Одна из моих самых любимых и популярных экскурсий проходит в потрясающе красивом месте под названием Котсуолдс.
Что это за зверь такой? Город? Деревня? Нет и нет.
Это заповедный край с особым статусом 'area of outstanding natural beauty', т.е. 'зона особой природной привлекательности'. .
Этот преимущественно сельский край простирается на 160км с севера на юг и 60км с востока на запад, покрывая территорию 2.000км².
Первое, что бросается в глаза, когда сюда приезжаешь – это единый камень, из которого построены все здания.
Это известняк-оолит, сформировавшийся на дне ледникового озера во времена Юрского периода. Когда началось массовое таяние ледников, дно озера треснуло, и на поверхность вышел высокий уступ, или как говорят геологи эскарп. Он тянется на 165 км от города Бата до Стратфорда-на-Эйвоне.
Форму региона можно сравнить с перевернутым треугольником сыра, где сырная корочка и есть этот самый эскарп. Его называют Cotswolds Edge; edge означает ребро, край.
Вдоль всего эскарпа по западной стороне проходит национальная пешеходная тропа Cotswolds Way, которую я регулярно хожу по частям.
От сырной корочки на западе к узкому краю на востоке характер местности постепенно меняется, уступая место мягким перекатывающимся холмам (gentle rolling hills), которые и называют уолдами (wolds). .
Для строительства зданий по сей день используют местный известняк. Он имеет оолитовую структуру с бугристой поверхностью, сформировавшуюся из миллиона доисторических окаменелостей.
Его более твердая, глубоко залегающая разновидность, идет на производство черепицы для крыш.
Добывают и вырезают известняк вручную, так как это очень мягкий камень и не выдерживает механической обработки.
Оолит является местным достоянием. Разрушающиеся постройки из него разбирают на стройматериалы и используют повторно.
Котсуолдс прекрасен в любое время года, но в июне, когда цветут розы, он особенно сказочный.