Моя бабуля и ее соседка тетя Наташа вроде бы дружили. Или нет… Разговаривать разговаривали. А как по - другому в деревне у соседей, когда дома и огороды через забор. Только холодок чувствовался между ними всегда.
Никогда тетя Наташа не приглашала деда Сергея помочь с тяжелой работой, когда мужская рука требовалась. Другие сельские мужики и огород вспахивали, и кабанчика резали. Жила ведь она с больным братом, да племянники иногда приезжали из города.
Однажды на чердаке я нашла старый альбом, фотографии не были там приклеены, а вставлены в ажурные прорези страниц. Сами фотографии тоже затейливые: с волнистой линией по кромке.
Знакомые и незнакомые лица, родня и друзья родни.
И вдруг эта фотокарточка, на которой не сразу и узнаешь деда с бабулей Леной, соседку Наташу. Почему я на нее раньше внимания не обращала?
Боже, какие они молодые, моложе меня, лет по двадцать, не больше! Удивительно красивая моя черноглазая бабушка. А лица тети Наташи и дедушки освещены счастьем, которое и через десятилетия не потускнело. Они держатся за руки, бабушка чуть в стороне стоит.
- Почему? – так я и спросила бабулю вечером, когда мы чистили картошку на ужин. Она совсем немного помолчала.
- Потому что Сергей у Наташи в женихах ходил. К свадьбе у них дело шло, но и мне надо было о себе подумать.
-Ты что его отбила?
- Увела.
-Да ты же красавица была, и сейчас еще бойкая и веселая. Поклонников, наверно, море имела?
- Ты не забывай, в какое мы время жили, меньше 10 лет прошло, как война закончилась. Мужиков совсем мало осталось. И хоть наши ровесники подросли, тоже нарасхват были, девки постарше за ними увивались. А в общем-то да, нравилась я парням, в клубе на танцах редко у стены простаивала.
Я ведь первое время даже радовалась за Наташку. Как сейчас помню, зимой Сережа на лыжах к ней за 7 километров бегал. Деревня его родная за лесом стояла, сейчас уж там никто не живет.
Потом вижу, какой он хозяйственный и обстоятельный. Всю мужскую работу в деревне знает, и даже женскую – так ловко корову доил. Профессия хорошая – тракторист, не пьет. Почему счастье Наташке привалило, а не мне?
- Ну и?
- К нам стала их приглашать в гости, сама навязывалась, если они куда собирались. В общем, почти всегда нас было трое. И соблазнить Сергея оказалось не так и сложно, главное, подгадать следовало, когда подруга в летний полевой лагерь уедет. Тогда полеводы неделями жили рядом с колхозными огородами. Дождалась, когда Натальи рядом не станет, а потом … молодость есть молодость, Сережа не устоял. А потом, хочешь – не хочешь, но женись.
- Без любви?
- Ты меня совсем уж черной краской не рисуй. Нравился мне Сергей сильно. У них с Наташкой взаимная любовь была, а у меня получается неразделенная. Только замуж вышла я, а не она.
- Скандал, наверно, случился?
- Осуждали, посплетничали, потом новые темы для разговоров появились. Через несколько месяцев тетя твоя, Нина, родилась. Только недолго я чувствовала себя победительницей.
- Неужели совесть замучила?
- Да нет, муж к Наталье бегать начал. Мужика у них в семье не было, отец с войны не вернулся, брат на шахту устроился. Сергей то дров им наколет, то скотину обхаживать поможет, то забор поправит. Наступил день, когда он собрал нехитрые пожитки и перебрался совсем к соседям.
- Неужели ты терпела?
-Куда там, и скандалила, и просила, и бабам жаловалась, думала - застыдится. А он словно ничего не замечал, прямо светился от радости. Нас с дочкой, правда, не забывал, по хозяйству помогал, да и мужские обязанности исполнял.
- Ведь все же вернулся?
- Через почти 6 лет. С детками у них не получалось, говорят, Наташка в город к врачам ездила, да без толку. А тут я забеременела твоей мамой.
- Вот, наверно, радость была, когда дед вернулся?
- Не поверишь, особо не радовалась, видно устала ждать. Ну, вернулся и вернулся. Я даже не пилила и не попрекала. Снова зажили, как и не уходил. А Наталья сильно загрустила. С той поры его близко к дому не подпускала, даже если помощь какую по хозяйству предлагал, отказывалась. Так год за годом до старости дожили, дочек вырастили, внуки не забывают.
- Ты себя счастливой считаешь в сравнении с одинокой тетей Наташей?
- Ты картошку дочистила? Сейчас дед придет с рыбалки, а у нас ужин не готов.