Мария стояла у окна, покрытого дождевыми разводами и с грустью смотрела на серо-снежную грязь и слякоть,наводнившие все улочки их большого посёлка. Что за январь такой? Где шикарный искрящийся снежок? Где настоящая русская зима?
- Мам, а ты не помнишь, на Покров какая погода была? – крикнула Маша громко Зинаиде Ивановне, которая возилась на кухне с ужином.
- Помню отлично, - ответила мать, входя в комнату и вытирая мокрые руки об свой цветастый фартук. – Ливень шёл весь день на Покров.
- Боже мой, так что зимы в этом году вообще, не будет что ли? Только дожди? – недовольно пробурчала дочь.
- Не переживай, сегодня только 10 января, к 19 крещенские морозы ударят, посыпет с неба снежок долгожданный. И на свадьбу вашу погода будет шикарной. Вы же на день влюблённых с загсом договорились?
- Да, мамуль, 14 февраля твоя дочь станет не Петровой, а Востриковой.
В этот момент раздался звонок в дверь.
- Мамуля, я сама открою. Может это Вадим, хотя мы на сегодня не договаривались, но вдруг соскучился, - и Мария опрометью бросилась в прихожую.
Сначала Зинаида Ивановна услышала негромкие голоса и вдруг там, у двери что-то рухнуло. Женщина вышла из кухни. В дверях стоял участковый, которого из-за его молодости и нежно-розового юношеского цвета лица все в посёлке звали Ванечка. Парень стоял бледный, испуганно хлопая глазами. Маша лежала на полу. Зинаида Ивановна бросилась к бесчувственной дочери:
- Что с ней, Ванечка?
- Обморок, наверное, я точно не понял. Я просто сказал. Она сразу упала.
- Господи, что ты ей такое сказал?
Ванечка слегка замялся:
- Ну, меня послали сообщить как-то помягче, а я не умею. В общем, погиб Вадим, жених Марии. Он ведь сирота, потому вам велели сообщить.
Зинаида Ивановна тоже побледнела:"Как погиб? Что ты несёшь?"
- Разбился в автомобильной аварии и утонул.
- Ничего не понимаю. Так разбился или утонул? Ванечка, принеси быстро холодной воды, - почти приказанным тоном проговорила женщина.
- Да не разувайся ты,- добавила она сердито, заметив, что парень начал снимать свои ботинки.
Женщина набрала в рот принесённую воду, прыснула на дочь, та пришла в себя, очнулась, взглянула удивлённо на мать, потом на Ванечку. Видимо, вспомнила его слова о гибели Вадима и закричала, заплакала. Мать не смогла остановить истерику, вызвала скорую помощь.
В это время дорожный патруль всё ещё разбирался в причинах аварии,случившейся не далеко от посёлка два часа назад.
- В целом всё понятно, можно разбегаться по домам. Погода мерзкая, все промокли, - недовольной скороговоркой пробубнил представитель патрульной службы Петренко.
- Ну и что вам понятно? – спросил удивлённо Михалыч, седовласый подтянутый красавец, который совсем недавно был здесь сельским участковым, а сегодня случайно оказался на дороге в этот трагический час.
Петренко начинал злиться: " Во-первых, понятно, что тебе Михалыч здесь нечего делать. Ехай, куда ехал по своим делам и не вмешивайся. Два года как на пенсии, а всё неймётся. А во-вторых, ясно, что машина Вострикова стояла вот здесь за поворотом, отсюда из-за холма её не было видно. Башков нёсся со скоростью 120 км в час, хотя поворот резкий и надо было сбавить обороты. Грузовик его нечаянно столкнул машину Вострикова. Никакого криминала, чистая случайность. Едем по домам, из-за темноты тело всё равно не сможем найти. Так что поиски нужно отложить до утра. Даже если Вадим выжил при падении машины, то в ледяной воде не смог бы долго продержаться.
Группа дружно начала поддакивать, кивать головами и засобиралась восвояси, кому охота мокнуть поздним вечером под проливным дождём. На следующее утро поиски продолжили, но тело так и не нашли. Днём, побледневшая, с опухшим от слёз лицом Мария, пришла к Михалычу домой с просьбой доказать вину Башкова.
- Степан Михайлович, он специально подстроил эту аварию. Мы с Вадимом два назад подали заявление в загс. Значит, Петька услышал эту новость и решил убить Вадима таким хитрым способом.
Чем дольше говорила Мария, тем громче и взволнованнее звучал её голос.
- Сядь, успокойся, - остановил её Михалыч. – То, что ты сообщаешь, я знаю уже,новости у нас быстро распространяются, село не город. Я даже узнавал звонил ли Петька Вадиму, чтоб договориться о встрече. Но этот хитрый подлец не звонил ему, где-то подкараулил и договорился напрямую. Скажу тебе больше, я где-то читал о похожем случае. Крутится в голове такая же история. Там тоже ночь, поворот и река. Голову сломал, а вспомнить не могу. Ты иди домой. Мне надо сосредоточиться, надо вспомнить.
Целый день Михалыч не мог найти себе места, всё напрягал память, но ничего не приходило в голову. Глубокой ночью он вдруг резко проснулся, вскочил с кровати, быстро включил ночник и бросился к книжным полкам. Через пару минут выхватил нужную книгу, лихорадочно начал листать страницы, что-то выискивая. Через минут 5, он довольно ухмыльнулся и захлопнув книгу, вернулся в кровать.
Ранним утром, Михалыч позвонил Петренко и битый час уговаривал его устроить следственный эксперимент. Петренко долго занудно ворчал, но в конце концов уступил. Потом Михалыч позвонил Башкову и договорился с ним о встрече после 20 часов вроде бы по личному делу, не говоря , что это будет следственный эксперимент.
Поздним вечером, когда зимние сумерки уже окутали землю,они встретились выехали на грузовике Петра из посёлка.
- Михалыч, ты просил кое-что из своих вещей перевезти, а откуда не сказал. Куда мы едем-то, да ещё так поздно? – поинтересовался Петька с улыбкой, но получилась какая-то улыбочка неестественная.
- Да из соседней Ивановки заберём старый холодильник. Я заплачу тебе за бензин и погрузку. Не переживай за это.
Они проехали минут десять в полной тишине. В кабине гремело только радио. Впереди уже показался тот злополучный поворот, у которого вчера случилась авария. Шёл такой же дождь, было так же темно и мокро. У самого поворота Михалыч вдруг резко спросил:
- А ты с какого года рождения, Пётр?
- Да с девяностого, а что такого?- спросил парень и в эту минуту они обогнули холм. В том же месте, где вчера стояла машина Вострикова, маячила легковушка. Пётр резко затормозил, грузовик ещё немного протащило по мокрой дороге и всё же в метре от легковушки он остановился. Пётр вытер выступивший пот со лба:
- Ты что, Михалыч, специально подставу мне сделал?
- Конечно. Видишь, всё как вчера. Мокро, темно, ты ехал один, никто не отвлекал тебя вопросами, как я сейчас и всё-таки успел затормозить.
- И что из этого? – немного испуганно спросил Пётр.
- То, что ты видел машину Вадима вчера и специально столкнул её в реку.
Петька побагровел и взорвался:
-Ну да, видел. Я вызвал этого идиота для разборки сюда, ведь здесь часто аварии бывают. А зачем он Машку из-под носа увёл? Я люблю её, а ты ничего не докажешь, глупый старик. Машка будет моя!
Седовласый красавец молча вытащил что-то из кармана, загадочно улыбаясь:
- Может я и глупый, но не настолько как ты думаешь. Эта штука только что записала твоё признание в убийстве Вадима.
Башков покраснев ещё сильнее, кинулся на Михалыча. Тут же из темноты выскочил Петренко, бросившись на помощь бывшему участковому.
На следующее утро в дом Михалыча позвонила Маша и как только он открыл дверь, бросилась ему на шею:
- Михалыч, родной, спасибо тебе. Все подозревали в селе Петьку, но только ты смог доказать это подстроенное убийство, а не случайная авария.Ты такой умный!
- Да брось ты, Машенька. Не такой уж я умный, просто очень внимательный. А ещё люблю читать детективы. У Жоржа Сименона есть небольшой рассказик "Приют утопленников", там совсем другая история, но дорога, дождь, темнота – всё совпадает полностью. Так что мне сам комиссар Мегрэ подсказал. Машуня, для тебя есть прекрасная новость. В 6 утра мне звонили из областной больницы. Туда какие-то люди привезли парня, мокрого, простуженного, без сознания, но живого. Паспорта при нём не было, водительские права сильно подмокли, буквы плохо видно. Мне знакомый врач позвонил совета спросить, как быть. Первые две буквы имени видны чётко. Я думаю, это твой Вадим. Так что едем опознавать жениха. Не понимаю, как его Петька уговорил на повороте встречу устроить, но это не главное теперь. Главное, что Вадим живой.
У Мари блеснули слёзы, но это уже были слёзы радости и счастья.