виновного могли приговорить к старому обряду под названием «отсылка головою». Его смысл заключался в том, что приставы вели под руки виновного на поклон и прощение к оскорбленному им боярину. Всю дорогу до дома боярина каждый желающий мог невозбранно оскорбить виновного, чем простой люд активно и занимался.
При царе Алексее Михайловича борьба со сквернословием пополнилась и еще одним пунктом – отныне нельзя было ругаться на свадьбах. Свадьба в то время – это священный союз мужчины и женщины, а Алексей Михайлович очень радел за веру православную и активно боролся с невежеством при проведении обрядов. Правда, он часто «перегибал палку» при этом, но то уже другая история.
Петр I не чурался крепкого словца, а посему отменил все телесные наказания за сквернословие, хоть и считал, что человек знатного происхождения не должен прилюдно ругаться плохими словами. Тем не менее, за долгие века традиция наказывать за сквернословие так прижилась, что и при Петре Алексеевиче порка виновных продолжалась как раньше, несмотря на отмену физических наказаний.
Петр II издал новый указ, который вновь вводил отмененное Петром I телесное наказание за сквернословие. Императрица Анна Иоанновна сажала матерщинников в тюрьму, Елизавета I боролась со сквернословами штрафами, Николай I также применял карательные меры к бранящимся, особенно в армии.
Как видно, на протяжении практически всей истории русские правители активно противодействовали ругани, мату, сплетням и слухам. Порой они очень усердствовали в своей борьбе, иногда же давали послабления. Но, несмотря на все меры, искоренить сквернословие ни в среде знати, ни у простолюдинов не вышло.