Смокджамперы – пожарные парашютисты. Обычный день их проходит так: роют канавы, рубят деревья, опустошают и вновь наполняют бурдюки, не позволяя себе ни единой передышки. Глубокой ночью, после нескольких часов каторжного труда, они окружают пожар по всему периметру. Не смывая золы с почерневших рук и лиц, пожарные залезают в спальные мешки, чтобы на несколько часов забыться сном. В семь утра они снова на ногах. Одни пилят деревья, расширяя противопожарную полосу вдоль тлеющей черной кромки, другие роют землю инструментом под названием пуласки – комбинацией топора с мотыгой.
А вот так, с помощью гибких палок, к которым прикреплены толстые резиновые ленты, – смокджамперы вбивают горящие лишайники и траву в более глубокий слой мха, мокрый от тающей вечной мерзлоты. Такой болотистый хвойный лес характерен для северных широт.
К подготовке пожарных-десантников на Аляске предъявляются чрезвычайно суровые требования, отбор жесткий. Попасть в их ряды хотят многие, но из двух сотен претендентов для обучения отбирают с десяток. Кандидат в смокджамперы должен иметь десятилетний стаж пожаротушения в дикой природе, а также быть способен: 60 раз присесть и встать, 35 раз отжаться, 10 раз подтянуться на турнике. А еще – перенести 50-килограммовый вещмешок на пять километров менее чем за 55 минут. Смокджампер обязан сдавать эти нормативы каждый год, иначе будет уволен. Или уволена: на данный момент все 64 пожарных-десантника на Аляске мужчины, но раньше в их рядах было семь женщин.
На фото: самолет сбрасывает воду, помогая наземной команде бороться с пожаром. У таких самолетов один двигатель, они снабжены резервуарами, которые способны зачерпывать и сбрасывать по три тысячи литров воды каждые несколько минут.
На фото: один из членов команды готовится приземлиться неподалеку от пожара, который начался вблизи нескольких сельских домов. Огромный столб дыма – верный признак «индюка» (так называют очень быстро распространяющийся лесной пожар).
«Мы отбираем только тех, кто способен работать в условиях стресса», – подчеркивает Роберт Йигер, бывший тренер новобранцев.
Новички, которых ждут пять недель тренировочных занятий, уже знают, как тушить пожары, но им нужно стать искусными парашютистами: научиться быстро и точно определять скорость и направление ветра, а также характер местности.
Тот, кто проходит все испытания, становится членом братства избранных. К этому братству принадлежали, например, Вилли Ансолд, один из первых американцев, взошедших на Эверест, и Стюарт Руса, пилот командного модуля космического корабля «Аполлон-14».
Вот тут еще подробности смоукджамперов на Аляске.
В своем блоге Zorkinadventures собираю мужские истории и опыт, делаю интервью с лучшими в своем деле, устраиваю тесты нужных вещей и экипировки. А еще здесь – подробности деятельности редакции National Geographic Россия, где я работаю.