Применение красочных составов приводит к сравнительно меньшей долговечности отделки бетонных панелей, в результате приведенные затраты (с учетом эксплуатационно-ремонтных) возрастают. Однако возможность получить неограниченное разнообразие цвета привлекает архитектора. Кроме того, разработаны и применяются все более долговечные красочные составы. В наружной отделке зданий распространены сравнительно дешевые силикатные краски, имеющие доступную сырьевую базу и отличающиеся разнообразной и красивой цветовой палитрой.
Для наружной окраски крупнопанельных зданий применяют также цементно-перхлорвиниловые и перхлорвиниловые краски.
Последние допускают производство работ и в зимнее время. Основной недостаток всех этих видов окраски — невысокая долговечность (не более 10 лет). Более эффективны, особенно выполненные в заводских условиях, кремнийорганические покрытия, обладающие отличной атмосферо-, влаго-, морозо- и светостойкостью (долговечность 15— 20 лет). Создаются новые долговечные синтетические краски — кумароновые, полимерцементные и др.
Целесообразна и технологична такая отделка панелей, при которой раскрываются эстетические характеристики основного конструкционного материала — фактурная отделка бетона, обнажение заполнителя бетона химическим или механическим способом, применение лицевого слоя из цветного бетона или декоративных полимерминеральных паст, высокотемпературная обработка поверхностного слоя бетонной панели (после его предварительной декоративной отделки и без нее), заводская отделка панелей слоем фракционированного дробленого камня (мраморной, известняковой или гранитной крошкой) или специально подобранного гравия, а также цветные декоративные посыпки стеклянной крошкой, дробленым керамическим боем и др. Один из наиболее перспективных, архитектурно выразительных и экономичных видов наружной отделки панелей и других сборных элементов фасадов зданий — рельефный бетон на обычном, белом или цветном цементе.
Нанесение рельефа в процессе формования изделий технологически просто, выгодно, однако рельеф должен соответствовать архитектурному проекту, а не произвольно создаваться технологами.