Пожилой профессор, читающий лекции по английской литературе, уже опаздывал. Он обещал коллеге принести свои старые лекции, но забыл захватить их. Пришлось вернуться. Оставив машину на парковке, он спешил к учебному корпусу, проверяя, не осталось ли в тетради личных записок – ведь в молодости он был тот еще сердцеед. Раскрыв тетрадь, он встряхнул ее, и к ногам спикировал старый полароидный снимок, с которого на него смотрела обнимающаяся парочка: он – совсем молодой красавчик и большеглазая девица.
Кажется, его студентка-иностранка с самого первого потока из Союза… Как же ее звали? Нет, не вспомнить уже. Милая такая барышня была, наивная до смешного. Смотрела на него совершенно влюбленными глазами. И ему это нравилось. Да и она ему нравилась. Так нравилась, что он позволил себе увлечься. И даже сделал ей подарок – колье с браслетом. Потратился изрядно, а она, помнится, расстроилась. Тогда он вряд ли мог предложить ей что-то большее. Связать себя серьезными отношениями, да еще с девушкой из СССР, было бы верхом глупости. Но попрощаться надо было бы по-человечески. А он ушел по-английски. Возможно, сейчас было бы по-другому. Хотя не факт, совсем не факт. С одной стороны, сейчас все проще, с другой… роман со студенткой сейчас ему бы не простили… Да, хорошая у него была молодость… И девчонка эта… очень славная. Странно как… имя забылось, а вот ощущения остались в памяти – ему с ней было тепло. И на фото он так нежно ее обнимает, она доверчиво прижимается к его груди, и оба они светятся от счастья. Интересно, где она сейчас, есть ли у нее семья. Впрочем, какая разница…
Профессор бережно положил старое фото в карман костюма, стряхнул с себя воспоминания и поспешил на лекцию.
****
– Бабуль, а ты дедушку любила?
– Конечно. Иначе бы твоя мама не родилась.
– А разве дети родятся от любви?
– А как?
– Ой, бабуля, будто ты сама не знаешь…
– Не знаю.
– Ну, по-разному бывает. Бывает, тетенька просто хочет себе лялечку и рожает. Еще из детдома берут. А еще… ой, поклянись, что ничего не расскажешь родителям.
– Клянусь.
– Еще бывает по залету!
– Как?!
– Ну это когда секса хотят, а детей не хотят, а лялька раз… и готово! И тогда эта лялька никому не нужна.
– Откуда ты все это знаешь?
– Девчонки из старших классов болтали, а я слышала.
Девочка немного помолчала и продолжила.
– Мама с папой сильно ругались зимой и даже разводиться хотели. Я так испугалась и подумала, что вдруг я тоже родилась по залету и больше им не нужна.
– За это можешь не переживать – ты родилась по любви и очень нужна нам всем, – рассмеялась бабушка.
– А если мама родилась по любви, почему ты одна?
– Так получилось. Подрастешь, я тебе обязательно расскажу. У тебя замечательный дед, – сказала бабушка.
А про себя подумала: «Если жив еще», и унеслась мыслями в прошлое.
****
Она едет в Штаты. На целых три месяца. Ура! Надо, правда, раздобыть денег – хоть немного. Билеты и проживание оплатят. А на всякие развлечения сама-сама. Нет, ну подумать только – она – советская студентка, комсомолка и активистка – едет в Штаты! Обалдеть, как здорово!
Учиться ей нравилось, но еще больше ей нравился профессор, читавший им лекции по английской литературе. В нем даже было что-то от англичанина – спокойствие, сдержанность и никакого панибратства, которое так обескураживало ее здесь. С первого дня он стал оказывать ей знаки внимания: то на чашку кофе пригласит, то на ланч. А вчера предложил показать ей город и окрестности на выходных. Ну кто откажется? Она и не отказалась. Поездка на природу, пикник… Прогулка закончилась у него в квартире. Банально, конечно, даже пошло, но… Господи, он такой славный, внимательный и нежный.
Она мечтала, как выйдет за него замуж. Не сразу, разумеется. Сначала они немного попереписываются. Потом… потом, наверное, он приедет к ней в гости. Сейчас намного легче сделать приглашение. Она познакомит его с предками. Он точно им понравится. А свадьба… свадьба будет… Ладно, потом решим. Так она думала и мчалась на очередное свидание. Они, держась за руки, гуляли по улочкам старого города и целовались, целовались, целовались. А однажды набрели на фотокабинку и сделали фото на память – он нежно ее обнимает, она доверчиво прижимается к его груди, и оба светятся от счастья.
Когда до отъезда оставалась неделя, он сказал, что хочет сделать ей подарок. И они отправились в ювелирный магазин. Внутри у нее все пело от радости. Наверное, он купит мне кольцо и сделает предложение . Ура! Ура! Ура! Но он купил ей комплект – колье и браслет. Комплект был красивый и очень дорогой. Подарок она приняла, но немного расстроилась. Ну, браслет ладно. А колье ей зачем? И куда она все это будет носить? Но не обижать же человека. Он не виноват, что ты, дурочка наивная, намечтала себе кольцо и свадьбу. Она чмокнула его в щеку, но радость куда-то испарилась.
Его лекции на потоке закончились, и они должны были встретиться вечером. Как обычно. Но он не пришел и не позвонил. Телефон у него в квартире не отвечал. Не появился он и на следующий день. Ни в университете, ни вечером. Она сходила в деканат, чтобы узнать, где он. Краснея, промямлила что-то про обещанную им редкую книгу. Секретарша, сочувственно посмотрев на нее, покивала головой и сказала, что профессора приглашали специально для чтения лекций иностранным студентам. Его контракт закончился три дня назад, и он вернулся в свой университет.
Вечер накануне отъезда она провела, в одиночестве бродя по улицам. Стемнело. Ноги вынесли ее к ювелирному магазину. Она подошла к ярко освещенной витрине и неподвижно застыла. Дурочка. Он просто расплатился с тобой за то, что ты немного развлекла его вдали от дома.
Через неделю после возвращения домой, она поняла, что беременна. Родители сказали: «Рожай – вырастим!». И она родила. Девочку. Колье пришлось продать, чтобы продержаться на плаву после родов. Браслет подарила дочери на шестнадцать лет. Сказала, что подарок отца. А фото спрятала – с глаз долой. Когда-нибудь она покажет его внучке и расскажет, какой славный у нее дедушка. Ведь на фото – счастье . По любви.