В начале 20-х годов орудий особой мощности Красная армия не имела. Это заставило наше военное руководство закупать тяжелую артиллерию за границей. Так, в 1937 г. с чехословацкой фирмой «Шкода» был заключен договор на поставку двух опытных образцов 210-мм пушки и 305-мм мортиры, боеприпасов к ним и технической документации для развертывания серийного производства на заводах СССР.
Для ускорения валового производства было решено начать производство опытной серии (6 штук) 210-мм пушек и 305-мм гаубиц.
В результате 210-мм пушка была принята на вооружение Красной армии под индексом Бр-17, а 305-мм гаубица – Бр-18. Но производились они малыми сериями (9 пушек и 3 гаубицы) на заводе «Баррикады» (отсюда и индекс) в 1940 – 1941 гг.
Бр-17 и Бр-18 использовались только в 1944 г. при штурме Кенигсберга.
Орудия большой мощности были представлены 203-мм гаубицей Б-4, 152-мм пушкой Бр-2 и 280-мм мортирой Бр-5, которые все вместе составляли триплекс, т.е. они были разработаны с использованием одного лафета – гусеничного от гаубицы Б-4.
Артиллерия РККА к 22 июня 1941 г. имела 37 152-мм пушек Бр-2. Две из них нуждались в капитальном ремонте. В то же время имелся один пушечный полк (24 орудия) и две тяжелые батареи (2 орудия в каждой). После войны для Бр-2 был создан колесный ход, система стала называться Бр-2М.
203-мм гаубица Б-4 была принята на вооружение в 1934 г. Орудие приняло участие в советско-финской войне 1939 – 1940 гг., где использовалось для борьбы с финскими ДОТами линии Маннергейма. Снаряд гаубицы, весом 100 кг, разбивал их до основания. Правда, для этого приходилось подтаскивать 17-тонное орудие на дистанцию прямой наводки к ДОТу, а это ставило расчет под угрозу быть уничтоженным огнем ДОТа. К сожалению, у нас не было орудий более крупного калибра, способных уничтожать ДОТы с дальних дистанций, хотя проекты таких орудий существовали.
Летом 1941 г. советскую артиллерию, в том числе и тяжелую, преследовал недостаток средств тяги для орудий. Это привело к тому, что 26 июня 1941 г. в г. Дубно был в полном составе брошен 529-й гаубичный полк большой мощности (27 203-мм гаубиц Б-4). В дальнейшем орудия большой и особой мощности были выведены в тыл. 203-мм гаубицы вновь появились на фронте только в ноябре 1942 г. Их подтянули для участия в контрнаступлении под Сталинградом. 203-мм Б-4 использовались во время блокады Ленинграда и при штурме Кенигсберга и Берлина. После войны она еще долго находилась на вооружении, а в 1964 г. в ее боекомплекте появился ядерный снаряд.
В 1930-х гг. гаубица имела гусеничную ходовую часть. С одной стороны, в то время колеса не могли выдерживать отдачу орудия при стрельбе полным зарядом, но с другой стороны гусеничный ход обладал очень плохой проходимостью. На обледенелой дороге гусеницы проскальзывали. Плюс к этому, повозку лафета или ствола должны были буксировать два тягача. Уже после войны советским конструкторам все-таки удалось создать для Б-4 колесный ход. Эта модификация получила наименование Б-4М.
280-мм мортира Бр-5 поступила на испытания в 1936 г. На заводе «Баррикады» она была запущена в серийное производство, несмотря на то, что еще не была отлажена. За 1939 – 1940 гг. сдано 45 мортир. Как только началась война, производство 280-мм мортир прекратили.
Мортиры использовались только во втором периоде Великой Отечественной войны при штурме городов Восточной Пруссии.