Стебель — осевая часть побега. Он выполняет различные функции: осевую, проводящую, опорную, запасающую.
Выполняемые функции обуславливают особенности строения этого органа. В стебле можно выделить четыре слоя: кору, камбий, древесину и сердцевину.
У некоторых растений (бузина) в сердцевине много межклетников, она рыхлая и хорошо заметна. У других растений (дуб) сердцевина, наоборот, очень плотная, и отличить её от древесины сложно.