Пилотируемый космический ракетоплан VSS Unity, которым владеет компания Virgin Galactic, впервые за два года совершил успешный суборбитальный полет. Запуск осуществлялся с нового космодрома «Америка» (штат Нью-Мексико).
Информация об этом освещена на странице Twitter компании.
Запуск космоплана проводился 22 мая. Это уже третий его по счету успешный полет. Перед этим он 2 раза успешно выполнял полеты над пустыней Мохаве. Космический ракетоплан был запущен с борта самолета WhiteKnightTwo. После его отделения от самолета включились двигатели, проработавшие одну минуту. Аппарат взлетел на высоту чуть более 89 километров, после чего успешно приземлился на взлетно-посадочную полосу. Длительность полета составила 17 минут. Полет проводился в штатном режиме, без возникновения каких-либо технических проблем.
Каждый раз отделение аппарата от самолета выполнялось на 15-километровой высоте, после чего он своими ресурсами поднимался выше отметки 81 километр, которую принято считать по стандартам ВВС США границей космоса. Однако в международной авиационной федерации, эта высота еще не считается космосом, там принимают значение высоты на расстоянии 100 километров от поверхности Земли.
В будущем компания Virgin Galactic собирается использовать космоплан VSS Unity для выполнения туристических суборбитальных полетов.