Человек перестал быть рекордсменом по устойчивости к спирту. В пересчете на массу тела куда большей толерантностью обладает родственник приматов — перьехвостая тупайя — благодаря особенному пути утилизации алкоголя. Для неё природная барная стойка и по совместимости пивоварня — бертамовая пальма, произрастающая в малайзийских джунглях.
Если наступление на алкоголизм будет продолжаться теми же темпами, то в скором времени от этой вредной привычки придется отказаться. Теперь к наркологам, психиатрам, генетикам и прочим знатокам человеческого тела и души подключились биологи, пытающиеся раскрыть «эволюционную составляющую» этого феномена.
Наблюдения, сделанные группой Франка Виенса в джунглях Малайзии, не только открыли несколько «товарищей по несчастью» среди мелких млекопитающих, но и нашли новую биохимическую стратегию борьбы с этим недугом.
Ученые из Люксембурга, Германии, Швейцарии и Малайзии начали свою работу с поиска «лесного бара».
Им оказалась бертамовая пальма (Eugeissona tristis), которая во время цветения выделяет очень сладкий нектар. Как показал детальный анализ, он оказался богат не только углеводами, но и алкоголем, содержание которого может доходить до 3,8%. Средний процент, конечно, меньше – всего лишь 0,6%; хотя для крыс, мышей и тупайи этого вполне достаточно. Уже после того, как Виенс закончил основные полевые работы, он узнал от местных жителей, что до начала самостоятельного производства «огненной воды» аборигены составляли конкуренцию грызунам и не гнушались сбором нектара.
Процесс сбраживания нектара обеспечивается несколькими видами дрожжей, многие из которых были впервые описаны в опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences работе.
В результате образуется жидкость, по запаху не сильно отличающаяся от традиционного европейского пива.
Для цветков это не альтруизм: растения превращают себя в «пивоварни» ради опыления мелкими млекопитающими, в избытке посещающими цветущие пальмы. Особенно «барная стойка» становится популярной ночью, когда количество посетителей увеличивается почти в два раза. Аналогии с людьми ученые проводить не стали: в дикой природе ночь для мелких животных – единственное время, когда они могут достаточно безопасно ползать вверх и вниз по пальме, вылизывая нектар.
Тупайеобразные (Scandentia) небольшие млекопитающие, исконно обитающие в тропических лесах юго-восточной Азии. В переводе с малайского слово «тупайя» означает... →
«Посетители»: серая древесная крыса, малазийская древесная крыса, толстый лори и перьехвостая тупайя Ptilocercus lowii; двое последних – главные завсегдатаи, проводящие на дереве соответственно 86 и 138 минут каждую ночь.
По примерным расчетам ученых, исходивших из человеческой нормы, каждая третья тупайя должна была буквально сваливаться в пьяном состоянии, еле отползая от дерева.
Однако камеры наблюдения, установленные вокруг дерева, подобных актов телесной и духовной слабости ни разу не зарегистрировали. Как позже выяснили ученые, это связано с особым путем превращения алкоголя в организме маленьких большеглазых млекопитающих.
Большая часть спирта метаболизируется через этилглюкоронид — конечный продукт каскада химических реакций по превращению спирта. «У человека лишь малая часть этанола утилизируется этим путем», — подчеркнул Виенс. Глюкоронид откладывается в волосах, и средняя его концентрация в шерсти отловленных тупай в несколько раз превосходила таковую в волосах двуногих алкоголиков.
Генетически ближайший к человеку вид неприматов – летающий лемур, обитающий в лесах Юго-Восточной Азии. Как ученые пояснили в своей статье в Science: летающий лемур – не совсем... →
Исследование особенно актуально с учетом того, что появившиеся около 55 миллионов лет назад тупайи вместе с летающими лемурами – одни из ближайших родственников приматов, живущих сейчас на нашей планете.
К сожалению, толерантность к высоким дозам алкоголя нам от них не передалась.
А эволюционно сформировавшаяся страсть к алкоголю так и осталась для учёных загадкой. Основные гипотезы те же: воздействие на психику, вызывающее приятные или блокирующее неприятные ощущения, и возможность оценки зрелости фруктов — ведь для большинства из них справедливо правило «чем больше алкоголя, тем больше пищевая ценность».
Зато теперь человек перестал быть рекордсменом по устойчивости к спирту, отдав заслуженную пальму первенства маленькой перьехвостой тупайе, ставшей в глазах биологов настоящим алкоголиком.
