Эпоха правления Б.Н. Ельцина оценивается современными историками по-разному. Одни считают первого президента РФ освободителем страны от коммунистического ига, другие же считают Бориса Николаевича разрушителем Советского Союза, руководство которого привело к бедности широких масс населения и появлению олигархов, а также распродаже национальных ресурсов, а также русско-чеченском конфликте.
Началом эпохи Ельцина можно считать день 12 июня 1991 года, когда свыше 57% избирателей выбрали его президентом РСФСР. Главным соперником Бориса Николаевича был выдвинутый КПСС Николай Рыжков, но тот набрал менее 17% голосов. Правление Ельцина началось с указа о развитии сферы образования, однако многие его предложения (например, ежегодно направлять не меньше 10 000 человек за рубеж для стажировки и повышения квалификации) так и не были исполнены.
Во время Ельцина состоялся распад СССР. В начале зимы (1 декабря) на Украине произошёл референдум о её независимости. Спустя несколько дней после данного события в Беловежской пуще состоялась встреча Бориса Николаевича с новым руководителем Украины Леонидом Кравчуком, а также Станиславом Шушкевичем, занимавшим должность руководителя Верховного Совета Беларуси. Подписанный ими договор привёл к тому, что в конце декабря занимавший должность президента СССР Горбачёв оставил свой пост, передав Ельцину и резиденцию, и ядерный чемоданчик.
Первые годы правления Бориса Николаевича стали очень тяжёлыми. Политика эмиссии денег привела к:
-гиперинфляции;
-падению реальных зарплат и пенсий;
-резкому снижению уровня жизни людей.
Затормозить эти негативные процессы получилось лишь в 1993-м году. Изданный президентом указ о свободной торговле легализовал предпринимательство и появлению на улицах огромного количества мелких торговцев. Созданные по указу главы государства залоговые аукционы и ваучерная приватизация привели к тому, что значительная часть государственной собственности перешла во владение ограниченного числа граждан, то есть олигархов. В стране произошёл спад производства и массовые невыплаты зарплат представителям различных профессий на протяжении нескольких месяцев. К экономическим проблемам добавились проблемы политические – в отдельных регионах активизировались сепаратистские движения.
В 1993-м году случилось событие, вошедшее в историю России как октябрьский путч.
В последнем месяце 1993 года произошёл референдум касательно вопроса принятия нового проекта Конституции. Его одобрило более 58% избирателей, и новая Конституция, уменьшив значение парламента, расширила полномочия президента.
Сохранилось множество свидетельств того, что в 1991-1994 годах (а возможно и позже) Ельцин вмешивался в работу российского телевидения. Некоторые выпуски передач время от времени снимались с эфира, если они содержали критику поступков главы государства. Даже частным телекомпаниям порой доставалось. В 1994 году Ельцину (по воспоминаниям его приближённых) не понравилось освещение телеканалом НТВ чеченских событий, и владелец телеканала Владимир Гусинский даже на некоторое время уехал в Лондон.
Для многих историков и политологов Россия ельцинской эпохи ассоциируется с voinoj на территории Чечни. Проблемы в данной кавказской республике начались уже в 1991-м году, когда некий генерал Джохар Дудаев объявил о независимости Ичкерии. После этого вскоре в Чечне стали расцветать сепаратистские настроения. Дудаев не перечислял налоги в федеральный бюджет, также он запретил въезд в республику сотрудникам спецслужб, однако получал из казны дотации. Москва поддерживала анти-дудаевскую оппозицию, а в республике вскоре началась гражданская voina.
Несмотря на начальные провальные позиции, на выборах 1996 года Ельцин во втором туре победил коммуниста Геннадия Зюганова. Однако вскоре после переизбрания Борис Николаевич на длительный срок практически устранился от управления страной, поскольку здоровье президента было существенно подорвано. Даже процедуру инаугурации существенно сократили. Несколько месяцев бразды управления государством взяли на себя политики, которые руководили предвыборной компанией либо финансировали её. Администрацией президента руководил Чубайс, первым заместителем главы правительства стал работать Владимир Потанин, а Борис Березовский получил должность заместителя секретаря Совета безопасности. Из-за ухудшения здоровья президента Борису Николаевичу сделали аортокоронарное шунтирование сердца, а его обязанности были временно возложены на Черномырдина. Ельцин смог вернуться к выполнению своих обязанностей лишь в 1997 году.
Подлечившись и вернувшись к управлению страной, Ельцин подписал указ о деноминации рубля, организовал и провёл переговоры с лидером Чечни Масхадовым. Весной 1998 года Ельцин отправил в отставку правительство Черномырдина, а место премьера занял Сергей Кириенко. Летом того же года из-за значительного обесценивания российской валюты правительство Кириенко было уволено, а 21 августа несколько десятков депутатов Госдумы предложили Борису Николаевичу добровольно оставить свой пост, но тот отказался, а осенью новым премьером назначили Примакова, который проработал на этой должности около семи месяцев, до мая следующего года. В этом месяце парламент инициировал процедуру импичмента, накануне которого Примаков уступил свой пост Степашину. Против президента выдвинули пять обвинений, однако ни по единому из них нужное количество голосов набрано не было. Степашин был премьером около двух с половиной месяцев, а в августе его заменил В. В. Путин, которого впоследствии Ельцин назвал своим преемником.
В последний день декабря в полдень (время московское) Борис Ельцин, сославшись на плохое здоровье, объявил о том, что покидает пост президента. Исполнять его обязанности стал Владимир Путин, в тот же день обратившийся к нации с новогодним обращением.
Многие люди называют Ельцина преступником, устроившим геноцид своей нации, ведь за годы его правления от нищеты, голода, бандитизма и длительной невыплаты зарплат. А некоторые политологи считают, что при Ельцине в государстве стали развиваться экономическая и политическая конкуренция, начала формироваться независимая пресса. А коммунист Зюганов не раз обвинял Бориса Николаевича в разрушении демократии и социальной инфраструктуры государства.