Пауза затянулась. Из крана капала вода.
Пётр Желтков качал стоптанной тапкой, смотрел на отсыревшие обои и переваривал информацию.
– Хотите, устроить слежку за собственным сыном?
Хозяйка откинулась на спинку стула, виновато опустила глаза:
– Ради его блага. Вы мне поможете?
Он нервно поёрзал.
– А почему именно я?
Она сложила на груди дряблые руки:
– Вы ведь не здешний. К тому же журналист.
– Думаете, если журналист, значит копаюсь в чужом белье? – он рассердился, но больше для вида. Деньги были ему сейчас нужны.
Хозяйка засуетилась, поправила чёлку, отодвинула от края фарфоровую чашку.
– Ну, что вы... Наоборот. Мне вас советовали, как специалиста. Кто ещё за такое возьмётся?
Он устало потёр глаза.
– Хорошо. Я мог бы. А почему вы решили, что он, ну, прибегает к таким услугам?
– У меня из сумочки недавно пропали деньги. Потом я открыла его ноутбук и увидела тот сайт с девицами.
Желтков кашлянул.
– Боюсь, они уже не девицы.
– Ну да. Ещё он стал меня избегать. Родную мать! А ведь я готовлю и стираю…– она махнула рукой и закусила губу. – Стал ходить в бассейн поздно вечером.
– Ну и что? – кисло протянул Желтков. – Вы же сами рассказывали, что он любит тренировки.
– Я сверялась с расписанием – занятий в это время уже нет, – она перешла на шёпот. – Ещё Алёша прячет телефон и... Бывает, засядет в ванной на два часа и только вода шумит.
Желтков поморщился, допил чай пахнущий хлоркой. Всё в этой квартире пахло сыростью и хлоркой.
– По-моему, это нормально для его возраста. Сколько ему? Девятнадцать?
Она всхлипнула и вытерла нос салфеткой.
– Восемнадцать. Как исполнилось – перестал меня слушаться. Нашёл бы нормальную девушку. Так нет… Ещё подцепит что-нибудь, дурачок. Мне бы только удостовериться. Получить доказательство. А уж потом я ему устрою.
Бывший журналист поднялся.
– Потом может быть поздно.
– Поэтому я прошу вас помешать им, если что.
Желтков нахмурился.
– Я только по части доказательств. Одного фото будет достаточно?
Она недовольно скривилась.
– Наверное, нет... Я не знаю. За такие деньги хотелось бы несколько фот.
– Фотографий, – поправил он её, надел кепку и вышел.
Слежка давно не вызывала у Желткова острых чувств: ни стыда, ни азарта.
Но на этот раз объект его удивил – сын клиентки действительно шёл к бассейну, хотя стрелка часов приближалась к полуночи.
Желтков припарковался напротив, допил дешёвый кофе, вытащил из чехла фотоаппарат.
Оптика у него была что надо: даже в сумерках, при моросящем дожде, фигура парня получилась вполне узнаваемой.
Свет в фойе не горел, в здании было пусто, но видать, у любителя поплавать по ночам имелись собственные ключи. Странно. Очень странно.
Желтков прокрался следом, нажал на ручку – но Алёша запер дверь изнутри.
Бывший журналист огляделся – а не закончить ли на этом? Гипотеза доказана – парень фанат спорта. Возможно, мать замучила его своими подозрениями, вот он и плавает до одури – спускает пар.
Но откуда ключи? И кто позволил ему в такое время ходить в бассейн?
Желтков уже развернулся, и тут из темноты послышались шаги. Он нырнул в тень.
Гостья прошла мимо, цокая каблуками, сложила зонт и постучала в дверь: три коротких удара и два длинных.
Желтков попробовал сфотографировать её, но на этот раз снимок смазался.
Дверь отворилась. Девушка проскользнула внутрь.
Может забудет закрыть за собой? Желтков подался вперёд – заперто.
Он выругался, обошёл здание бассейна – увидел пожарную лестницу, огляделся по сторонам и полез на крышу, как обезьяна.
Наверху его ждал приятный сюрприз – стеклянный потолок, через который можно было разглядеть в притушенном свете дорожки бассейна.
У бортика стояли двое: парень и его гостья. Мужчина указал рукой на двери раздевалки и девушка, погладив его по щеке, направилась прямо туда.
Затем молодой человек быстро снял с себя спортивный костюм и красиво нырнул в воду. Плавки он также оставил на суше.
Желтков присвистнул.
Чаще всего его заказы оказывались горячечным бредом, вскормленным супружеской ревностью или родительской гиперопекой. И вот, наконец, настоящее дело!
Он настроил фотоаппарат, но из-за капель на стекле и широкой потолочной балки, ему никак не удавалось поймать в кадр пловца. Крякнув, Желтков прополз немного вперёд, стараясь не напирать на стёкла, и лечь вдоль стальной опоры.
Под правой рукой неожиданно возникла пустота, оконная створка скрипнула и провернулась, незапертая рама дальним концом стукнула его по затылку.
У Желткова перехватило дыхание, он успел зацепиться за край проёма и замер на головокружительной высоте. Он мог бы ещё вылезти, но случайно увидел внизу нечто, заставившее его сердце сжаться в комок: силуэт пловца почти не двигался. На дне покоилась чёрная тень и будто бы росла и пухла. Но самое странное, что из овального пятна торчал худой извивающийся хлыст.
Желтков решил, что вода так преломляет свет или, что он сильно ударился головой –
но ни тому, ни другому не поверил. Нужно было выбираться отсюда! Но вот незадача – в левой руке он всё ещё держал фотоаппарат. Оставалось или выпустить его из рук и вылезти, или удержать равновесие на качающейся створке. Он выбрал последнее.
Не удержал.
Падение длилось долго, как во сне. Удар о воду был короток и беспощаден. Живот и лицо словно расплющило. Как будто это не вода, а жидкий бетон.
Оглушённый, Желтков приоткрыл мутный глаз и увидел на глубине нечто: лоснящаяся чёрная голова таращилась на него антрацитовыми глазками, без остановки хлопала роговыми челюстями и шевелила хвостом.
Желтков понятия не имел что это, но выглядело оно как огромный головастик, причём явно голодный.
Желтков заработал онемевшими руками, вынырнул, вцепился в бортик, и полез из воды, срывая ногти о плитку.
Что-то жёсткое, видать роговые челюсти, вцепились в кроссовок и стянули его.
Журналист подтянулся, упал на живот и откатился подальше от бассейна.
Когда он обернулся, поверхность воды уже успокоилась.
Но куда исчез парень? Неужели эта тварь… Желтков уставился на чёрную тушку у воды и вздрогнул.
Мокрый и жалкий, он поднялся и кинулся к ближайшей двери.
В лицо ему дохнуло теплом, и он оказался в облаке пара, тянущемся из душевой. Судя по звуку, из всех душей разом хлестала вода, как будто мылась целая команда пловцов.
Или пловчих… Желтков остановился посреди душевой и обомлел – под горячими струями стояла давешняя гостья, запрокинув назад голову и поблёскивая влажными бёдрами.
Гостья прогнулась, опустилась на корточки. Ещё мгновение, и её тело начало оплывать, как восковая свеча. Кожа пошла буграми, позеленела. Волосы, как парик, шлёпнулись на пол и поплыли к водостоку. Голова распухла, рот расплылся в лунообразной улыбке. На Желткова вылупился золотистый глаз с тёмным зрачком.
Он заорал. Рванул к двери, ведущей в раздевалку. Там, споткнулся о женские туфли, своротил вешалку и выбежал в коридор. Петляя по нему, как по лабиринту, он, наконец, сумел разыскать главный выход.
Желтков дёрнул за ручку – заперто. Нагнулся, поискал засов, но нашёл только замочную скважину, в ней – обломанный кончик ключа.
– Уходите? А как же задание?
Ленивый голос, раздавшийся из темноты, напугал его больше, чем всё, что он видел ранее.
Бывший журналист медленно обернулся. В сумраке фойе едва виднелся тучный силуэт.
– Это в-вы? – спросил он. – Но п-почему? Что вы тут делаете?
– Пришла проверить, как вы добрались, – строго ответила мать Алёши. – Вечно всё приходится делать самой…
– Как д-добрался?
Желтков похолодел. Обернулся и с тоской посмотрел на широкие окна, по которым струились капли дождя.
– Вы только не обижайтесь, – она зевнула, там, в темноте. – У Алёши ещё растущий организм. И у его подруги тоже. Скоро им откладывать икру.
– Икру?
– Так и будете за мной повторять? – разозлилась заказчица. – Я думала вы умнее, чес-слово. Итак… Ваше последнее желание.
Она шагнула вперёд. И Желтков увидел в тусклом свете уличного фонаря бугристую лапу с перепонками.
– Можно я пойду? – попросил он.
– Можно, – сказала она. – Только сначала я вас поцелую.
– П-поцелуете? – переспросил Желтков.
Вместо ответа из угла вылетело что-то розовое и влажное, прилипло к его лицу и потащило в темноту.
Павел Волчик, 2021
Послесловие: вы прочитали первый из рассказов о расследованиях Петра Желткова. У него необыкновенный дар впутываться в мистические истории и погибать в каждом рассказе.
Если хотите новых историй о неудачливом журналисте, подписывайтесь на канал истории_инфузории и получайте впридачу короткие рассказы и любопытные факты по биологии.