Могли бы вы себе представить, что, купив дайверский тур, для вас начнется обратный отсчет? Что вас забудут в открытом море с акулами и хватятся только, через 50 часов.
34-летний Том и 29-летняя Айлин Лонерганы были уже 10 лет счастливо женаты. Айлин занималась подводным плаванием со студенческих лет. Семья работала на Корпус мира и проходили стажировку в Полинезии. Позже, перебравшись на Фиджи, пара отправилась в кругосветное путешествие.
В январе 1998 года Том и Айлин решили отправиться на катере к Большому барьерному рифу, который находится в Коралловом море у берегов Австралии. Они купили тур у фирмы, которая обещала организовать трехкратное погружение под воду. Супруги были опытными дайверами и за их плечами было больше 160 погружений.
На борту картера находилась группа из 26 любителей дайвинга и 5 членов экипажа. Но это не уберегло супругов.
После последнего погружения пара всплывает на поверхность и понимает, что их катер уплыл, забыв их в открытом море. Они остались одни под палящим солнцем в воде, кишащей акулами. Скорее всего Том и Айлин были уверены, что их пропажу скоро обнаружат и им просто нужно немного продержаться до прибытия помощи. Но этого не случилось.
На следующий день другая группа дайверов прибывает на риф. Они заметили, что на дне океана лежат дайверские утяжелители. Эта находка не вызвала никаких подозрений, ведь не было объявления о пропаже кого-то в этой местности.
Только через два дня шкипер катера находит две пары обуви и две сумки, оставленные кем-то на борту катера. Среди вещей были кошельки с документами. Они принадлежали Лонерганам. Мужчина, обеспокоенный находкой, позвонил в хостел, где останавливалась пара. Там ответили, что супружеская пара не появлялась у них. После этого информацию передали в полицию.
Как же так вышло, что пропажу семейной пары не обнаружили сразу и, вообще, их забыли в открытом море? Экипаж катера утверждал, что два пассажира были ошибочно пересчитаны инструкторами дважды. Оказалось, что, когда начался подсчет, после того как пересчитали пассажиров в носовой части, двое пассажиров решили прыгнуть в воду. Затем, когда начался подсчет на задней палубе, они снова поднялись на борт и их повторно посчитали. Один из членов экипажа позже вспоминал, что видел на поверхности моря пузырьки воздуха и подумал, что это рыбы. А когда все открылось, он понял, что это были Лонерганы.
В поисковой операции были задействованы и самолеты, и вертолеты, и лодки. Так же в поисках принимали участие водолазы ВМС. Операция была прекращена на 4 день. Считалось, что больше этого срока никто бы не продержался в открытом море.
На 11 день после пропажи на кишащем крокодилами пляже, был найден жилет плавучести Тома. Через три дня, в этом же районе, был найден жилет Айлин. Еще через два дня нашли капюшон и правую ласту Айлин. Все эти находки, поначалу, дали надежду, что Айлин и Том смогли добраться до суши.
Полиция стала задаваться вопросом, как снаряжение оказалось на берегу. И как вы думаете, что им пришло на ум в первую очередь? Возможно Лонерганы сфабриковать свою пропажу. Была найдена информация, что в родном городе супругов жил человек, который инсценировал свою смерть. Он спрыгнул с парома, по пути в Новую Зеландию. А его семья получила страховые выплаты на сумму в 1 миллион долларов. Детективы выяснили, что Том и Айлин посещали одну и ту же церковь с этим мужчиной. Якобы там они могли вдохновиться его опытом и все провернуть. После оглашения этой версии, в полицию стали поступать множество звонков от «очевидцев», которые видели пропавших супругов в разных уголках материка. Ни одна такая наводка не дала результата. Так же, опровержением этой версии служило то, что банковские счета супругов остались целыми и никто не взымал их страховые полисы.
Спустя 5 месяцев была обнаружена еще одна находка. В отдаленных болотах нашли дайверскую дощечку. Эти дощечки ныряльщики используют, чтобы общаться под водой. На доске был указан номер телефона и адрес, которые принадлежали Лонерганам. А еще там было написано выцвевшее сообщение:
Понедельник 26января 1998 8:00. Всем, кто может нам помочь: Мы были оставлены у Рифа Азернкур катером «Аутер Эдж» 25 января 1998 года в 15:00. Пожалуйста, спасите нас, пришлите нам помощь, прежде чем мы умрем. Помогите.
Табличку отправили в лабораторию, так как боялись, что ее попросту могли подкинуть. Но исследования подтвердили, что послание было написано рукой Тома и что доска была в воде, с момента исчезновения пары.
Согласно тексту, пара провела в открытом море, как минимум 17 часов.
На Томе и Айлин были тяжелые профессиональные костюмы, которые могли частично защитить от солнца и от переохлаждения. Но они не могли спасти от акул. Многие уверены, что именно они стали причиной гибели.
И в этой версии есть сомнения. Ведь найденное снаряжение не имело характерных повреждений. Разве что часть гидрокостюма Айлин была разорвана. Но эксперты полагают, что эти повреждения возникли из-за соприкосновений с кораллами. Предполагается, что, находясь в бреду, пара могла самостоятельно снять с себя громоздкое снаряжение. А без него долго находиться на плаву они бы уже не смогли. Возможно дощечку с мольбой о помощи прикрепили к плавучему жилету, в надежде, что его кто-нибудь заметит.
Никто не знает, что именно случилось с Томом и Айлин. Но если представить их последние часы, то становится страшно. Мне думается, что, если бы оплата за поездку осуществлялась по факту, а не наперед, всего этого можно было бы избежать.
Шкиперу катера были выдвинуты обвинения, но суд его оправдал. Его платой за жизнь пары была только растоптанная репутация.
Чтобы подобные случаи не повторялись, правительство ужесточило требования к туристическому бизнесу. Отдельным пунктом указывалось, что перекличка отныне должна производиться по отдельности капитаном судна и инструктором по дайвингу.
В 2004 году на основе истории Лонерганов сняли художественный фильм «Открытое море». Его события соответствовали реальности, были изменены только имена главных героев.
