Самый громкий сексуальный скандал в английском футболе, казалось, завершился в феврале 2018 года. Тогда бывшего тренера Барри Беннелла приговорили к 34 годам тюрьмы за педофилию. Его жертвами стали несколько десятков юных игроков, а преступления он совершал с конца 1970-х по начало 2000-х годов. Однако теперь история обрастает новыми подробностями. В марте был опубликован независимый отчет, в котором утверждается: Беннелл не единственный педофил в английском футболе. При этом автор расследования Клайв Шелдон настаивает, что многочисленные случаи сексуального насилия над детьми покрывали Футбольная ассоциация Англии (FA) и руководители клубов. Причем речь идет о таких гигантах, как «Челси», «Манчестер Сити», «Астон Вилла», «Ньюкасл Юнайтед» и «Саутгемптон», а количество новых эпизодов подбирается к семи сотням.
В ноябре 2016 года в The Guardian вышла статья с рассказом 43-летнего Энди Вудварта — бывшего игрока «Бэри» и «Шеффилд Юнайтед». Он был воспитанником клуба «Кру Александра», базирующегося в графстве Чешир. Вудварт утверждал, что с 11 до 15 лет подвергался сексуальному насилию со стороны тренера Барри Беннелла.
«Он таким способом определял, кто из игроков слабее, мягче. Началось все в первые несколько недель после зачисления в клуб. Поначалу были только прикосновения, но очень быстро становилось хуже, и вскоре он меня изнасиловал», — заявил Вудварт. Бывший игрок добавил, что все четыре года находился под тотальным контролем Беннелла, но мечтал о профессиональной карьере, поэтому терпел и молчал. «Если я его каким-то образом расстроил бы, он выбросил бы меня из команды. Я отчаянно хотел быть футболистом. Это все, ради чего я жил», — объяснил мужчина.
Беннелл постоянно работал в «Кру» и сотрудничал с «Манчестер Сити» в качестве скаута, обладал высоким авторитетом и считался одним из лучших специалистов в детском футболе в стране. Поэтому и позволял себе все. Так, когда Энди исполнилось 14 лет, Беннелл завел отношения еще и с его 16-летней сестрой. «Я был смертельно напуган. Единственное, чего мне хотелось, — вцепиться ему в глотку. Это была пытка», — признавался экс-спортсмен. Спустя два года с сестрой Вудварта тренер даже заключил брак, а мальчику пришлось присутствовать на свадьбе.
Англичанин рассказывал свою историю, полагая, что его примеру последуют другие жертвы. Он затруднялся назвать их точное количество, но уверял, что насилие в футболе в то время носило массовый характер. «Я говорю о детях, которых Беннелл находил для футбольных команд и которые теперь, уже в зрелом возрасте, все еще живут с этим ужасным страхом. Только сейчас я чувствую, что могу жить без этой тайны и жуткого бремени. Он использовал футбол, чтобы манипулировать нами», — говорил Вудварт.
Его надежды оправдались: уже спустя неделю 44-летний Стив Уолтерс также заявил Guardian, что, выступая за клуб «Кру Александра», испытал домогательства со стороны Беннелла. «Мне пришлось делать вид, что ничего не произошло, и просто заблокировать это в памяти. Я был в ужасе, потому что, если бы об этом стало известно, это был бы конец моей карьеры. Все эти годы я хранил в себе эту тайну», — рассказал бывший футболист. Он заметил, что почувствовал облегчение, прочитав рассказ Вудварта. «Я должен обо всем рассказать и надеюсь, что это поможет многим другим поделиться своими переживаниями», — заключил Уолтерс.
Это был эффект снежного кома. Каждый день кто-то выступал с собственной ужасающей историей. Так, бывший нападающий «Манчестер Сити» Дэвид Уайт подтвердил, что Беннелл приставал к нему в конце 1970-х и начале 1980-х годов. «Несмотря на то что на протяжении моей футбольной карьеры мне казалось, что я смирился с тем, что со мной произошло, теперь я понимаю, что действия Беннелла подействовали на меня гораздо сильнее, чем я изначально думал. Я осознал, что они повлияли абсолютно на все события и взаимоотношения моей жизни», — цитировал его «Би-би-си» .
Всего же с публичными обвинениями в адрес Беннелла выступили 20 человек. Кроме того, была открыта специальная горячая линия, где рассказать свою историю можно было анонимно. За несколько дней на нее поступило более ста звонков.
Вообще Беннелл был трижды осужден за сексуальные преступления против несовершеннолетних. Впервые его арестовали в 1994-м во Флориде. Тогда прокурор в ходе слушания заметил, что у Беннелла, очевидно, «ненасытный аппетит к мальчикам». Правда, тренер очень быстро оказался на свободе. В тюрьму же он в первый раз попал в 1998-м — тогда ему дали-таки девять лет за совращение юных футболистов. Барри вменяли 40 случаев домогательств, половина из которых была доказана. Тех, кто открыто высказался в 2016-м, среди пострадавших официально тогда, конечно, еще не было. В 2004 году экс-тренер освободился из-за проблем со здоровьем.
В 2015 году полиция вновь им заинтересовалась. Тогда рассматривался случай надругательства над 12-летним футболистом, совершенного в 1980-м. В суде Беннелл цинично назвал себя монстром и признал вину. В результате ему пожизненно запретили заниматься футболом в любой роли и отправили за решетку. При этом, уже оказавшись в тюрьме, Беннелл писал письма жертвам — просил помочь деньгами. Тогда же психологическая экспертиза признала бывшего тренера вменяемым.
«Для тех мальчиков он был богом. В реальности же он оказался дьяволом во плоти. Он украл их детство и невинность, чтобы удовлетворить собственное извращение. Он сущее зло» — Клемент Голдстоун, судья.