Факт первый. Роман написан на основе реальных событий. В ноябре 1870 года в Петровской академии в Москве произошло убийство студента Ивана Ивановича Иванова. За три месяца до преступления в Москву из Женевы прибыл некто Сергей Нечаев, мещанин и самоучка, доверенное лицо известного теоретика анархизма, революционизма и социализма, народника и эммигранта Михаила Бакунина. В Петровской Академии он создал пятерку-ячейку "народная расправа". Но один из "пятерки", а именно убитый впоследствии Иванов, разочаровался в общем деле, вышел из ячейки, и, вероятно, намерен был "сдать" бывших товарищей властям. В результате он был убит четырьмя студентами под предводительством Нечаева (его попытались задушить, потом застрелили, тепло бросили в пруд). Всех студентов схватили, Нечаев бежал в Женеву, где жил три года , издавая журнал "Народная расправа" и "шлифовал" "Катехизис революционера" (где призывал к террору и самоотречению во имя дальнейшего блага), пока швейцарские власти не выдали его русским. В 1873 году был осужден и приговорен к каторге на 20 лет. В значительной степени Нечаев послужил прототипом для Петра Верховенского, сильное различие между ними было только в происхождении. Отец Петра , Степан Трофимыч Верховенский - разорившийся помещик, несостоявшийся ученый и писатель, подававший большие надежды и домашний учитель Николая Ставрогина в богатром и влиятельном доме генеральши Ставрогиной. Сергей Нечаев был сыном иваново-вознесенского мещанина (отец его сам был незаконнорожденный сын крепостной и помещика, который потом продал и мать и сына другому барину). В отличии от Петруши Верховенского систематического образования он не получил, однако, "самообразовавшись", сумел сдать экзамен на звание учителя приходского училища. А перебравшись в Петербург, не став студентом, посещал лекции в университете и пытался возгласить студенческие волнения.
Факт второй. Нечаева, послужившего основным прототипом Петра Верховенского за границей, куда он бежал из Петербурга от полиции, пригрели и финансово ободрили одни из главных идеологов революции на тот момент - Бакунин, Герцен и Огарёвым (многие помнят, наверно, до сих пор "декабристы разбудили Герцена, Герцен развернул революционную пропаганду"). В Швейцарии Нечаев в соавторстве с анархистом Бакуниным издал «Катехизис революционера» – где провозглашалась главная задача революционера - разрушение государства. Его поездке в Россию, которая закончилась убийством Иванова, тоже способствовали с революционными целями. Все дело в том, что Достоевский с этим кругом "старших товарищей" был знаком не понаслышке (кроме Бакунина). С Герценым он когда-то при знакомстве за границей проникся взаимной симпатией (которая впрочем прошла) , дарил ему снимок на память и просил в долг, проигравшись на рулетке. А Огарев так был и вовсе едва ли не единственный человек, с которым Достоевский своей полугодовой жизни в Женеве (когда писал "Идиота") поддерживал знакомство. Вот такое вот знакомство с проблемой изнутри...
Факт третий. При работе над романом Достоевский использовал и собственный опыт. В 1846 году он стал постоянным участником «пятниц» Петрашевского, очень своеобразного чиновника министерства иностранных дел, страстно уверовавшего в социализм и идеи француза Фурье, вплоть до организации «фаланстеров» (своеобразных коммун, живущих в одном доме) на захудалых землях своего поместья. Фаланстер быстро сожгли сами крестьяне. А участники собраний критикую и обличая вполне реальные «свинцовые мерзости» российского бытия, быстро «договорились» до организации подпольных типографий и тайного общества с целью поддержки восстания. В числе ещё —- человек Достоевский был арестован и приговорён к смертной казни, которая была в последний момент заменена 4 годами каторги, а затем солдатчиной. Один из приговорённых к смерти, из тех, что стоял недалеко от Достоевского на эшафоте, когда не было ещё известно о помиловании, сошёл с ума. Фёдор Михайлович же укрепился в глубоком почитании Христа (хотя в разное время и очень сложно относился к религии).
Факт четвертый. Одним из прототипов Николая Ставрогина ( и наиболее явным с точки зрения литературоведов) был Николай Спешнев, знакомый и товарищ Достоевского по "пятницам" Петрашевского. От Спешнева Ставрогину достались красота и необыкновенная притягательность для окружающих, скандальная репутация (за шалости он был исключен из лицея, бежал с чужой женой за границу, прижил с ней двух детей, оставив их потом на попечение родственников), увлечение идеями революции и социалиста ( он был в связи с польской революционной партией), своеобразное мужество (на допросах держался стойко). Правда, в отличие от своей литературной "тени" Спешнев за границу не бежал, а отбыл срок заключения, затем же стал доверенным лицом генерал-губернатора Восточной Сибири Муравьева и редактором губернской газеты. Однако в социалистических идеях полностью не разочаровался , войдя в историю затем как русский помещик, наделивший после отмены крепостного права крестьян самыми большими наделами.
Факт пятый. Примерно за год до начала работы над "Бесами" прошлое вдруг напомнило о себе Достоевскому . Летом 1868 года ему на глаза вдруг попалась странная книжонка, где он был выведен в роли одного из главных героев романа некоего Поля Гримма. Он был там Теодор Достоевский и один из вождей заговорщиков (преподанных в романтическом ключе), намеревавшихся свергнуть царя в 1855 году. "Несчастный поэт Теодор Достоевский" по воле автора умирает по дороге в Сибирские копи. Прочитав роман о себе, Федор Михайлович был и потрясен и возмущен - уже много лет, с презрением пренебрегая критикой либералов, он твердо держался своей благонамеренности, уверившись, что для России так лучше.
