Автор 61 рекорда НХЛ, в том числе лучший бомбардир и снайпер лиги, а также четырехкратный обладатель Кубка Стэнли и трехкратный победитель Кубка Канады — одним словом, лучший хоккеист в истории хоккея Уэйн Гретцки в детстве мечтал быть похожим на Горди Хоу, который выступал за «Детройт» под девятым номером. Но чтобы не копировать кумира полностью, Гретцки удвоил число девяток на спине. Интересно, что заключительный матч в карьере Уэйн провел 29 марта 1999 г. Сразу после финальной сирены лига вывела из обращения его 99-й номер во всех без исключения командах.

Единственным из современников Гретцки, который мог всерьез конкурировать с ним, был Марио Лемье. Он на четыре года младше Гретцки, поэтому, когда Уэйн уже стал настоящей звездой, Марио только готовился принять этот статус, сокрушая всевозможные рекорды в юниорских лигах. В ожидании дебюта Лемье в НХЛ болельщики и пресса активно сравнивали его с Гретцки. Но сравнение строилось прежде всего на противопоставлении: Гретцки олицетворял англоязычную Канаду, Лемье — французскую, да и в манере игры было непросто уловить схожие нотки. Тогда агент Супермарио Боб Перно предложил своему клиенту отзеркалить номер Гретцки. Карьера Лемье получилась почти столь же выдающейся и даже более героической (в 35 лет Марио поборол рак и вернулся на лед) НХЛ не стала официально запрещать хоккеистам использовать цифры Лемье. Но неформально это правило работает, и любому игроку, который имеет притязания на №66, предлагают повнимательнее изучить натуральные числа. Так было, например, с российским нападающим Ильей Михеевым, который с детских лет выступал под 66-м номером в честь своей мамы, родившейся в этот год. Однако после перехода из «Авангарда» в «Торонто» форварду пришлось «спуститься» на цифру вниз — на его свитере вышито число «65».

Номер самого известного хоккеиста России тоже связан с его мамой. Восьмерка досталась Александру Овечкину по наследству. До хоккеиста под ней выступала баскетболитска — Тамара Овечкина. Правда, в самом начале карьеры Ови все же пришлось поступиться принципами. В московском «Динамо», где он дебютировал на взрослом уровне, восьмой номер был занят, поэтому Овечкин взял №32. В 2012 г., когда нападающий приезжал в «Динамо» на время локаута и восьмерка была вакантна, игрок все равно взял старый-добрый, московский 32-й.

На фоне хоккеистов своего поколения Овечкин выделяется по многим параметрам, и номер — один из них. Главный тренд последних полутора десятилетий среди нападающих — брать номера, соответствующие своему году рождения. Так поступил следующий после Лемье и Гретцки великий канадец — Сидни Кросби, рожденный в 1987 г. Той же тактики при выборе придерживался главный американский хоккеист — Патрик Кейн, появившийся на свет в 1988 г.

Поколение конца 90-х тоже часто использует этот принцип. Не стал заморачиваться Конор Макдэвид. 98-й номер взял один из самых ярких молодых защитников НХЛ Михаил Сергачев. Но игрокам, родившимся после 1998 г., придется разрабатывать более изощренные схемы. 99-й закреплен навечно, а номера с одной цифрой в хоккее не очень-то и в ходу.

Илье Ковальчуку повезло больше: во всех клубах он носит 17-й номер своего любимчика — Валерия Харламова. А вот в сборной страны такой возможности у Ковальчука нет: номер изъят из обращения, поэтому на чемпионатах мира Илье приходится менять местами единицу и семерку. Еще с одной проблемой Ковальчук столкнулся после выхода фильма «Легенда №17». Таким образом, но с сарказмом, Ковальчука после неудачных матчей в его исполнении называют многие болельщики.

Кажется, первопроходец среди хоккеистов новой волны — Егор Чинахов из «Авангарда». Самый результативный дебютант этого сезона КХЛ хоккею обучался в основном в Омске, но родился на Урале. «Решил взять 59-й, — объяснял Чинахов "Спорт-Экспрессу". — Это номер Пермского региона. Я там жил в детстве и встал на коньки, когда мне было четыре года».

Подписывайтесь на канал «Ведомости Спорт»