12 апреля - наверное только самый ленивый не написал о первом космонавте, первом спутнике, и первом отряде космонавтов. Я же попробую обобщить информацию о тех, кто немножко не успел ;-) , хотя их история тоже достаточно интересна.
Первая попытка Американцев запустить свой спутник в декабре 1957 закончилась полным провалом. Буквально через 2 секунды после старта взорвались топливные баки, уничтожив ракету, и сильно повредив стартовую площадку. Но уже 31 января 1958 (через 4 месяца после СССР) Америка всё-таки вывела на орбиту свой первый спутник «Explorer-I».
NASA в те годы еще не существовало, поэтому за запуск отвечала Армия США. Команду возглавлял Вернер фон Браун, в прошлом штурмбаннфюрер СС, участвовавший в создании знаменитой ракеты «Фау-2», известный сегодня как «отец» космической программы США.
«Explorer-I» стал третьим ИСЗ, вторым был запущенный 03.11.1957 в СССР "Спутник-2" с собакой "Лайкой" на борту.
Проиграв первый раунд космической гонки, Американцы сосредоточились на втором – пилотируемый полет. Но прежде чем запустить человека в космос, как всегда, будучи убежденным в своем превосходстве, аэрокосмическое агентство сделало чисто американский жест — начало рекламную кампанию. 9 апреля 1959 г. состоялась пресс- конференция, на которой публике представили семерых участников программы «Меркурий»: Алана Шепарда, Вирджила Гриссома, Джона Гленна, Малькольма Карпентера, Уолтера Ширра, Лероя Купера и Дональда Слейтона. В тот же день имена будущих героев стали известны всей Америке, и они превзошли по популярности звезд кино и бейсбола.
Все семеро продали права на публикацию своих будущих воспоминаний журналу Life. Обещанный гонорар составил $500 тыс., деньги планировалось поделить поровну между всеми вне зависимости от того, кто из них полетит первым.
Но пока Америка ждала подвигов от своих героев, 12 апреля 1961 года в СССР в космос полетел никому не известный советский старший лейтенант. Американцы снова оказались позади в космической гонке.
Первым из Американской семерки, 5 мая 1961 полетел (скорее подпрыгнул) Алан Шепард, т.к. это был суборбитальный полет, т.е. он не облетел вокруг Земли как Гагарин. Поднявшись на высоту 187 км, корабль «Freedom 7» миссия «Mercury-Redstone 3» приводнился в нескольких сотнях километров от места старта.
Весь полет занял 15 с половиной минут.
Получая приличные деньги за выступления и интервью, Шепард стал активно инвестировать в строительство и банковский бизнес. Удачные вложения сделали его миллионером прежде, чем он покинул отряд космонавтов.
В возрасте 47 лет, будучи к тому времени старейшим астронавтом НАСА, Алан Шепард выполнил свой второй космический полёт в качестве командира «Аполлона-14», который стал третьей успешной американской экспедицией на Луну (31 января — 9 февраля 1971 года).
Прилунившись, Шепард повел себя как истинный миллионер — сыграл в гольф. Вышел в отставку в 1974 году в звании контр-адмирала. Скончался в 1998 на 75 году жизни.
Другие астронавты из "семерки" "Меркурия" пытались следовать его примеру, но им было уже труднее, ведь Шепард был первым американцем в космосе, а значит, ему было гораздо проще конвертировать славу в деньги.
Лучше всех после Шепарда из всей "семерки" устроился Джон Гленн.
20 февраля 1962 на корабле "Friendship 7" миссия "Mercury-Atlas 6" он стал третьим (после Шепарда и Гриссома) Американцем в космосе, и третьим человеком (после Гагарина и Титова) совершившим полноценный орбитальный полет- 3 витка. (Гагарин-1, Титов-17витков).
Был дружен с Робертом Кеннеди, и даже сопровождал его в момент убийства в 1968 году.
Мир бизнеса был не прочь заполучить героя с незапятнанной репутацией и высокими связями. В 1965 году Гленн сделался исполнительным директором компании Royal Crown Cola, выпускавшей безалкогольные напитки, а в 1974 году был избран в сенат от Демократической партии.
Второй полёт совершил в качестве специалиста по полезной нагрузке на космическом корабле «Дискавери» (STS-95) 29 октября — 7 ноября 1998 года. Ко времени второго космического полёта ему исполнилось 77 лет; таким образом, он стал самым пожилым человеком в космосе на данный момент.
Скончался в 2016 году, в возрасте 95 лет, пережив всех своих коллег по первому отряду астронавтов.
Да, и по совершенно "случайному" совпадению, первый полёт Американского Шатла (корабль многоразового использования), был осуществлён 12 апреля 1981г. https://ru.wikipedia.org/wiki/STS-1
Так, что любой гражданин "цивилизованной" части человечества, вам с полной уверенностью подтвердит, что 12 апреля - празднуют первый полёт Шатла.