Эта история произошла в годы Гражданской войны в США с группой разведчика и авантюриста Джеймса Эндрюса, возглавившего дерзкий рейд по тылам конфедератов. Северяне угнали паровоз, носивший звучное имя «Генерал» и, двигаясь по Западной и Атлантической железной дороге, разрушали пути и обрывали телеграфные провода. В ходе снаряженной на паровозах погони, Эндрюс и часть его товарищей были пойманы конфедератами, после чего повешены как шпионы.
Карьера Джеймса Джей Эндрюса представляла собой типичный путь авантюриста Дикого Запада. С молодых лет он зарабатывал на жизнь всем, чем мог, в том числе и мелким мошенничеством, пройдя непростой карьерный путь от маляра до учителя по вокалу. Во время Гражданской войны Эндрюс занялся скупкой контрабандных товаров и их поставкой воюющим сторонам. Быстро выяснилось, что гораздо большую ценность для противников представляет информация. Эндрюс завербовался секретным агентом в армию Севера и, в ходе путешествий по тылам Конфедерации, собирал ценнейшие сведения.
Зимой 1862 г. Эндрюс предложил федеральному командованию в Теннеси провести дерзкую акцию по угону паровоза. По его утверждению, в Атланте он познакомился с машинистом, который испытывал глубокую неприязнь к конфедератам и был готов дезертировать на Север вместе со своим поездом. (Слушай, такую неприязнь испытываю, что кушать не могу, так и сказал…). Однако, нужна была группа смелых парней, которая помогла бы управлять составом и попутно занялась бы разрушением путей и сожжением мостов.
Федеральное командование одобрило операцию, а Эндрюсу были предоставлены добровольцы из числа солдат. В назначенное время у паровоза собрались все угонщики, кроме машиниста-диссидента, которого в итоге так и не смогли найти. В ходе наскоро проведённого опроса выяснилось, что никто из налётчиков понятия не имеет, как управлять локомотивом. На этом дерзкая акция была закончена. Парни без особых приключений добрались до расположения федеральных сил, подытожив свои приключения словами:
- В гробу мы видали этого Эндрюса с его паровозами. Как будто всё время проходили с петлёй на шее…Больше в секретных операциях они не участвовали.
Несмотря на полное фиаско, паровые гиганты продолжали будоражить воображение Джеймса Эндрюса. Весной 1862 г., в преддверие наступления федеральных сил на важный железнодорожный узел Чаттанугу, он разработал новый феерический план, согласно которому предполагалось захватить локомотив, где-нибудь на линии Атланта-Чаттануга и перегнать его на север, в расположение федералов. По пути рейдеры должны были разрушить мосты и железную дорогу, в результате чего стратегический узел конфедератов оказался бы отрезан от снабжения и подвоза подкреплений, а впоследствии легко захвачен атакой северян.
Учитывая недостаток сил для проведения широкомасштабного наступления, федеральное командование вновь, без особых раздумий, согласилось на проведение дерзкой акции. В помощь Эндрюсу были выделены 22 добровольца из состава пехотных полков Огайо. Группа авансом получила звучное название «рейдеры Эндрюса», что, однако, не сильно сказалось на ёе боевых качествах. Только четверо из добровольцев представляли, что такое железная дорога, большинство из солдат были необстрелянными новичками и не имели опыта разведки и саботажа. Как заметил один из офицеров: «Никогда ещё для столь серьёзного мероприятия не собиралась такая нелепая группа».
Вооружённые револьверами налётчики в гражданской одежде пробрались в тылы конфедератов. Ранним утром 12 апреля 1862 г. рейдеры встретились на станции Мариетта (штат Джорджия), приобрели билеты и, как обычные пассажиры, сели на проходящий поезд. В ту пору, расписание движения составлялось с длительными остановками, включающими время для дозаправки паровозов водой, отдыха бригад и приёма пищи пассажирами в привокзальных закусочных. Как только на станции Биг-Шэнти бригада и большая часть путешественников покинули поезд, налётчики бросились отцеплять пассажирские вагоны и запускать паровоз.
- Эй, там кто-то убегает с вашим поездом! – раздался крик в одном из салунов.
Когда паровозная бригада выскочила на полустанок, полный удивлённых зевак и солдат Конфедерации, было уже слишком поздно – 25-тонный паровоз «Генерал» с тремя товарными вагонами на полных парах укатил в неизвестность. Через несколько километров Эндрюс остановился, чтобы перерезать телеграфные провода и разобрать рельсы. Теперь северяне были уверены, что никакой погони не будет. А впереди ещё была большая часть пути…
Однако, погоня всё же была организована. Паровозная бригада под началом машиниста Уильяма Фуллера пешком двинулась в преследование. Поскольку средняя скорость поезда в то время составляла около 24 км/ч, решение показалось железнодорожникам не таким безумным, тем более, что скоро была найдена ручная дрезина и дело пошло веселее. Кроме того, угнанный поезд должен был придерживаться расписания с длительными простоями на узловых станциях, так как значительная часть пути проходила по одноколейной железной дороге.
Тем временем рейдеры двигались по железке в сторону Чаттануги. Прибывая на очередную станцию, предварительно лишённую телеграфной связи, Эндрюс требовал от железнодорожных властей приоритетной отправки на север его «литерного» поезда с боеприпасами для армии Конфедерации. В ответ начальники станций только разводили руками – из-под Чаттануги буквально сплошным потоком шли эшелоны, спасаясь от наступления федералов. Быстро выяснилась очень неприглядная картина – с каждой пройденной милей средняя скорость угнанного поезда из-за постоянных простоев только уменьшалась.
Проводить на станциях диверсии оказалось также невозможным. Группа Эндрюса была слишком малочисленной и слабо вооружённой для проведения каких-либо серьёзных акций. Даже разбор железнодорожных путей по ходу движения требовал определённой сноровки и значительных временных и трудовых затрат, так что и от этого мероприятия пришлось отказаться. Единственное, что оставалось рейдерам – мелко пакостить конфедератам, воруя на станциях шанцевый инструмент и железнодорожные принадлежности и рвать телеграфные провода.
Ведущая преследование паровозная бригада Фуллера начала быстро нагонять угонщиков. На станции Этове железнодорожниками был обнаружен допотопный паровоз «Иона». Не бог весть что, но гораздо лучше, чем дрезина. Скорость преследователей существенно увеличилась, до тех пор, пока они не были остановлены разобранными путями. Это вынудило Фуллера и его отряд вновь продолжить преследование пешком.
Однако вскоре, на голову парней свалилась настоящая удача. Недалеко от станции Калхун Фуллер получил то, в чём больше всего нуждался для погони – паровоз «Техас», обладавший новым мощным котельным агрегатом и не уступавший угнанному «Генералу» в скорости. Развернуть локомотив не представлялось возможным, поэтому Фуллер, погрузив в тендер 11 солдат, устремился в погоню задним ходом. Машинист, наплевав на безопасную максимальную скорость, гнал на всех парах, оглашая сельскую местность Джорджии звуками паровозного гудка.
Это была настоящая гонка не на жизнь, а на смерть. Когда с паровоза Эндрюса заметили преследователей, на «борту» уже кончались дрова, вода, отмечалось существенное падение пара. Тем не менее, рейдеры перепробовали всё, чтобы оторваться от погони: резко увеличили скорость, набив топку всем, до чего могли дотянуться, сбрасывали на рельсы дрова, отцепили и направили на преследователей пустые товарные вагоны. Но ничто не могло остановить Фуллера.
Самый драматичный момент погони наступил в Туннельном холме – каменной подземной трубе, длинной около 450 м. Это был последний шанс рейдеров одержать победу. Солдаты предложили Эндрюсу остановить поезд в конце туннеля и организовать засаду. Однако Эндрюс не был профессиональным военным, а навыки шпиона и контрабандиста, не предполагали прямого боестолкновения с противником. В этой ситуации он посчитал, что лучший шанс для налётчиков выбраться из передряги – разбиться на небольшие группы и бежать. Эндрюс отдал последний приказ: «Спрыгивайте и разбегайтесь, теперь каждый сам за себя».
Северяне, преодолев в общей сложности около 150 км, бросили поезд и рассеялись по округе. В течение двух недель Джеймс Эндрюс и семеро его солдат были пойманы, осуждены военным трибуналом и повешены как шпионы. Пятнадцати рейдерам с большими приключениями удалось выйти к своим. Атака федеральных сил на Чаттанугу в конечном счёте провалилась. После победы Севера в Гражданской войне тело Эндрюса было перезахоронено на Национальном кладбище Чаттануги, а над его могилой возведён памятник, как напоминание потомкам о знаменитом рейде.
Любители лёгкого чтения загляните на канал ТыжИсторик , где вас развлечёт весёлыми изысканиями коллектив народных историков.
Спасибо что дочитали до конца. Если понравилась публикация ставьте "лайк" и будете видеть посты чаще. И конечно же, подписывайтесь на канал, будет ещё много интересного.
Все представленные в статье фотографии взяты из открытых источников и принадлежат их авторам.