Мал золотник да дорог.
Степанида почувствовала, что стоит на чем-то твердом, она открыла глаза и сразу увидела Агафью, которая удивленным взглядом водила по сторонам. Выглядела девушка испуганной и растерянной. Это она с виду смелая, Степанида хорошо знала подругу - в незнакомом месте та становилась беспомощной и испуганной - что совсем не подобает будущей могущественной ведьме. И часто свою растерянность девушка прятала за видимую веселость и бесшабашность, чтобы никто не догадался об ее страхах. Сама Степанида спокойно огляделась - она не испытывала ни растерянности, ни страха, хотя первый раз совершала такое путешествие. Просто ведьма полностью доверяла своему другу - Гному Ядовитому, появление которого она ждала с минуты на минуту, а пока она тоже стала оглядывать помещение в котором оказались подруги. Это место нельзя было назвать комнатой в привычном смысле слова, больше похоже на большую пещеру. Нет, пожалуй, не пещеру: ощущение странное, словно они оказались внутри яйца. Иногда, прямо из стены выходили ящероподобные создания, размером до колена, передвигавшиеся вертикально на двух конечностях как люди, облаченные в такие же светящиеся зеленоватые накидки. И не обращая внимания на двух молодых ведьм, опять исчезали в стенах.
Сами стены и потолок, если таковой есть в привычном смысле слова, испускали приятный зеленоватый свет. Нет, Степаниде определенно нравилось место, куда они так неожиданно попали. Молодая ведьма огляделась - ни единого намека на дупло, из которого они попали в это с виду гостеприимное место. Интересно,откуда появится хозяин. Но тут раздался насмешливый голос:
- Ну, что? Растерялись? - Ядовитый возник прямо из ниоткуда, - как вам мои покои? А я вас жду-жду - не могу дождаться.
- Какое "не могу дождаться"? - Степанида сделала вид, что ее нисколько не удивило, как внезапное появление Гнома так и необычное место с ящерками, куда они попали: ведьма думала, что они окажутся в какой-нибудь норе в земле.
- Вы почему не восторгаетесь моими покоями? - не унимался Гном, - принял их в самую красивую комнату, расстарался, а они ни слова восхищения ни сказали, - хозяин надул губы, старательно делая вид, что обиделся.
- Ладно, - заулыбалась Степанида, - честно скажу - удивил.- Она подошла к стене и провела рукой по гладкой поверхности, - из чего такая красота?
- Это в малахитовой горе комната сотворена, -гордо пояснил Гном, такую другую вряд ли где встретишь.
- И где такая гора находится, - Степанида теперь не скрывала удивления, - в нашем ли мире?
- Ну, пока на этот вопрос я тебе не отвечу, - уклонился от прямого ответа Гном, - всему свое время. Но запомни крепко-накрепко - здесь ты всегда окажешься в полной безопасности.
- А как же я сюда попаду без тебя?, - уже искренне удивилась ведьма, - и зачем?
- Подожди, всему свое время, - Гном явно поспешил перевести разговор на другую тему,- вы хоть помните, зачем вы сюда пришли. Кому золото нужно - мне или вам? Поспешайте.
Гном быстрыми шагами отправился вперед, подруги поспешили следом. Стены этой удивительной комнаты словно расступились, открывая довольно узкий проход.
Здесь было бы темно, если бы на свою кирку Гном не повесил небольшой фонарик, который немного освещал дорогу. Гном шагал весело, кирка покачивалась на плече, свет колебался и дорога не казалось утомительной, хотя прошли по времени довольно долго. Нетерпеливая Агафья не выдержала:
- Если мы столько времени будем идти по твоим лабиринтам, то лев-цветок пять раз отцвести и зацвести успеет.
- Не переживай, - Гном даже не обернулся, продолжая все так же легко шагать по походу, - ты же за золотом идешь, а оно без усилий в руки не дается, чтобы им овладеть, силы потратить надобно.
- Да я ничего, мне не усилий жалко, а времени, его-то у нас мало.
- Ладно,- успокоил Гном,- на Земле даже не заметят, где вы пропадали, не переживайте.
"На Земле?"- переглянулись подруги. Где они находятся?
Тем временем путешествие по подземным коридорам подошло к концу - перед ними оказалась стена без единого намека на какую-нибудь дверь.
Гном провел рукой по шершавой поверхности, словно нащупывая что-то.
Потом повел рукой по стене вверх и стал описывать ладонью круги. Появилось светлое пятно, словно то место, где касалась ладонь Гнома, превращалось в пустоту. "Какой же силой обладает этот маленький человечек?" - пронеслось в голове у Степаниды и она мгновенно ощутила смятение и восхищение другом одновременно.
Тем временем в стене образовался достаточно большой проход, чтобы вся компания могла легко войти.
Девушки оказались в огромном зале, под завязку наполненном сокровищами. Золотые изваяния, вазы, предметы утвари - все сделано из золота и серебра, украшено драгоценными камнями. У подруг перехватило дыхание - сколько красоты спрятано под землей, вот если бы это все вынести на свет, пусть бы все насладились такой красотой!
- Нельзя,- прервал их мысли Гном,- много золота, много крови. Так уж устроен человек. Потому-то и прячем мы от людей клады, некоторые даже с Земли убираем совсем.
- А это чье золото будет?
-Это только небольшая часть сокровищ Царицы Савской! - Гном обвел руками немыслимое богатство,- я отвечаю за ее сохранность. Но здесь для вас ничего нет, да и взять отсюда ничего нельзя. Пойдемте дальше, - он жестом пригласил подруг последовать за ним, они прошли во вторую комнату: здесь стояли сундуки, наполненные дорогими украшениями. Ядовитый подвел Агафью к одному из сундуков:
- Агашка, твое золото прячется здесь, - он указал на драгоценности, которые там лежали, - ты должна сама его найти, не найдешь - не взять тебе Лев-траву. Смотри, будь внимательна. У тебя одна, слышишь, одна попытка.
Степаниду Гном подвел к другому сундуку:
-А ты, подруга,- ищи свое золото здесь. У тебя, к сожалению, тоже одна попытка.
Степанида еле удержала дыхание, когда поняла, что сейчас станет перебирать эту красоту. Необходимо привести в порядок мысли, чтобы почувствовать свое золото. Как же тяжело сейчас приходится ее восторженной подруге, которая бы с радостью надела все эти украшения на себя. Степанида взяла себя в руки и вещь за вещью начала перебирать сокровища сундука, прислушиваясь к своим ощущениям. "Отвлечься, отвлечься, только ощущения, только ощущения, больше ничего", - прокручивалось в голове Степаниды. Она снова и снова перекладывала украшения. Вот! Эта золотая гривна приятным теплом легла в ладонь молодой ведьмы. Она! Это она! Степанида боялась положить украшение ( помнила слова Гнома о единственной попытке)обратно в сундук и боялась ошибиться. Она перекладывала гривну из ладони в ладонь, приятное тепло разливалось по всему телу - нет, именно это ее золото. Степанида тихонько надела гривну и закрыла крышку сундука - ведьма нашла свое золото.
Какого же было ее удивление, когда она увидела, что Агафья тоже не перебирает сокровища, на груди подруги красовалось золотое монисто.
- Ну что, нарядились? - в голосе Гнома подруги впервые услышали ободряющие и искренне-добрые нотки. Можете считать, что сегодня вы прошли одно из самых сложных испытаний - золотом. Сколько людей и нелюдей теряло головы от вида такого богатства. Они напрочь забывали о том, зачем искали сокровища. Люди даже болезнь такую придумали: золотая лихорадка прозывается. А лихорадка, сами знаете, с кем связана. И тогда золото платило им единственно-правильную цену - оно становилось их погибелью. Вот потому-то, - Ядовитый поднял вверх указательный палец, - и стоим мы, Гномы, на страже, бережем род людской от погибели. Однако, вам же еще лев-траву добывать. Ну-ка, дамы (сроду Гном так не называл девушек, видно, ему очень понравилось, как те прошли испытание золотом), давайте сюда руки.
Гном взял подруг за руки и в то же мгновение ведьмы оказались опять на берегу лесного ручья, а самого гнома не было и в помине. Можно было бы назвать все это наваждением, если бы на шее каждой из них не красовалось золотое украшение.
Траву нашли сразу - она, оказалось, росла чуть ли не под ногами. Росла или стала расти? И как подруги ее увидели днем, когда и ночью не могли отыскать - много загадочного.
Степанида присела около своего кустика, она обложила его золотой гривной и сорвала - продела сквозь золото. Травка была такая маленькая, а сила в ней скрыта огромная, про нее, наверное, говорят - мал золотник, да дорог.
Агафья тоже сорвала свой кустик и счастливые подруги поспешили домой.
Назад глава девятая
Продолжение глава одиннадцатая