Тамзин провела грязным пальцем по земле рядом с собой.
ПОЧЕМУ ОН ЕДЕТ ЗА НАМИ? – написала она.
Я не сразу перевела буквы на земле, а потом не сразу придумала правильный ответ, пытаясь при этом защитить мешок с едой от дождя. Мы пригибались в роще сосен – чем ближе мы были к Пасулу, тем больше таких рощ было вокруг. Мы были в паре миль от города, но дальше была открытая земля, и нам нужно было дать лошадям отдохнуть перед попыткой проехать там – особенно Джеме. Она была сильной, и Тамзин весила мало, но груз на ее спину давил не ровно, так что ей было неприятно, как и мне. Я потирала бедра, затекшие от того, как я отклонялась, чтобы Тамзин ехала удобнее. Крыс спал как убитый, ему было сложно поспевать за лошадьми.
- Дорога для карет, - объяснила я, дав ей последнюю из мягких булочек с луком Верана. Она отломила кусочек, и я с трудом сдержалась, чтобы не доесть самой. – Доб хочет получить дорогу. Я разозлила его. Он знает, что я одна.
«И ранена», - мрачно подумала я. Тот удар мотыгой был поводом, из-за которого он так смело преследовал нас. Я осторожно подвинула плечо. Кровь можно было назвать чужой, но боль обжигала от попытки поднять щит. Я хотела арбалет, так можно было бы выждать и выстрелить в него, пока он ехал за нами. Я хотела думать, что мы могли оторваться от него, особенно под дождем, но если дойдет до боя…
Раздался гром. Я с тревогой взглянула на небо. Оно сильно потемнело за последние десять минут, и я надеялась, что эта буря пройдет мимо, как часто бывало, что ее унесет ветер. Но тучи не рассеялись, и наша дорога вела нас ближе к темному центру. Так что мы попали между Добом с одной стороны и молнией с другой. Обычно я выбрала бы бурю, но боль пронзила плечо. Я стиснула зубы.
Тамзин заметила. Она задела мое плечо, приподняв бровь.
- Я в порядке, - сказала я. Моквайский давался все проще после разговоров в седле. Она рисовала буквы на моей спине пару раз, в основном просила воды. Во время короткой остановки она исправила мою ошибку, настойчиво указывая пальцами. Я говорила «ты вкусная» вместо «не за что», и это заставило меня задуматься о прошлых набегах в Пасул.
Она провела ладонью по земле и написала:
ВЕРАН НЕ МОЖЕТ БИТЬСЯ?
Я оглянулась. Веран был у края рощи, следил за тропой, ведущей к нам. Если Доб еще ехал за нами, он появится оттуда. В одной руке Веран держал нож, который я бы украла у него в первый день, если бы знала, что он у него есть. Другой рукой он рассеянно чесал Крыса, растянувшегося у его колена.
- Может, немного и умеет, - сказала она. – Но не, кхм, очен хорошо, - она покачала головой и опустила большой палец. Я попробовала снова. – Очен. Очень, - она кивнула и продолжила отламывать кусочки от булочки. – Он толком не бьется. У него… проблема, - я постучала по своей голове. – Он… падает, быстро засыпает и дрожит, - я пошевелила ладонью.
Она чудом поняла это описание.
- Ах, - она кивнула.
- Боюсь, он не скажет мне, если ему будет плохо, - сказала она. – Ты поможешь увидеть, если ему нужна помощь?
Она возмущенно приподняла бровь и посмотрела на мое плечо.
- Я в порядке, - повторила я. – Нам нужно доехать до Пасула, и я буду в порядке. Уже близко.
Она покачала головой, но следующие буквы на земле были уже знакомыми:
СПАСИБО.
- Ты вк… не за что?
Она улыбнулась потрескавшимися губами.
- Ларк, - позвал Веран.
Я вручила Тамзин свою флягу и встала, стряхнула землю с колен. Я подвинулась среди сосен к нему.
Он вглядывался в дорогу. Его капюшон был поднят, с кудрей вода капала на щеки.
- Думаю, я увидел там движение, но никто не поднялся. Доб уже прошел бы тот берег?
- Ему тоже нужно, чтобы лошадь отдохнула, - сказала я, опускаясь рядом с ним. Крыс даже не дрогнул, если бы бока не раздувались от дыхания, я стала бы бояться, что он умер. – Ты мог видеть воду – та канава может разлиться. Нам даже лучше.
- Хм, - он не был убежден. – Я хочу, чтобы он не показывался. Мне не нравится такая погоня.
- Он гонится не за тобой, - сказала я. – А за мной. Как только попадешь в Пасул, ты будешь в порядке.
Он посмотрел на меня, оторвав взгляд от пейзажа.
- Как это понимать?
- О чем ты вообще?
- Ты же идешь с Пасул с нами? Ты должна, если хочешь, чтобы я тебе заплатил.
Я заерзала.
- Я приду позже. И не по главной улице.
- Там буду Ро и Элоиз.
- Хорошо. Отведешь Тамзин в безопасное и удобное место. А я останусь, наверное, у почты.
- Почему?
- Потому что они вряд ли выдадут меня или отведут к властям, - сказала я резче, чем хотела. – Огонь и солнце, из тебя вышел ужасный бандит.
- Не уверен, что я технически вне закона, - сказал он. – Но мы сядем и обдумаем, как переправить ребят из твоего лагеря.
- Да, и мы можем сделать это у почты. Я не пойду в дорогой квартал, Веран.
Он все еще смотрел на меня. Я использовала это как повод глядеть на дождливый пейзаж. Он был прав, в канаве было движение. Это не было похоже на воду, но это и не приближалось.
- А после того, как получишь деньги? – спросил он.
- Я говорила в каньоне Трёх линий, - сказала я. – Я свое сделала. Ты идешь своим путем, я – своим.
- В Феринно?
- Наверное.
- Ты могла бы уехать.
- Я в курсе.
Он молчал, и я ощущала, как росли его эмоции, словно нить между нами вдруг натянулась.
- Ты могла бы поехать со мной, - сказал он.
Я приподняла бровь, не отводя взгляда от равнин.
- Искать потерянную принцессу?
- Нет, - сказал он. Я… знаю, так звучало раньше, но… Ларк, я не хочу, чтобы ты снова пропала в пустыне.
- Я – пыль на шляпе и жилетке, - сказала я. – Если я выйду из пустыни, я рухну, и у тебя останется только старая одежда. Если так хочешь мою шляпу, попробуй поискать себе похожую.
Он не смеялся. Краска, которую я нанесла на его щеки утром, растеклась от дождя.
- Я…что будет с тобой там, без лагеря? Ты будешь просто жить в каньоне одна?
- Нет, я найду другое место. Из-за тебя.
Он все еще не улыбнулся. Его зеленые глаза были встревоженными.
- Я могу тебе помочь. Знаю, ты не хочешь моей помощи, но я могу помочь тебе добраться куда-нибудь. Найти работу в Каллаисе или Тессо. Или покинуть Алькоро. Ларк, ты можешь отправиться в Сиприян или Пароа. Ты можешь стать помощником на пароме в Беллемере или пастухом в Виддроане. Ты можешь стать главой в Поке. Земля и небо, Ларк, стань разведчиком в Сильвервуде. Моя мама убила бы за такой талант.
- Ты забываешь о награде за меня, - сказала я, но что-то странное шевелилось в груди от его высокой оценки. – Что-то мне говорит, что народ не будет рад нанимать разыскиваемую преступницу.
- Я могу это убрать. Я знаю… знаю, звучит высокомерно, но я могу поговорить с Кольмом и Джеммой, а они – с Сенатом, Ро или Элоиз могут поговорить с Сентом. Мы можем убрать награду. Особенно, раз ты помогла с этим. Думаю, они все равно сделали бы это, но теперь ты помогла нам, помогла мне.
- Кольм хотел, чтобы я нашла ту принцессу.
- Кольм поймет. Он просто искал шанса.
- Нет, я так не думаю, Веран, да и ты так не думаешь, - я отогнала картинки деревьев, воды и мягкий сапог, как у него – это было сложно, ведь нас окружали деревья. – Даже если кто-нибудь захочет нанять такого побитого мула, как я, ты забываешь, что я уже была в руках твоих друзей. Та система, которая защитила тебя, прижимала меня к земле. Я не буду просто идти за тобой наверх, делая вид, что это не танцы на спинах других людей. Я не буду брать работу, потому что у меня теперь есть друг в короне, оставив остальных позади.
Я знала, что вела себя подло, но не сдержалась – то, что он просил, ощущалось как предательство, словно я переходила туда, против чего мы с Розой и остальными так долго сражались.
И еще большее было от того, что было так просто сделать то, что он просил. Довериться ему.
Он смотрел на меня, с кудрей все еще капала вода на ушибленный лоб, ресницы и щеки, капли оставляли там следы. Я хотела, чтобы он сбросил капюшон и не тратил воду пустыни так просто и красиво.
- Почему твоя работа – всех спасать? – спросил он.
Я покачала головой.
- Ты не понимаешь.
- Знаю, - заявил он. – Я знаю, что не понимаю, Ларк. Я думал до этого, что понимал, но – нет. И мне жаль, что казалось так, что у меня есть все ответы, что я могу понять, через что ты прошла. Я не думал, на чем строились мои привилегии, и я не должен был пытаться проецировать эти мысли на тебя.
Я приподняла невольно брови, глядя на пейзаж.
Проклятье. Он слушал.
Я не знала, что сказать. Молчание затянулось, и он выдохнул и посмотрел на грязные носы сапог с бахромой. Серебряные медальоны на них были в воде.
- Если не хочешь моей помощи, я не заставляю, - сказал он. – Но позволь обеспечить тебе хотя бы ночь в Пасуле, в тихом месте, где люди тебя не заметят. А потом… перед тем, как пойдем своими путями, я бы хотел, чтобы ты села и помогла мне понять, что я могу сделать с тем, что у меня есть. Это все, что у меня есть, Ларк. Связи. Люди больше ничего не дают мне делать. И я хочу, чтобы от этого была польза, а не просто заниматься порой благотворительностью. Я хочу пытаться хоть что-то исправить.
- Ты можешь начать с моих ребят из лагеря, - сказала я, шея пылала под банданой, хоть и было мокро.
- Ладно, - сказал он.
Стало тихо, шелестел дождь. Мы смотрели на пустыню, но я не знала, видели ли мы хоть что-то. Меня мутило, желудок был невесомым. Молния вспыхнула, и я увидела краем глаза, как он прикрыл глаза ладонью. Это мелкое движение легко было проглядеть, но мне стало не по себе. Сколько мелочей ему нужно было учитывать каждый день? Вспышка света, лестница, горячий напиток в руке. И вдруг вместо меня в одиночестве в Феринно я представила его, вернувшегося в мир, который развивался без него.
Там ему будет безопаснее. Там за ним могли присмотреть, его могли поймать, когда он упадет.
Хоть он и хотел другого.
Вдруг я задумалась, была ли жизнь вне Феринно предательством, каким я ее считала.
- Ты… - начала я и притихла.
Он опустил подбородок на ладонь.
- Идиот, - закончил он за меня.
- Не идиот, - возразила я.
Он вздохнул.