Новая, самая реалистичная на сегодняшний день симуляция звёздообразования показывает, что происходит внутри колыбели звёзд.
В симуляции STARFORGE гигантское виртуальное облако газа коллапсирует в гнездо с новыми звёздами. В отличие от предыдущих симуляций, которые могли воспроизвести лишь небольшую часть газового облака, STARFORGE симулирует газовое облако целиком. Это также первая симуляция, которая учитывает все физические явления, которые влияют на формирование звёзд.
Астрономы говорят, что понимают основной процесс звёздообразования, но «дьявол кроется в мелочах». Астрономы до сих пор не знают, например, почему звёзды получаются разной массы. Для того, чтобы понять весь процесс звёздообразования целиком, им нужно симулировать его полностью.
В симуляции STARFORGE массивное облако космического газа размером 65 световых лет в поперечнике, превращается в новые звёзды. Белые участки обозначают области газа, включающие новорожденные звёзды. Оранжевым цветом отмечены места, где происходит движение различных газов, образованных новыми звёздами. Фиолетовый газ более спокойный. Симуляция отражает 4,3 миллиона лет (Myr), после чего останавливается, чтобы виртуальная камера смогла облететь облако, показывая его трёхмерную структуру.
Симуляция начинается со сгустка газа размером от десятков до сотен световых лет в поперечнике и с массой в миллионы раз большей массы Солнца. Турбулентность внутри облака создаёт карманы, которые коллапсируют в новые звёзды. Эти звёзды выпускают мощное излучение, звёздный ветер и взрываются сверхновыми. Последние остатки облака разлетаются и остаётся лишь скопление молодых звёзд. Весь процесс занимает миллионы лет, а симуляция этого процесса на суперкомпьютерах заняла несколько месяцев.
При помощи симуляции астрономы подтвердили, что джеты, которые выпускают родившиеся звёзды, помогают звездам регулировать их массу. Без джетов в симуляции звёзды получали массу, в 10 раз превышающую солнечную, а это намного больше, чем реальная масса среднестатистической звезды.