Я слышу голос моего ангела-хранителя. Он подсказывает, куда идти. Кого убивать. Где враг, за каким углом. Не знаю, откуда он взялся. Но знаю, зовут его IDKFA. Он обещал довести до высшего уровня. Очень хочу увидеть, что там. Ангел говорит, очень немногие удостаиваются чести заглянуть в геймерский рай. В рай я не верю. Но… Посмотрим.
Всегда играю в шлеме. Ничто не отвлекает, так проще моему ангелу. Он подсказывает в наушники:
─ Поверни голову направо. Что там?
─ Просвет. И поле, покрытое красной травой.
─ Отлично. Иди через него. Ты должен выйти к бункеру.
Мой виртуальный аватар торопливо мнёт красное поле.
─ Вот, ─ говорю. ─ Вроде как крепость из бетона.
─ Вход в бункер видишь?
─ Квадратная дыра? Там темно.
─ Именно здесь происходит страшный кошмар человечества. Сырые стены помнят крики, шёпоты, разговоры, телефонные звонки, и… Что ты молчишь? Ты где?
─ Заглянул внутрь… Жутковато…
─ Заткнись. Просто иди в бункер. И докладывай обо всём, что видишь.
Да, IDKFA несколько грубоват. Двигаюсь узким коридором. Мы с ангелом на предпоследнем уровне. Если буду следовать его указаниям, глядишь, пройдём без потерь. А там и финальный уровень. Так далеко я ещё не заходил…
Едва вошёл в бункер, под ноги бросилась зубастая тварь. Вскинул шотган, дважды выстрелил. Ещё две твари слева. Им тоже по паре зарядов. IDKFA научил бить двойками ─ если с первого выстрела не достал, второй точно добьёт.
Ангел видит не всё. Иногда мне приходится рассказывать. Но когда видит, то в самую точку.
─ Молодец! ─ похвалил IDKFA. ─ Не зря взялся тебя опекать… У тебя отличная реакция, и с соображалкой порядок.
─ Наклон коридора градусов пятнадцать-двадцать, ─ докладываю. ─ Похоже на египетскую пирамиду, такие же известковые потёки на стенах. Похоже, тут сыро.
─ Не провались там куда… ─ ворчит ангел.
─ Вот какой-то зал. Что это, погребальная камера?
─ Это комната охраны. Глянь правее ─ там следующий коридор.
─ Вижу!
─ Иди туда.
─ Здесь вода не просто капает, а прямо-таки течёт струйками.
─ Ничего страшного. Просто ты в основной коридорной системе. Смотри в оба ─ скоро пункт управления.
─ Я туда вхожу… Проводов действительно до черта. Но все истлевшие. И много выходов.
─ Будь внимателен, возле нужного коридора табличка «Tank».
─ Ага… Нашёл. Это даже не коридор, а огромная труба! Метра два в диаметре!
─ Двигай по ней.
Иллюзорные ноги несут по жёлобу вперёд.
─ Вижу слабый свет!
─ Перед тобой ёмкость топливного стакана. Она пустая.
─ Вот это да!
─ Что?
─ Впечатляет! Метров десять в диаметре, может, тридцать в высоту. Откуда-то сверху свет.
─ Наверху технологический люк. Сейчас открыт ─ оттого и светло. Осмотри стену, где-то должен быть знак радиационной опасности.
─ Да, вижу. Выбит на плоскости цилиндра.
─ Смени оружие на бензопилу и вырежи знак из плоскости.
─ А возьмёт бензопила? Металл всё-таки.
─ Слушай, кто из нас ангел, ты или я? Раз сказал ─ возьмёт, значит, возьмёт. Работай!
Понял, работаю. Аккуратно режу на стенке квадрат, примерно метр на метр. Бью ботинком, кусок железа падает внутрь.
─ Там пустота! И кнопка! Большая! Красная!
─ Жми!!! ─ ангел почти орет.
Жму. Пол огромного «стакана» приходит в движение, опускается в кольцо красного света. Одновременно сверху выдвигается стальная пластина, наглухо отсекающая от меня высоту «стакана». Под ногами рифлёная дорожка и дверь с надписью «Exit». Вошёл ─ и сразу перед глазами строчки программного кода:─ загрузка нового уровня. Да!
─ Поздравляю! ─ хрипит ангел. ─ Остался последний уровень. Потом ─ только высший. Но это совершенно другая история.
─ Как я хочу туда добраться!
─ Посмотрим… У нас целый уровень впереди.
Новый уровень загрузился. Теперь я в глухом коридоре, закрытом стальной дверью. Что там ─ неизвестно. На всякий случай сменил шотган на пулемёт и нажал переключатель открытия.
Пространство двери дрогнуло, становясь прозрачным от центра к краям. Всего за несколько секунд сформировалось овальное отверстие с неровными краями, которые выглядели подозрительно живыми, пульсируя гладкими волнами. Из отверстия исходил зеленоватый свет.
Интересная трансформация, отмечаю я. Графика исполнения великолепна! Шагнул внутрь, овальное отверстие с пульсирующей гранью сомкнулось за спиной, перевоплотившись в стальной монолит. Передо мной взметнулась длинная лестница, по обе стороны от которой пузырились лужи фосфоресцирующей жижи.
Поднимаюсь по лестнице, захожу в длинный коридор. Он плавно поворачивает вправо. Оборачиваюсь, наблюдаю, как коридор сомкнулся от края к центру белой стеной, по бокам беззвучно открылись два прохода.
Постоял, наблюдая, как коридор исчезает из вида. Не очень-то приятно оказаться в помещении, где камень вдруг покрывается пластинчатыми наростами или в стенах начинают пульсировать непонятно откуда взявшиеся вены. А самое мерзкое, что в ходе физического изменения структуры пространства менялось и расположение проходов ─ путь, который привёл в помещение, уже не был выходом из него.
«Странно, ─ подумал я. ─ На меня всё ещё никто не напал. Давно пора появиться паре-другой монстров. И ангел молчит…»
Ещё несколько мудрёных поворотов, и я сталкиваюсь с четырьмя монстрами. Они не вооружены, без шлемов и доспехов. Облегченно вздыхаю: наконец-то! Прут прямо на меня ─ как зомби из фильмов.
Жахнул из пулемета по всем четырём. И ещё раз.
Зомби не останавливались. Я видел появляющиеся следы от пуль, значит, попадал. Но мертвецы продолжали двигаться, не обращая на выстрелы никакого внимания.
В голове закрутилась мысль: как можно убить то, что и так мертво? Стал отступать, не прекращая стрельбы.
Один зомбак споткнулся, упал. Тааак… Значит, всё-таки можно убить, или, по крайней мере, успокоить. Оставшихся совершенно не волновала судьба товарища ─ переступили как через лежалое бревно.
Отбежал, бросил гранату. Взрыв разворотил двоих, но последний упрямо тянул костлявые пальцы. Навёл оружие в упор, нажал на спусковой крючок и… Щелчок бойка по пустому патроннику. Нет патронов, кончились… Едва успел сменить оружие на нож, всадить лезвие в переносицу мертвеца. Металл проломил кости, наружу гнойная слизь. Зомби рухнул на колени, я с отвращением оттолкнул его.
Перебежал в огромный зал. Ох! Весь заполнен целой толпой мертвецов в полном вооружении. Но очень кстати попался контейнер с патронами. Заправился. Где-то вдалеке сумел разобрать светящуюся надпись «Exit». Туда! Пулемет рыгнул огнём, прорубая проход к заветной двери.
Зомби дохли, но не сдавались. Запасы патронов таяли на глазах. А ещё круглые твари подкатывались под ноги и плевались плазмой. Пришлось потратить два сэкономленных заряда лазерной пушки BFG ─ подействовало. Круглые твари сгинули в лазерном огне, и появилась возможность пройти к неоновой надписи. Рванул, расстреливая всех монстров на пути.
И вот она, дверь. IDKFA шепнул: «Открывай… Ты заслужил свой высший уровень». Повернул рычаг, в глаза ударила ярчайшая вспышка белого света ─ мозг как будто закипел, оплавляясь в черноту запёкшихся сгустков. Я потерял сознание…
***
Восстановление было трудным. Я бесконечно долго пробовал разлепить веки, но меня всё время пугал чей-то низкий голос. Наконец собрался с силами, распахнул взгляд в мир и меня чуть не вывернуло. Когда справился с приступом тошноты, накрыл характерный медицинский запах ─ тот самый, одинаковый во всех больницах планеты.
Ещё раз попробовал взглянуть. Теперь получилось. И окружающее сфокусировалось в две фигуры в белых халатах. Один из них ─ молодой мужчина с трёхдневной небритостью. Он смотрел взглядом хищника на второго доктора ─ симпатичную молодую женщину в строгом медицинском костюме, который стильно дополняли очки в металлической оправе.
Оба нависали над кроватью, на которой кто-то лежал. Я не мог рассмотреть подробно ─ простыня накрывала тело с головой.
«Почему смотрю на них сверху?» ─ задался было вопросом, но вдруг понял, что у меня нет никакой телесной оболочки.
Я по-прежнему был я. Но сгусток моего сознания болтался на тоненькой ниточке моего внимания. Где именно я? В раю? Или в аду? Почему именно так? Это и есть высший уровень?
─ Думаю, что вы карьерист, Олег Иванович! ─ громко сказала врачиха.
─ Не без этого, Лариса Петровна! ─ басил Олег Иванович. ─ Кстати! Вы помните о нашем пари?
Симпатичная врачиха рдела румянцем:
─ Уместно ли это, Олег Иванович?
Олег Иванович дышал Ларисе Петровне в ухо:
─ Вы же помните наш разговор… Вы согласитесь пойти вместе со мной в один забавный ресторан… А потом… Проводите меня в номер шикарного отеля… До утра, а?
─ Олег… Я же замужем…
Я крепко-накрепко зажмурился, а когда вновь открыл то, что когда-то считал глазами, был уже вне палаты.
Теперь я летел над домами, тротуарами, деревьями. И видел всё. Как люди трудятся и веселятся ─ инженеры, рабочие, хипстеры, учёные, певцы, стюардессы. Их смех долетал эхом до опустевшего меня, носился туда-сюда, как смутное воспоминание, отражаясь от стен.
В одном окне увидел подростка ─ тот сидел перед экраном компа, ожесточённо щёлкая мышкой. Я приблизился, оказавшись у него за спиной.
Парнишка воевал со знакомыми монстрами. Временами получалось довольно неплохо, но чаще всего накопленных жизней и боеприпасов не хватало. Купить дополнительных опций ему не на что. Нет денег, роутер сломан, интернет отсутствует. Нет ничего, что способно отвлечь, создать какой-то шум.
Опять зажмурился, движение вперёд, прыгнул мальчишке прямо в мозг. Теперь всё видел человеческими глазами.
─ Привет, ─ сообщил о своём присутствии. ─ Меня зовут… Да неважно… Я помогу тебе разобраться в игре.
Пульс парня подскочил вдвое. Он испугался и наверняка уже гадал, не сошёл ли он с ума.
─ Всё нормально, ты не псих, ─ успокоил его. ─ Зайди лучше за ту блестящую стену, там спрятан ящик с гранатами.
После небольшой паузы он последовал моему совету. Найденные боеприпасы резко повысили степень доверия между нами. Но когда совместно преодолели уровень игры, парнишку позвала мама. Он с неохотой оторвался от клавиатуры, но пообещал скоро вернуться.
─ Не расстраивайся! ─ утешил его. ─ Я буду рядом. Вместе мы найдём лазерную пушку, мой BFG, перебьём много-много монстров. И возможно, даже покажу тебе высший уровень.
─ Высший? ─ переспросил он. ─ Разве есть такой?
─ Он не задокументирован, конечно…
«Возможно, ─ смекнул я. ─ Если проведу достаточно много игроков через высший уровень, мне тоже обломится какой-нибудь бонус?»
─ Так и будет, ─ услышал я чей-то голос.
Внутри бесплотного меня оказался ещё кто-то более бестелесный.
─ А? ─ глупо ответил. ─ Кто это?
─ Меня зовут IDDQD. Именно я должен провести тебя провести тебя наверх, к свету.
─ Прямо сейчас?
─ Сейчас рано, ослепнешь… Надо освоиться, помочь другим игрокам. Когда настанет время, я покажу свет бессмертия.
Восторг заполнил меня. Выходит, всё не зря?
─ Теперь ты солдат братства Delta-Q-Delta. Твоё имя IDKFA.
─ Как это? ─ там, где раньше у меня был желудок, появилось неприятное ощущение. ─ Был же другой IDKFA?
─ Нас много, брат. Многие носят это имя. С честью, как и подобает боевым ангелам компании. Для всех нас это больше чем бизнес. Жизнь после жизни для других жизней. Мы бессмертны, брат. Пойми и прими высший уровень.
Он замолчал, и я понял ─ разговор окончен. Погасил зрение, дожидаясь возвращения игрока. Я не ошибся, сказав «погасил» ─ мир теперь действительно напоминал мне торшер с выключателем.
Вдруг меня озарило. Стоп! Что это получается? Я потерял вещественное тело, завис где-то между могилой и небесами ─ в буквальном смысле. И зачем? Чтобы что? Тащить в тему остальных игроков компании?
Наскоро суммировал картину и пришёл к выводу:─ мне это совсем не нравится. Превратиться в бесплотный винтик финансового механизма ─ невесёлая привилегия. Если существование в форме дурацкого привидения ─ тот самый высший уровень, то он мне не нужен. Совсем не нужен!
Когда мальчик вернулся за клавиатуру, я уже был далеко. Летел, непрестанно набирая скорость. Наугад, но примерно угадывая направление. Впереди возник мерцающий экран с логотипом ID Software. Целил прямо туда, понимая, что полёт последний. Нет больше загробных уровней. Только вязкая темнота и вечный покой…
После удара мир словно сжался в плотный чёрный экран.
Ничего, ничего, ничего. Яркой точкой вернулось сознание. Неторопливо развернулось в потолок больничной палаты. По щербинам в побелке понял ─ потолок реальный. Опустил взгляд, увидел собственные руки ─ в локтевом сгибе катетер капельницы.
Пошевелил пальцами рук ─ получилось. Согнул ноги. Голову вправо, влево. Из-за двери знакомое щебетание: Олег Иванович и Лариса Петровна. Глубоко вдохнул, кислород наполнил лёгкие до отказа: жив! Жив! Жив! Жив!
Голова заработала, судорожно строя план. Когда я приду в себя, выйду из больницы, первое, что я сделаю ─ разобью компьютер. Выдерну жёсткий диск из жестяного корпуса, раскрошу молотком. Уничтожу исходный код, над которым работал последний год. Разорву контракт с компанией ID Software и больше никогда-никогда не буду писать игры.
Это, конечно, не высший уровень… Но хоть какая-то точка отсчёта, чтобы начать жить. Как-нибудь сам. Понемногу. Постепенно. Тихими шагами по зеленой траве. И дышать, дышать, дышать.
На своём уровне.
(с) моё
