А знаете ли вы, что в Лондоне из нескольких сотен городских циферблатов точно идут лишь одни уличные часы - на башне Биг-Бена, которая является частью архитектурного комплекса Вестминстерского дворца.
Первоначально всемирно известная башня не имела своего нынешнего названия, а именовалась просто башней святого Стефана, Вестминстерской башней или Часовой башней. Имя Биг Бен она получила от названия Большого колокола часов, который сам претерпел несколько переименований. Изначально он назывался "Королевская Виктория", затем просто "Виктория", а позднее обрел имя "Бен" с последующей добавкой слова "большой".
Биг-Бен (англ. Big Ben) - название самого большого из шести колоколов Вестминстерского дворца в Лондоне. На момент отливки Биг-Бен был самым большим и тяжёлым (13,7 тонны) колоколом Соединённого Королевства.
По решению британского парламента переименована в Башню Елизаветы, в честь 60-летия правления королевы Елизаветы II.
Строительство часовой башни началось в 1837 году при восхождении на престол королевы Виктории. В 1834 году сильнейший пожар практически полностью уничтожил Вестминстерский дворец, здание, в котором заседает Британский парламент. В том же году начались работы по его восстановлению. В 1844 году было принято решение, что здание парламента должно включать также башню с часами.
Архитектор Чарльз Бери и механик Бенджамен Вальями взялись за сооружение часов на башне Св. Стефана Вестминстерского дворца. По замыслу новые часы должны были стать самыми большими и точными в мире, и чтобы звон их был слышен по всей столице.
В 1858 году башня была возведена, а башенные часы были пущены в ход 31 мая 1859 года. Внутри башни установили 13-тонный колокол, высотой более 2 м, и диаметром почти 3 м. А 11 июля часы обрели "голос", когда впервые "заговорил" Большой колокол. Высота башни составила 96,3 м.
Большие часы Вестминстера являются самыми большими в мире четырёхсторонними часами с боем. Циферблаты сделаны из Бирмингемского опала, и каждый в диаметре 7 м. В основании циферблатов - латинская надпись "Боже, храни нашу королеву Викторию Первую". По периметру башни начертана фраза на латыни: "Хвала Господу". Часовые стрелки длиной 2,7 м отлиты из чугуна, а минутные - 4,2 м - сделаны из медного листа.
Первый удар молота о Биг-Бен точно совпадает с первой секундой начала часа. Каждые 2 дня механизм проходит тщательную проверку и смазку, учитывается дневная температура и давление. Но и эти часы иногда опаздывают или спешат. Конечно, погрешность небольшая - 1,5-2 секунды. А чтобы исправить положение, нужен лишь... старый английский пенни. Никто не помнит, кому пришла в голову мысль использовать монеты, но идея сработала. Монетка, положенная на маятник диной 4 м, ускоряет его движение на 2,5 секунды за сутки. Добавляя или убирая пенни, смотритель таким образом добивается точности.
Имя Биг-Бена окружают интересные истории. Официальная версия: колокол назван в честь начальника строительных работ сера Бенджамина Хола. За свои внушительные размеры прорабу дали кличку Большой Бен. Другая версия - колокол получил свое название от силача и боксера времен королевы Виктории.
Часовая башня с четырьмя огромными циферблатами - один из самых известных символов Лондона и, по некоторым данным, наиболее часто фотографируемая достопримечательность британской столицы.
21 августа 2017 года в 12:00 часы прозвучали в последний раз перед большой реставрацией башни, которую планируют закончить к 2021 году. До этого колокол не прекращал отбивать время с момента её создания, не считая реставрации 1983-1985 годов и планового ремонта в 2007 году.
Интересные факты -
Башня возвышается над столицей Великобритании уже более 150 лет - ее часы стали свидетелями правления пяти монархов и двадцати трех премьер-министров и пережили две мировые войны.
Даже когда на город два месяца подряд сыпались немецкие бомбы, гигантский колокол Биг-Бен не прекращал отбивать время, храня верность традициям и поднимая боевой дух англичан.
В последний раз он ненадолго замолкал в 2007 году, а до этого - в ходе реставрации 1983-1985 годов.
Высота башни Елизаветы - 96 метров
Большие часы Вестминстера являются третьими по размеру в мире четырёхсторонними часами с боем - после часов Абрадж аль-Бейт в Мекке и часов ратуши Миннеаполиса в США
Маятник часов установлен внутри ветронепроницаемой коробки, расположенной ниже комнаты с часовым механизмом. Его длина составляет 4 метра, вес - 300 кг. Ход маятника составляет 2 секунды
Биг-Бен и окружающие его другие небольшие колокола выбивают перезвон следующих слов: "Сквозь этот час Господь хранит меня и сила его не даст никому оступиться".