Администрация Байдена отменила санкции в отношении компании, строящей неоднозначный газопровод между Россией и Германией.
США также сняли санкции с исполнительной власти - союзника России Владимира Путина - который возглавляет фирму, стоящую за проектом «Северный поток - 2».
Этот шаг был сделан в отчете о российских санкциях, представленном Конгрессу Государственным департаментом США.
Критики говорят, что этот трубопровод - главный геополитический приз Кремля.
Проект по транспортировке газа из российской Арктики по дну Балтийского моря в Германию уже завершен более чем на 95%.
В отчете Госдепартамента отмечается, что компания Nord Stream 2 AG и ее главный исполнительный директор Матиас Варниг, бывший офицер разведки Восточной Германии, занимались санкционированной деятельностью.
Но в нем делается вывод, что отказ от санкций отвечает национальным интересам США.
- Босс Colonial Pipeline подтвердил выплату выкупа в размере 4,4 млн долларов.
Госдепартамент также ввел санкции в отношении четырех российских судов, участвовавших в строительстве «Северного потока - 2», хотя недоброжелатели заявили, что этого будет недостаточно для остановки трубопровода.
Президент Джо Байден заявил, что выступает против проекта стоимостью 11 миллиардов долларов (7,8 миллиарда фунтов стерлингов). Его госсекретарь Энтони Блинкен заявил во время слушаний по утверждению, что он «полон решимости сделать все возможное, чтобы предотвратить завершение строительства» Северного потока-2.
Какая реакция в мире?
В среду главный дипломат Америки встретился со своим российским коллегой на международном саммите в Исландии.
Министр иностранных дел Сергей Лавров заявил, что у России и США «серьезные разногласия», но они должны работать вместе «в сферах, где наши интересы сталкиваются».
Блинкен сказал, что Байден хотел «предсказуемых, стабильных отношений с Россией».
Ранее официальный представитель Кремля Дмитрий Песков назвал сообщения о приближающемся отказе США от санкций "позитивным сигналом".
А заместитель министра иностранных дел Сергей Рябков, как цитирует государственное информационное агентство ТАСС, приветствует «шанс для постепенного перехода к нормализации наших двусторонних отношений».
Официальные лица Германии также приветствовали отказ от санкций как "конструктивный шаг" администрации Байдена.
Министр иностранных дел Хайко Маас заявил журналистам: «Это выражение того факта, что Германия является важным партнером для США, на которого они могут рассчитывать в будущем».
Но Юрий Витренко, исполнительный директор украинской государственной энергетической компании "Нафтогаз", заявил, что Киев будет оказывать давление на Вашингтон, чтобы он ввел санкции для остановки трубопровода.
Витренко назвал «Северный поток» самым «опасным геополитическим проектом России».
Какова политическая реакция США?
Решение администрации Байдена подверглось критике со стороны члена собственной партии президента, председателя сенатского комитета по международным отношениям Боба Менендеса.
Демократ из Нью-Джерси сказал в заявлении: «Я призываю администрацию снять пластырь, отменить эти отказы и перейти к санкциям, санкционированным Конгрессом».
Он добавил, что не видит, «как сегодняшнее решение продвинет усилия США по противодействию российской агрессии в Европе».
Республиканцы в Конгрессе США также осудили отказ.
Джим Риш, главный республиканец в комитете сената по международным отношениям, сказал, что это «подарок Путину, который только ослабит влияние Соединенных Штатов в преддверии предстоящего саммита Байдена и Путина».
В следующем месяце Байден отправится в Европу, и в настоящее время готовится к встрече на высшем уровне с президентом России.
Майкл МакКол, высокопоставленный республиканец по иностранным делам, сказал: «Если режиму Путина позволят завершить строительство этого трубопровода, это произойдет потому, что администрация Байдена решила позволить этому случиться».
Он добавил: «Это проект злонамеренного влияния России, который угрожает углубить энергетическую зависимость Европы от Москвы, сделать Украину более уязвимой для российской агрессии и предоставить миллиарды долларов в казну Путина».
Когда Байден пришел к власти, он попытался провести контраст между собой и своим предшественником Дональдом Трампом, пообещав, что больше не будет «опрокидывания перед лицом агрессивных действий России».
Но аналитики говорят, что президент США не хотел рисковать трансатлантическим расколом с Германией в то время, когда он пытался связаться с европейскими союзниками.
Отказ от санкций последовал после того, как киберпреступники, которые, по утверждению правительства США, базировались в России, в этом месяце отключили крупный американский нефтепровод, оставив тысячи бензозаправочных станций на юго-востоке США с нехваткой топлива.
Это также произошло после того, как в январе Байден подвергся критике за закрытие нефтепровода Keystone XL из Канады в США, сославшись на необходимость борьбы с изменением климата.
Согласно прогнозам, этот проект создаст десятки тысяч рабочих мест.